路生梅出生于北京。1968年24岁的她从北京医学院毕业，来到陕北黄土高原的佳县人民医院工作，成为唯一一位科班出身的儿科医生。佳县的贫瘠荒凉远超她的想象：医院的道路两边坟头林立，路面坑坑洼洼，医院的诊室住的是窑洞，喝的水是毛驴从黄山驼来，每人只有一瓢水。冬天格外寒冷，夜里要烧炕。一开始，她不会这个技能，经常夜里被冻哭。彼时，佳县人民医院不分科室，她一边努力学习各科知识，一边和同事们白天晚上连轴转，还要经常下乡出诊。
一天晚上，一个严重的病人做手术，她已经很久没有休息了，还是坚持着手术做完，她昏倒了。她从北京过来，有时会有落差感，佳县的人给了她足够的温暖，路生梅的父亲因病在北京去世，她因种种原因无法回家，乡亲目睹她的痛苦，便陪着她在黄河边上祭奠父亲。在这里，她遇到了她的爱人高正胜，他家里有十个兄弟姐妹，父亲早逝后，是母亲独自将他们拉扯大。母亲坚韧的个性影响了正胜，他不仅善良，还很勤快。结婚后，虽然她的工资比正盛高，依然缩衣节食，省出钱来帮助高家兄弟姐妹们。在高正盛心里，她的善良不仅属于他和家人，更属于她的患儿。
路生梅顶风冒雪到很远的地方去救治一名病人。那里山路崎岖，积雪深厚，她穿着塑料底棉鞋的一路上摔了几十跤才到达。孩子身患麻疹肺炎合并心衰，她不顾感染的风险给孩子人工呼吸，一直到孩子好了才离开。生梅说“我要留在这里50年，留一辈子。去帮助他们”72年，儿子出生后，他们在县城安了家。她的哥哥让她回北京去，她拒绝了。
78年，女儿出生，1983年，生梅又到西安参加陕西省第一届儿科主任医师学习班。老师和同学都愿意帮她将工作调到条件更好的省城，但她还是选择在佳县这片土地上。55岁的路生梅退休了，北京的亲友希望她回去安度晚年，她拒绝了，她要在这里义诊。61岁的正胜突发心脏病去世，此时她的儿女们都成家，希望接她去安享晚年，她还是决定留在家里继续义诊。
路生梅已68岁时，儿女又劝她和他们一起生活。还有别的医院高薪聘她。第二天，一对夫妻来说她的孙子正在手术，希望她去会诊，当孩子转危为安，老夫妻对着她感谢，她被触动到了，这里的老百姓都信任她，需要她，她当年承诺为佳县百姓看病50年，才过了44年，她决定不走了。她说决定不要医院一分钱，每周一三五到这两家医院轮流义务坐诊。儿女们都问她，这是图的啥？已经参加工作的孙子自豪地告诉别人，自己要以奶奶为榜样，要为社会多做贡献。路生梅听说后，皱纹里都笑开了
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