当初，慕容俊的祖父慕容廆常说：“我积累福德仁义，我的子孙应当拥有中原。”不久慕容俊出生，慕容廆说：“这个小儿骨相不寻常，我家后继有人了。”等到慕容俊长大后，身高八尺二寸，身材魁伟，博览群书，有文才武略。曾领兵攻略段部鲜卑并大胜而还。咸康七年（341年），东晋封慕容皝为燕王，以慕容俊为假节、安北将军、东夷校尉、左贤王、燕王世子。

永和四年（348年），慕容皝去世，慕容俊继燕王位。永和五年（349年）正月，依照春秋列国的惯例改称元年，在境内实施大赦。四月，后赵皇帝石虎去世，诸子争位令国内大乱，慕容俊图谋夺取中原土地，于是以慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，阳骛为辅义将军，慕容垂为前锋都督、建锋将军，挑选了二十余万精兵以待时机。同年，东晋皇帝晋穆帝派谒者陈沈任慕容俊为使持节、侍中、大都督、都督河北诸军事、幽冀并平四州牧、大将军、大单于、燕王，并依慕容廆和慕容皝的先例承制封拜官员，在东晋授命下正式继承了对辽东的管治。

永和六年（350年），慕容俊率领三路大军南征后赵，从卢龙出发，到达了无终。后赵幽州刺史王午弃城而逃，留下其部将王他守卫蓟城。慕容俊攻陷蓟城，杀死王他，并迁都蓟城。把广宁、上谷的人迁徙到徐无，把代郡人迁徙到凡城后返回。

后赵大将军冉闵杀石祗，在邺城称帝，国号大魏，史称冉魏。派遣使者常炜到慕容俊那里访问。慕容俊把他请到宫门外双阙下，让记室封裕质问他说：“冉闵是石氏的养子，才能平庸，辜负恩德篡位行逆，有什么祥瑞应兆而越礼妄称帝号？”常炜答道：“上天要振兴的帝王，其深奥之理各不相同，三王时为狼乌，汉、魏时为麟龙。我们的君主顺应天命主宰一国，能没有祥瑞吗！再说使用兵力实行杀伐，是贤明君主重要的典章制度，商汤放逐夏桀、周武王讨伐商纣王，但孔子赞美他们。魏武帝曹操是宦官的养孙，没有人确知他的出身，兵众不满一旅，但最终能成就大业。野蛮的胡人残暴作乱，屠杀宰割百姓，我们的君主拔剑消灭了他们，百姓得到解救，可以称得上功高苍天，勋同高祖。恭敬地顺承天命，有什么不可以呢？”封裕说：“石祗去年派张举请求救援，说传国玺留在襄国，他的话真实吗？又听说冉闵为自己铸造金像，金像坏裂而没有铸成，怎么能声称有天命呢？”常炜说：“讨伐胡人的时候，邺地的人几乎无所遗留，玺印由什么途径而到襄国，这只不过是求救的托辞罢了。上天赋予的神玺，其实在我们的君主那里。再说邪恶之徒，想假借奇异来迷惑大众，有人改成各式各样的说法，来神化此事。我们的君主现在已经握有受命于天的符瑞，滪祭上帝把这件事告诉了天神，掌握四海，大业集于一身，你们还考虑什么而听信那些话呢！铸金像的事，我没有听说过。”慕容俊既已坚信张举的话，又对冉闵铸像不成功一事很得意，想一定要弄清原委，于是在常炜身旁堆积柴薪点起火，命令封裕等人暗示他。常炜神色自若，直言道：“从成年时起，我连普通的人都不曾欺骗过，何况对于千乘之主呢！利用巧诈荒诞的谎言来挽救垂死之人，是使臣我所不会做的事。直言而遭杀戮，死得其所。添上柴薪加大火势，是君王对我的恩惠。”左右的人劝慕容俊杀了他，慕容俊说：“古代双方交战，使者处于其间，这也是为人臣者通常的事。”于是释放了常炜。

永和七年（351年），慕容俊派遣慕容恪去占领中山的土地，派慕容评到鲁口攻打王午。慕容恪到唐城，冉闵的部将白同、中山太守侯龛坚守而不能攻克。慕容恪留下部将慕容彪攻打中山，自己进兵常山。慕容评屯兵南安，王午派部将郑生抵抗慕容评。慕容评迎击并杀了郑生，侯龛越过城墙出来投降。慕容评进军攻克中山，杀了白同。慕容俊军令严明，各位将领不违犯军令。冉闵的章武太守贾坚率领郡兵在高城截击慕容评，慕容评在阵上擒获了贾坚，斩杀三千余人。

同年丁零翟鼠和冉闵部将刘准等人率领他们的部队向慕容俊投降，封翟鼠为归义王，任刘准为左司马。

永和八年（352年），鲜卑人段勤初附于慕容俊，后来又一次反叛。慕容俊派慕容恪和相国封弈到安西讨伐冉闵，派慕容垂到绎幕讨伐段勤，慕容俊抵达中山，为二军声援。冉闵很恐惧，逃往常山，慕容恪在泒水追上了他。冉闵素来享有威名，众人都害怕他。慕容恪对诸将说：“冉闵军队长久在外士卒疲惫不堪，实在难以用来作战；加之他有勇无谋，只有匹夫之勇。他们虽然拥有精兵，但不值一击。我们现在把部队分成三部，形成掎角之势来等待战机。冉闵有轻捷精锐之兵，又了解我们军队的势力不能与他抗衡匹敌，一定会竭尽全力冲击我们的中军。我们现在穿好钟甲加固军阵等待他们到来，诸君只需整肃激励士兵，从旁等待他们与我们的中军交战，夹击他们，无往而不胜。”

作战开始后，打败了冉闵军队，斩首七千余人，擒获了冉闵，将他遣送，在龙城斩杀。慕容恪在呼沲屯兵。冉闵部将苏亥派手下将领金光率领数千骑兵袭击慕容恪，慕容恪迎战，斩了金光，苏亥大为恐惧，逃往并州。慕容恪进兵占据常山，段勤畏惧而请求投降，慕容恪继而进兵攻打邺城。冉闵部将蒋干关闭城门坚守。慕容俊又派慕容评等率领一万骑兵共同攻打邺城。此时燕子在慕容俊正阳殿的西椒房上筑巢，生下三只雏燕，脖子上有竖毛；凡城献上怪鸟，身上有五色构成的图案。慕容俊对群官说：“这是什么征兆？”官员们都说：“燕，是燕乌。头上有毛冠，指大燕如龙腾般兴起，毛冠竖指通天是仕宦之冠的征象。在正阳殿西椒房筑巢，是至尊的君王亲临前殿使万国来朝的征象。三只雏燕。是应合了天地星三统的应验。神鸟由五种颜色构成，指的是圣明的王朝将继承上天赐予的五行图谶符命来统辖天下。”慕容俊看后非常高兴。不久蒋干率领五千精兵出城挑战，慕容评等迎击并战败了他们，斩杀四千余人，蒋干独自骑马返回邺城。于是群臣劝慕容俊称帝，慕容俊回答说：“我原本属于大汉射猎之乡，遵从披散头发衣襟朝左的风俗，历数的图录符命难道有我的份吗！你们如果褒美推举我，贪求非分的愿望，这实在不是我所应听到的事情。”慕容恪、封弈在鲁口讨伐王午，王午投降。不久慕容评攻克邺城，把冉闵的妻子儿女、属下官吏及其文物送到中山。

在此之前，蒋干把传国玺送到建邺，慕容俊想神化他的事业，说明天象运行所显示的运数已应验于自己，就诈称是冉闵之妻得到传国玺并献上，赐予“奉玺君”之号，于同年（352年）即皇帝位，大赦境内囚犯，建年号为元玺，设置百官。任封弈为太尉，慕容恪为侍中，阳骛为尚书令，皇甫真为尚书左仆射，张希为尚书右仆射，宋活为中书监，韩恒为中书令，其余官员封官授职各有等级。追尊祖父慕容廆为高祖武宣皇帝，父亲慕容皝为太祖文明皇帝。当时东晋朝廷派遣使者来见慕容俊，慕容俊对使者说：“你回去告诉你们的天子，我承担了百姓的困苦，被中原的人们推举，已经称帝了。”当初，石虎派人去华山求签，得到一块玉版，上面的字是：“申酉之年，不绝如线。壬子之年，真人显现。”到了此时，燕人都认为是慕容俊的应兆。改置司州为中州，设置司隶校尉。群臣说：“大燕接受天命，上承北方之帝黑精之君，命运传承相连，取代晋执掌天下，应该实行夏的历法，用周的官冕，旗帜崇尚黑色，祭祀用牲应为玄黑色。”慕容俊同意了这些建议。随从他的文官武将、各藩属国的使臣中参加登基日仪式的人，都升官位三级。泒河参战的军队，守卫邺城的军队，下至战士，各有不同的赏赐。阵亡将士，将士加赠二等，士卒则免除子孙的赋税。殿中旧时的臣吏都根据才能提拔叙用。立妻子可足浑氏为皇后，世子慕容晔为皇太子。

永和九年（353年），东晋宁朔将军荣胡以彭城、鲁郡向慕容俊投降。常山人李犊聚集起数千人，在普壁垒谋反，慕容俊派慕容恪率领士众讨伐他们并使他们投降。

当初，冉闵失败后，王午自封为安国王。王午死后，吕护又沿袭了他的封号，在鲁口驻守自保。慕容恪进军讨伐并赶跑了他，派前军悦绾在野王追上吕护，他的部众全部投降。

永和十年（354年），后秦姚襄带着梁国向慕容俊投降。任慕容评为都督秦、雍、益、梁、江、扬、荆、徐、兖、豫十州河南诸军事，暂时镇守洛水；慕容彊任前锋都督、都督荆、徐二州缘淮诸军事，进据黄河以南。

慕容俊自和龙抵达蓟城，幽、冀的百姓以为他将东迁，互相惊慌扰乱，在他们的所在地集结。部下请求讨伐他们，慕容俊说：“他们认为朕去东部巡枧，所以产生疑惑。现在朕既已至此，不久他们会自行安定。然而我们也应作发生意外的准备。”于是命令内外戒严。

永和十一年（355年），前秦苻生的河内太守王会、黎阳太守韩高以所辖郡归附慕容俊。东晋兰陵太守孙黑、济北太守高柱、建兴太守高瓮各以所辖郡反叛归附慕容俊。当初，慕容俊的车骑大将军、范阳公刘宁屯兵莸城，向前秦投降，到了此时，率领两千户人到蓟城归附谢罪，慕容儁亦任命他为后将军。高句丽王高钊派遣使者来谢恩，贡献地方特产。慕容俊任高钊为营州诸军事、征东大将军、营州刺史，封为乐浪公，高句丽王同以前一样。

当初，段兰的儿子段龛趁冉闵之乱，集聚众人到东部屯兵广固，自称齐王，对东晋称藩，送文书呈上宫廷内外的礼仪，指责慕容俊非正统。慕容俊派基容恪、慕容尘讨伐他。慕容恪渡过了黄河。段龛的弟弟段罴骁勇而有智谋，他对段龛说：“慕容恪善于用兵，加上他的士众人多气盛，恐怕不可抵抗。如若他们在城下聚兵围困，尽管我们再请求投降，恐怕他们终究不会同意。王只需固守，我请求率领精锐的队伍去抵御他们。如果此战告捷，王可以驰马追击而来，使他们连一匹马都回不去。如果这一战打败了，马上出城请求投降，也不失千户侯的身份。”段龛不听从。段罴执意要求出兵，段龛一怒之下斩杀了他，率领三万士众来抵御慕容恪。慕容恪与段龛在济水南遭遇，与之相战，把他们打得惨败，斩了段龛之弟段钦，俘虏了全部士众。慕容恪进兵包围广固，诸位将领劝他应该迅速攻城，慕容恪说：“作战之势有时应以等待来制服敌人，有时应迅速战胜他们。如果对方和我方势均力敌，而且他们有强大的后援，考虑到腹背受敌的困难形势，我们必须急速进攻，迅速得到大的战果。如果我强敌弱，又没有外来敌人的增援，我们的力量足以制胜的话，应当防守控制他们，等待他们自己困乏。兵法上有十围五攻的说法，说的就是这个意思。段龛靠小恩惠集结起党羽，众人并没有离散之心，济南一战，并非他们兵力不精锐，只是用兵之术有误，而导致失败。现在固守天险，上下同心，攻守都会力量倍增，这是军事常用之法。如果我们急速进攻，不过几十天，必定可以攻克，但恐怕会对我们的士兵造成死伤。自从发生战事以来，士卒不得安宁，想到这些，我常常无法安睡，为什么如此轻视人的生命呢！我们应当用持久之法来取得胜利。”诸将都说：“这是我们所不曾考虑到的。”于是筑造房屋屯田耕种，严密地加固包围的壁垒。段龛所任命的徐州刺史王腾、索头单于薛云向慕容恪投降。段龛被围困，派使者到建邺去请求救援。晋穆帝派遣北中郎将荀羡赶赴那里，荀羡害怕敌虏势力强大徘徊不敢前进。攻克阳都，斩了王腾后返回。慕容恪于是攻克了广固，授段龛为伏顺将军，把鲜卑胡羯三千余户迁到蓟，留下慕容尘镇守广固，慕容恪整队班师。

永和十二年（356年），慕容俊的太子慕容晔去世，谧号献怀太子。升平元年（357年）二月，又立次子慕容暐为皇太子，在境内实行大赦，改年号为光寿。

四月，慕容俊又派遣抚军慕容垂、中军慕容虔与护军平熙等人率领八万步卒骑兵到塞北地区讨伐丁零敕勒，大败敌方，斩杀俘获共十余万人，缴获十三万匹马，牛羊不计其数。

及后，匈奴单于贺赖头率领三万五千名同部落士卒向慕容俊投降，慕容俊授他为宁西将军、云中郡公，把他安置在代郡平舒城。

升平二年（358年）十月，东晋太山太守诸葛攸讨伐东郡。慕容俊派慕容恪抵御迎战，晋军大败。北中郎将谢万原先据守梁、宋，因害怕而跑回。慕容恪进兵侵犯黄河以南地区，汝、颍、谯、沛全都攻克，设置了地方长官而返回。

廷尉监常炜进言说：“大燕虽然改换朝代创建制度，至于朝廷考核选拔人才的办法，也大多因循魏晋的做法，惟有不能为祖父和父亲殓尸下葬的人，才不允许在清明的朝廷跻身为官，这是王道教化的首要原则，是不可删改的制度。然而礼仪贵在适应时势，每一朝代都有增有减，因此汉高祖率兵入咸阳时约法三章，而秦人安定。自近来中原遭到战乱，连年打仗，有时遭遇城池沦陷，全军覆灭的灾祸，军队士卒被坑埋水淹的事，常常发生。家中仅剩下孤苦伶仃的儿孙，十家中有九家如此。加之三方对峙如山头耸立，父子处在不同的邦域，存亡吉凶的音讯，杳然如隔天外。有的从简操办，有的依照季札于异乡蠃博之间葬子的做法，孝子粉身碎骨也无补益，贤孙肝肠寸断也挽救不及，虽然可以用招回魂灵以形式上的安葬来表达无尽的哀思，但礼法上没有招魂安葬的条文，法令上不登载这一类规定。如遇到这种情况，负有琳琅般的才华而无处施展，怀着杰出的才智却不能列于官位，这实在值得痛惜。恐怕不合乎明察荐举出身微陋之人，务求充分利用当代贤才的用人之道。吴起、二陈之类的人才，终将没有机会施展才干。汉高祖为什么能解脱平城之围？郅支的首级怎样悬挂到了汉关？我恭谨地认为《戊辰诏书》，荡涤了瑕疵污秽，天下更新，以昭明共创新业的吉庆之情。五六年间，转而互相抵触，对于以天为法，我暗中认为不甚安妥。”慕容俊说：“常炜是德高望重的大儒，精通刑法，观察他所陈述的看法，非常值得采纳。现在天下尚未安宁，丧乱还未平息，又正值搜寻提拔非凡人才的时候，不可能才能和品行兼备，暂且除去这一条规定，到天下统一后再重新商议。”

当初，冉闵僭称王号时，石虎部将李历、张平、高昌等都带领所辖的队伍向慕容俊自称藩属，派遣各自的儿子入慕容俊处侍奉。不久又向建邺投诚，与苻坚结交为援，都接受了爵位，控制局势固守，虽然向慕容俊进贡的使者来往不绝，但并未极尽忠诚之礼。吕护逃到野王时，派他的弟弟捧着奏表向慕容俊谢罪，被任命为宁南将军、河内太守。另外上党冯鸯自称为太守，依附于张平，张平多次为他说话，慕容俊因为张平的缘故，赦免了冯鸯的罪遇，任他为京兆太守。吕护、冯鸯也暗中与东晋的军队有联系。张平跨踞新兴、雁门、西河、太原、上党、上郡之地，有三百余处防守工事，十余万户胡人、晋人，又授官设置征东、镇西等将军的称号，形成鼎立对峙的局面。慕容俊派司徒慕容评讨伐张平，领军将军慕舆根讨伐冯鸯，司空阳骛讨伐高昌，抚军将军慕容臧攻打李历。并州投降的防御堡垒有一百余处，任命尚书右仆射悦绾为安西将军、兼护匈奴中郎将、并州刺史来安抚他们。张平所任命的征西将军诸葛骧、镇北将军苏象、宁东将军乔庶、镇南将军石贤等人以防御堡垒中的一百三十八处投降了慕容俊，慕容俊非常高兴，让他们都恢复了官职和爵位。不久张平带领三千士众逃到平阳，冯鸯逃到野王，李历逃到荥阳，高昌逃到邵陵，他们的士众全部投降了慕容俊。

升平三年（359年），慕容俊图谋再度侵犯东晋，并企图消灭前秦，就下令各州郡清点检查现有的兵丁，检查核实户口，一律各家各户仅留一成年人，其他全部征发入伍，想使步卒达到一百五十万，希望第二年会合全部兵力，准备进军洛阳，能指挥调度三方力量。武邑人刘贵上书极力劝谏，陈说百姓生活困乏，召兵不合乎法律，恐怕百姓不堪承受，会有如土崩塌的大祸，并且陈述当时不适合时势的政治事务十三件。墓容俊读完谏书同意刘岂的意见，交付公卿广泛商议，刘贵所言之事多数采用，于是改为五丁抽三制，放宽一周的战备时间，命令他们在第二年冬末全部赶赴邺都集结。

不久慕容俊病重，对弟弟慕容恪说：“我病得很虚弱，恐怕不行了。人生的长短是命中注定的，还有什么遣憾呢！只是两方敌寇还未消灭，慕容暐年龄幼小，我担心他无力承受过多的苦难。我想远追宋宣公的后尘，把国家交给你。”慕容恪说：“太子虽然年幼，但天性聪慧，必定能遏制凶残的敌人，使天下安定刑法措置不用，不能乱了正统。”慕容俊生气地说：“兄弟之间哪里用得着说客气话！”慕容恪说：“陛下如果认为我能够承担天下重任，我怎能不辅佐少主呢！”慕容俊说：“如果你如周公那样辅政，我还忧虑什么呢！李绩清廉方正忠诚坦荡，能够胜任大事，你要善待他。”

升平四年（360年）正月二十日，慕容俊在邺城对军队进行大检阅，想让大司马慕容恪、司空阳鹜统领军队进犯东晋。恰好这时病情加重，于是就召来慕容恪、阳鹜以及司徒慕容评、领军将军慕舆根等人，接受遗诏辅佐朝政。正月二十一日，慕容俊去世，时年四十二岁，共在位十一年，谥号景昭皇帝，庙号烈祖，葬于龙陵。

祖父：前燕无需帝慕容廆

父亲：前 燕文明帝慕容皝

慕容交

慕容遵（一说即慕容逮）

太原王慕容恪

后燕武成帝慕容霸（慕容垂）

范阳王慕容友

下邳王慕容厉

乐浪王慕容度

庐江王慕容宜

宜都王慕容桓

临贺王慕容逮

河间王慕容徽

历阳王慕容龙

北海王慕容纳

兰陵王慕容秀

安丰王慕容岳

南燕献武帝慕容德

始安公慕容默

南康公慕容偻

慕容宇

章武王慕容宙

皇后可足浑氏

昭仪段氏

儿子

长子 献怀太子慕容晔

次子 前燕幽帝慕容暐

乐安王慕容咸（慕容臧）

渤海王慕容亮

乐浪悼王慕容温

渔阳王慕容涉

西燕烈文帝慕容泓

西燕威帝慕容冲

定襄王慕容渊

女儿

清河公主慕容氏，前秦苻坚的妃子

《晋书》史臣曰：“宣英文武兼优，加之以机断，因石氏之衅，首图中原，燕士协其筹，冀马为其用，一战而平巨寇，再举而拔坚城，气詟傍邻，威加边服。便谓深功被物，天数在躬，遽窃鸿名，偷安宝录。犹将席卷京洛，肆其蚁聚之徒；宰割黎元，纵其鲸吞之势。使江左疲于奔命，职此之由。非夫天厌素灵而启异类，不然者，其锋何以若斯！”

《晋书》：“俊雅好文籍，自初即位至末年，讲论不倦，览政之暇，唯与侍臣错综义理，凡所著述四十余篇。性严重，慎威仪，未曾以慢服临朝，虽闲居宴处亦无懈怠之色云。”

《晋书》：“身长八尺二寸，姿貌魁伟，博观图书，有文武干略。”

慕容廆：“此儿骨相不恒，吾家得之矣。”

当初，慕容廆有一匹骏马名叫赭白，外观奇特足力超群。石虎讨伐棘城时，慕容皝准备出城避难，想骑这匹马，马放声悲呜又蹋又咬，没有人能够接近它。慕容皝说：“这匹马在前朝就被枧为奇马，我常依靠它度遇难关，现在不愿意让我乘骑，大概是先父的意思吧！”于是打消了出城的念头。石虎不久撤兵，慕容皝更加认为此马不凡。到了此时，马已四十九岁，但奔驰疾速不减当年，慕容俊将其比作从前鲍氏曾三代同乘的一匹马，下令铸这匹马的铜像，亲自为之写了铭文赞辞，刻在铜像旁边，把铜像立在蓟城东掖门。当年，铜像铸成而这匹马死去。

升平三年（359年），慕容俊在蒲池宴请群臣，谈到周朝太子晋时，他潸然泪下，说：“有才华的儿子难得。自从慕容晔死后，我鬓发已经半白。你们说慕容晔怎样？”司徒左长史李绩回答说：“献怀太子慕容晔在东宫的时候，我为中庶子，太子的志向业绩，我怎敢说不清楚呢！太子的大德表现在八个方面：其一，至孝；其二，聪明敏锐；其三，沉着坚毅；其四，痛恨阿谀喜欢刚直；其五，好学；其六，多才多艺；其七，谦恭；其八，喜欢施惠于人。”慕容俊说：“你的赞誉虽说有点过分，但如果此儿健在，我便死而无忧了。慕容暐怎么样？”当时慕容暐正陪从在旁边，李绩说：“皇太子天资聪慧，虽然已有具备八德的声誉，但尚有两方面的缺憾未能弥补，喜欢游玩打猎和丝竹器乐，这就是导致他有所不如的原因。”慕容俊看着慕容暐说：“李绩的话，是苦口良药，你应该引以为诫。”慕容暐却忿忿不平。

升平三年（359年），慕容俊梦见后赵武帝石虎咬他的臂膀，便掘开石虎的坟墓，寻找他的尸体，但没有找到，于是悬赏百金搜求。邺城的女子李菟知道下落，告诉了慕容俊，在东明观下找到尸体。尸体僵而不腐。慕容俊踩着尸体骂道：“死胡人，竟敢吓唬活天子！”接着历数石虎的残暴罪行，又用鞭子抽打尸体，最后投进漳水之中，但尸体却倚靠在桥柱边而不漂走。等到前秦灭掉了前燕，王猛为此杀掉李菟，将石虎的遗骸收拾起来安葬了。