艾德莱·尤因·史蒂文森二世是刘易斯·史蒂文斯金和海伦·史蒂文森的儿子，他的父亲是一家报社的董事并且使民主党员，他的同名祖父是格罗弗·克利夫兰执政时期的副总统，并在1900年威廉·詹宁斯·布赖恩代表民主党竞选总统时再次被提名为副总统候选人。

　　史蒂文森二世早年在伊利诺斯州布卢明顿渡过青少年时光，后毕业于普林斯顿大学和哈佛法学院。后来为家族主编的报纸《导报》工作，在这期间，他还获得西北大学法学院的学位。

　　1926年12月1日，史蒂文森与艾伦1博登结婚，他们夫妻婚后移居芝加哥，他们很快有了3个儿子。史蒂文斯芝加哥哪里当律师，并在当地政坛很活跃，33 岁开始从政，在农业调整署谋得一个职位，他是一位很有修养和才智的人。因拥护富兰克林·罗斯福的“新政”而被民主党人土所赏识。不久，他回到芝加哥，担任外交关系委员会主席，因此声明远洋。1941年他进入海军部长弗兰克·诺克斯的参谋部，积极与国会联系并参加海外的特殊活动，战后，他接受了最重要的一项活动，以国务卿的特别助理的身份参加了联合国的创建工作，并于1946 年担任第一个美国代表团高级顾问。

　　史蒂文森在1948年被推举竞选伊利产州州长，他清新的作风，聪明的才智和承诺使他获得压倒优势的胜利，成为内战以来第三任当选为伊州州长的民主党人，他努力、高效的从事州长的工作，以增强他的名声。1949年他离婚了，当时他和好莱坞著名影星琼·芳登感情很好，却没办法结合在一起，因为他无法向选民交代他怎能和一个女演员在一起。

　　1952年史蒂文森本来不同意被提名为总统候选人，因为获胜的希望太小。在哈里·杜鲁门的极力推荐并答应全力支持的前提下他才勉强接受下来。 1952 年7 月，史蒂文森在参加芝加哥州民主党代表大会的欢迎词中，对共和党进行的颇有文采的攻击，在与会者中间产生了轰动效应。他说：“缺乏理想的夸夸其谈统治了这里的气氛几乎一星期之久了??我们的朋友没有耐心，情绪不佳，而且，我还要再加一句：上不了台。”虽然他激起了公众的极大热情，但他的竞争对手是战争英雄艾森豪威尔。艾森豪威尔承诺，如果当选，他将：“奔赴朝鲜，”虽然他去朝鲜几乎起步了多大作用，但是具有极大的象征意义。许多人认为，艾森豪威尔这个承诺是史蒂文森当年11月败北的唯一重要因素。他在选举后的演讲中，引用亚伯拉罕·林肯关于碰痛脚趾的男孩的话说：“他已经太大了，不能哭，但是疼的那么厉害又笑不出来。”

　　但是史蒂文森依然被许多自由主义者看做英雄，他们认为他是一位敢于挑战、输得优雅的候选人。这次失败也没有影响他在民主党内的地位，他进行了全球访问，获得了如潮的好评，在国内，他勇敢的反对共和党参议员，煽动家约瑟夫·麦卡锡的鲁莽攻击，虽然当时许多人都保持沉默。

　　1956年他再次被提名为民主党总统候选人，再次挑战艾森豪威尔，虽然这次民主党在众议院赢得多数席位，但他却再次败北。1960年他又一次出现在民主党大会上的时候，触发了一场自发的欢迎游行，但民主党总统候选人给了约翰·肯尼迪。

　　约翰·肯尼迪以微弱的优势击败理查德·尼克松后当选，史蒂文斯希望被任命为国务卿，但最后却被任命为美国驻联合国大使，在这个职位上，他的机智、成熟和聪慧赢得了各国代表的赞赏，在1962年10月爆发的古巴导弹危机中，他表现出鉴定的意志力，他出示了苏联在古巴集结军事力量的图片证据之后，要求苏联代表团给予答复，并坚定的说：“我准备等候这个答复直到地域结冰。”最后，苏联从古巴撤出了导弹，史蒂文森的声誉和才干日益增长，但他的健康状况却每况愈下，1965年7月14日，正当他企图穿过伦敦时，因心脏病发作倒地身亡 。