1956年7月24日出生于宾夕法尼亚州阿尔纳市，1960年搬到佛罗里达州圣彼得堡。1978年毕业于佛罗里达州立大学，1982年获得姆博兰德法学院学位。1986年竞选州参议员失败，但1992年竞选成功，1998年成功当选为联邦参议员。

他所承担过的最大风险是在1998年与鲍勃·格雷厄姆竞选参议院席位，后者以压倒性优势获胜。但这让他了解到，将谦逊铭记于心很重要。正如他所说：“我还明白了坚持和永不放弃的价值。如果当时没有冒险竞选参议院的席位，我很可能坐不到今天这个职位。”

此后，佛罗里达州州长杰布·布什任命他为该州商业部副部长。2000年，克里斯特成为佛罗里达州教育专员，2002年当选为佛罗里达州总检查长，2006年当选为佛罗里达州州长。他是2012年总统大选的强有力争夺者。