杨新伦在上海出生,自幼习武,杨新伦是著名的古琴家，又是著名的武术家。曾先后在上海精武体育会(霍元甲创办)、广东昆维女子师范学校、江苏振江闽城中学等地担任武术教师。他与武术名家霍东阁同在精武会当会员并彼此切磋过拳艺。

杨新伦少年时代就喜欢舞拳弄棒，青年时期，曾先后在上海精武体育会（霍元甲创办）、广东昆维女子师范学校、江苏振江闽城中学等地担任武术教师。

一次，杨新伦随上海精武体育会与中华音乐会联合组成的赴京旅行团到北京等地演出，结识了在旅行团中的著名粤乐大师吕文成、尹自重等人，在吕、尹的影响下，令爱舞拳弄棒的杨新伦对音乐产生了浓厚的兴趣。

二十年代中期，杨新伦在东北美亚保险公司任职期间，深感业余生活枯燥，与公司同事一道，合资聘请了一天津民间艺人传授民族乐器，许多人学不上手而半途而废，而杨新伦很快就掌握了三弦等民族乐器的演奏，充分显示出其超人的音乐天赋。又一次，杨新伦从东北回上海探亲，恰遇著名的古琴家吴纯白先生在精武会举行的晚会上演奏古琴，这是杨第一次接触古琴，并领略到古琴音乐不同凡响，音色优雅娴静，从而暗暗立下要学习古琴的决心。

1928年杨新伦回到广东，就立即寻找古琴老师，后打听到一位叫王绍贞（广西人）的会弹古琴，即拜王为师，向王学习了古琴初法及《仙翁操》、《陋室铭》等曲子。后经王的介绍，杨新伦又结识了当时在广州的卢家炳（广东中山人）、客心言、陈叔举等琴人，并向卢家炳学习了《白雪》等琴曲。

一次杨新伦在与卢家炳的闲谈中，得知广东的一位古琴高手郑健候。在卢家炳移居香港之后，杨新伦就设法找到郑健候并拜郑为师。由于郑孤身一人生活无依靠，杨把郑接回家中奉养达二十年之久。这期间，杨新伦向郑健候学习了《乌夜啼》、《碧涧流泉》、《怀古》、《鸥鹭忘机》、《玉树临风》等“岭南派”琴曲，深得“岭南派”古琴真传。

1956年，他任职于广东文史研究馆，专门从事岭南古琴的发掘和整理工作，常与在广州的老琴人孙慕唐、招鉴芬、周桂菁等人一起切磋琴艺。

1959年，杨新伦出席了在北京举行的全国“文代会”，并受到毛主席的接见。

为使“岭南派”古琴后继有人，1960年9月，杨新伦受聘于广州音乐专科学校，从事古琴教学工作，授徒谢导秀、关庆耀等人，后收徒罗巧灵、万美霞、李春婵等。

在1960年到1966年间，广东的琴坛十分兴旺，音协广东分会先后组织了两场内部的古琴音乐演奏会，由杨新伦师生和招鉴芬、周桂菁等五位琴人演出。广东音协还为杨新伦、陈灵等四人在南方剧院举行了一场独奏独唱音乐会。首届“羊城音乐花会”期间，特邀请了前中国音协副主席、北京古琴研究会会长查阜西前来举行南北古琴学术交流。为了多渠道培养古琴接班人，广东文史馆文史夜学院也设古琴科收徒。

1980年10月，在音协广东分会的支持下，广东古琴研究会成立，杨新伦亲任会长，此时年已八十二高龄的杨新伦，还日夜为琴事而操劳着。

进入八十年代，杨新伦的身体日渐瘦弱，已是力不从心了，这时还有王怀志、喻引娣、胥远帆、苏巧筝、周建明等求教于门下，杨新伦仍尽职尽责地传授琴艺。

1983年7月，为使杨新伦毕生艺术成就纪录下来，广东电视台拍摄了以“琴心剑胆岭南瑰宝”为题的长达半个小时的电视片，收集了先生所演奏的《碧涧流泉》、《渔樵问答》等六首琴曲资料，这是先生唯一留给后人的声像资料。

1990年2月1日，岭南琴派一代宗师杨新伦与世长辞，终年92岁。

杨新伦祖父杨瑞岩，曾任北洋水师萨冰所属海沂舰大副。

父杨柏斋早年在上海当过教师，通晓音律。