1965年11月30日，文仁亲王作为时任日本皇太子明仁亲王和皇太子妃美智子的次子出生。文仁是昭和天皇的第7个孙子，第2个内孙。对于正田英三郎（美智子的父亲）来说，则是第4个孙子（继皇太子德仁、姨妈安西惠美子的长女、伯父正田巌的长子）。幼时的称号是礼宫。称号和命名来自《论语》：“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫。”文仁的守护刀由人间国宝·高桥贞次锻造。

幼年时代的文仁以活泼调皮闻名。他不仅热衷于组织网球等体育活动也对地理很感兴趣。后来成为妹妹纪宫清子内亲王丈夫的黑田庆树，也是文仁亲王少年时代开始的好友。1970年10月18日，着袴之仪。1985年11月30日，加冠之仪。

1984年，文仁亲王入读学习院大学法学部政治学系。第二年组织了自然文化研究会，积极投入社团活动。此间认识了比自己低一年的川岛纪子，并通过社团活动交往逐渐加深。当时的皇太子明仁和美智子妃，已经知道纪子的存在，同年12月，文仁亲王把纪子介绍给了父母。之前皇太子夫妇在学习院大学马术部的交流会上，曾多次和纪子的父亲川岛辰彦会面，因此，纪子和皇太子夫妇见面的过程非常顺利。此后不久，明仁亲王对东宫职下达了“积极考虑2人之事”的指示，职员们也都知道2人交往的事情。另一方面，为了防止此事被媒体当做丑闻来报道，在社团活动合影时，两人都尽量分开，有记者接近时，就由朋友们隔在两人中间。1986年6月26日文仁亲王自己向纪子求婚。

1988年，文仁亲王从学习院大学法学部政治学系毕业。此后2年，在牛津大学圣约翰学院留学，学习动物学。1989年1月7日，祖父昭和天皇驾崩。

1989年8月26日，媒体报道了婚约内定的消息。由于此时仍在昭和天皇的丧期中，文仁亲王的兄长，此时的皇太子还独身，而且文仁亲王本人也还在英国留学，因此，出现了为时尚早的批评声。但是天皇皇后夫妇并不反对；宫内厅虽然认为丧期中不宜进行“纳彩之仪”，但并不影响进行皇室会议。按理说，皇室服丧分为3个时期，第1期、第2期各50天，此后的第3期为“心丧”。心丧期间，天皇等各皇族正常出席公务，只是不进行神事（神道教宗教仪式）。原则上不举办结婚等喜事，但若有特殊原因也可以。

1951年5月17日贞明皇后驾崩，2个月后的7月11日，昭和天皇就命令宫内厅长官发表了顺宫厚子内亲王和池田隆政的婚约内定旨意。而文仁亲王是在昭和天皇驾崩后8个月由皇室会议决定婚约的，因为有先例，所以不成问题。另外，贞明皇后驾崩时，昭和天皇服丧1年，顺宫厚子内亲王服丧150天。

关于弟弟先于哥哥结婚，天皇皇后表示尊重孩子们的意见，宫内厅干部亦称：“普通家庭里这种事很多，不是什么大问题”，曾任东宫侍从的滨尾实在接受采访时称：“高圆宫就比哥哥桂宫先结婚。有此例在前，根本不算问题。”而且，皇太子德仁在1989年9月21日的记者会见中称：“两人间不稳定的话就不好了，因此我非常赞成他们尽快结婚。”

9月12日，皇室会议召开，讨论两人的婚姻问题。皇室会议上，海部俊树首相宣布开会。藤森宫内厅长官介绍道：“两位通过大学社团活动和礼宫殿下主办的网球俱乐部等活动加深了了解，1985年末当时还是皇太子的陛下指示u2018积极考虑2人之事u2019”，对两人交往的过程，以及纪子的简历和家庭背景进行了说明。会议上全部议员均赞成，婚约正式内定。当天下午举行了记者会见。这是进入平成年代以来的第一件喜事，两位年轻人的结婚，受到了国民的盛大祝福。还出现了相关的书籍和动画，人称“纪子热潮”。

昭和天皇驾崩1年之后，丧期结束后的1990年1月12日，举行了纳彩之仪，正式订立婚约。前一年由皇室会议认可的婚约正式成立。这是皇室在昭和天皇驾崩后的第一件喜事，纳彩之仪结束后，皇族和三权长官均来到皇居祝贺。

很多媒体将皇室会议对婚约的许可视为“婚约成立”，误认为“秋筱宫在昭和天皇丧中就举行了婚约会见”的人也很多，但是纳彩之仪才是正式的婚约。宫内厅网站上，也将纳彩之仪记为婚约。另外，讨论皇位继承顺序变更和皇族婚姻的皇室会议，其召集开会的权力属于首相，文仁亲王和纪子妃的婚事，参加皇室会议的众议院议长田村元、参议院副议长小野明、最高法院院长矢口洪一、最高法院法官伊藤正巳、宫内厅长官藤森昭一、众议院议员福田一、三笠宫崇仁亲王、常陆宫正仁亲王，全部表示同意。皇室会议许可后的会见，有的媒体误认为是“婚约会见”，但宫内厅只承认纳彩之仪，不认为皇室会议的许可就是正式婚约。另外，关于皇室会议和婚约的区别，天皇曾对侧近说过：“礼宫的纳彩之仪只能在丧期满后举行，但皇室会议在丧中召开应该是没问题的。”

1990年6月29日，结婚仪式举行。同日创设了秋筱宫家。该宫号的由来是奈良县秋筱地区。此前新宫家的宫号候补有上总宫、上野宫等，它们和常陆宫一样，都曾是亲王担任国司的亲王任国。宫家创设后，作为宫家名的奈良县秋筱地区也沾了光，一跃成为旅游胜地，人称“大和路热潮”。而且，据说当地秋筱寺的技艺天造像和纪子非常相似。

文仁亲王和纪子妃勤勉地投入公务活动中。特别是对印度尼西亚、泰国进行了多次官方和私人访问，与泰国王室的交流深厚。

1991年10月23日，真子内亲王出生。日文写作“眞子”，使用的是异体的“真”字，据说这是文仁亲王的一闪念。1994年12月29日，佳子内亲王出生。但是，由于周围出现应顾虑到兄长皇太子夫妇常年未育的批评，此后文仁亲王夫妇长时间未再生育。文仁亲王除了出席宫中祭祀和各种公务外，还进行鱼类和家禽类的研究。1996年9月30日，因为对家鸡的起源进行了基于基因的研究，文仁亲王获得了综合研究大学院大学的理学博士学位。

文仁亲王经常邀请朋友到宫邸举行“殿下沙龙”，借此机会，妹妹纪宫清子内亲王和好友黑田庆树交往不断加深。2005年两人结婚时，文仁亲王也非常高兴。2001年12月，兄长皇太子夫妇的第一个孩子敬宫爱子内亲王出生。但是，此后很长一段时间，皇太子夫妇未再生育，明仁天皇的孙辈中没有男孩的情况始终无法缓解，皇室面临着男系男子断绝的危机。2003年12月，当时的宫内厅长官汤浅利夫称：“考虑到皇室的繁荣，我们热切盼望着秋筱宫家第3个孩子的诞生。”2006年的歌会始之仪，文仁亲王夫妇吟咏的是2005年9月24日的鹳鸟放飞仪式，由于鹳鸟是上天赐子的象征，可见文仁亲王夫妇对第3个孩子的期望。

2004年开始，《皇室典范》有识者会议不断推进承认女性·女系天皇的讨论，2006年2月7日，纪子妃怀孕的消息令世人瞩目。当天，文仁亲王正在我孙子市出席公务，这一消息在直接告知丈夫文仁亲王之前，就被媒体报道出去。2月25日，宫内厅正式发表纪子妃怀孕的消息。2006年9月6日，悠仁亲王通过皇室首例剖宫产出生。这是皇室继文仁亲王出生41年以来的第一个男孩。

文仁曾多次访问东南亚各国，相关书籍中还有文仁亲王在东南亚走在齐膝深的泥中的照片。访问柬埔寨时，文仁在

洪森首相的陪同下，于雨中参观捕鱼作业。

文仁与泰国王室渊源深厚，结婚仪式上，泰国诗琳通公主前来列席。泰国驻日本大使馆举办的诗丽吉王后生日庆祝音乐会，文仁亲王一家都有出席。

除了泰国，文仁亲王与巴拉圭等日本人聚居地的关系也很亲密。日本人团体访日时，常拜访秋筱宫邸，为了传承这种友好关系，此时真子内亲王多与父母同席。

2006年11月1日，日本人移民巴拉圭70周年的庆祝活动举行，由于悠仁出生，文仁亲王的访问有所推迟，但仍受到ABC等当地大报的广泛报道。文仁亲王抵达巴拉圭当天，巴拉圭国内许多日本人聚集到首都欢迎文仁亲王的到来。该国各个日本人聚居地都举行了欢迎仪式。

2015年7月28日，正在日本滋贺县访问的文仁与次女佳子参观了大津市县立近代美术馆，?欣赏了在第39届全国高校综合文化祭（琵琶湖综合文化祭）中美术工艺部门制作的绘画和雕刻作品。

文仁亲王是自有栖川宫职仁亲王开创的有栖川流书道的继承者，同时文仁亲王是著名的鸟类、两栖类及鲶鱼研究者。

文仁亲王是著名的鸟类、两栖类及鲶鱼研究者，为生物文化志学会的设立尽心尽力。现任该学会的常务理事。还是学会会刊《生物文化志BIOSTORY》的编委。此处的“生物”包括了传说中的生物。

文仁亲王对鲶鱼的研究为很多人所知，被称为“鲶鱼殿下”。从幼时开始，文仁亲王就对鲶鱼抱有很大兴趣。2006年访问巴拉圭时，参观了当地特有的长度超过1.5米的超大型鲶鱼。还与天皇一起进行其他鱼类的研究。结婚时，纪子妃送给文仁亲王的戒指就是鲶鱼形状的。

关于家鸡的起源，文仁亲王主张其起源于8000年前的泰国。文仁亲王在泰国、中国、中国香港等地进行禽流感病毒的基因调查，证明它们之间没有相关性。该论文发表在《美国国家科学院院刊》上。

1990年（平成二年）6月29日，礼宫文仁亲王与学习院大学（日本语：がくしゅういんだいがく）教授川岛辰彦（かわしま たつひこ）的长女纪子结婚，秋筱宫家成立。

1991年（平成三年）10月23日，真子内亲王（日本语：まこないしんのう）诞生。

1994年（平成六年）12月29日，佳子内亲王（日本语：かこないしんのう）诞生。

2006年（平成十八年）9月6日，悠仁亲王（日本语：ひさひとしんのう）诞生。

秋筱宫有五位成员，即文仁亲王与纪子妃夫妇、长女真子、次女佳子、长子悠仁。根据日本《皇室典范》的规定，真子、佳子成年后如果与平民结婚，将失去皇族身份。悠仁如果能够继承皇位，也将自动取消亲王的头衔。

秋筱宫（日本语：あきしののみや）是日本皇室亲王宫家的一支，为1990年6月29日明仁天皇（日本语：あきひと）的二皇子礼宫（あやのみや）文仁亲王结婚时创立。秋筱宫家是最新的一个亲王宫家，也是明仁天皇血缘下的唯一的直系亲王宫家。

秋筱宫的宫号来源于日本传统诗歌和歌中常提到的奈良县奈良市的“秋筱”这个地名。和“常陆宫”的宫号的由来一样，尚未使用的候补宫号还包括历史上曾是亲王就番地的关东的令制国（基于奈良时代律令制实行的行政区划）而来的“上总宫”、“上野宫”等。宫号被选择为“秋筱”是源于文仁亲王一家与当地的联系。特别是据说当地秋筱寺的技艺天造像和纪子妃的长像非常相似。