遭废
宁宗时，贵妃杨桂枝与曹美人争后位，韩侂冑主立曹美人为皇后。杨氏居后位后，托兄长拉拢朝臣除去韩侂冑，礼部侍郎史弥远与韩侂冑有仇隙，与参知政事钱象祖、礼部尚书卫泾、著作郎王居安、前右司郎官张镃等人密谋除去韩侂冑。1207年(开禧3年)十一月三日，中军统制夏震受史弥远指使于早朝前杀死韩侂冑。而后史弥远居相位，权倾一时，买善于琴艺的美人，进献赵竑，刺探言行举止。赵竑曾指地图上海南岛之处言：“吾他日得志，置史弥远于此。”又曾称呼史弥远为“新恩”，意指将来将发配至新州、恩州等地。赵竑又曾趁酒醉击碎史弥远所进献的乞巧奇玩，令史弥远惊惧，而谋求废立。史弥远派门客余天锡自民间寻来宗室赵希瓐之子赵与莒，接至临安，并请郑清之教导。1222年(嘉定15年)，赵与莒被立为沂王赵抦之后，改名赵贵诚。而史弥远又离间宁宗、杨皇后与赵竑，进言再立赵贵诚为皇子，宁宗不许。然而1224年(嘉定17年)八月，宋宁宗病重时，史弥远召郑清之与直学士院程佖入宫，矫诏立赵贵诚为皇子，赐名赵昀，授武泰军节度使，封成国公。闰八月三日，宁宗驾崩，史弥远请国舅杨次山之子杨榖、杨石一夜之中七度进宫，以杨家祸福生死劝说杨皇后，杨皇后终于首肯，史弥远遣使至沂靖惠王府，宣召赵昀入宫，杨皇后抚其背说“汝今为吾子矣！”赵昀即位，赵竑入宫后不愿下拜，殿前都指挥使夏震遂压制其头行礼，杨皇后矫诏授赵竑为开府仪同三司，进封为济阳郡王，判宁国府。后宋理宗又加封赵竑少保，进封济王，命其出居湖州。
霅川之变
嘉定十七年，宋宁宗病危，史弥远假传圣旨，改立赵贵诚为太子，封成国公。五天后，宁宗驾崩，史弥远在说服杨皇后同意后，立即派人去宣召赵贵诚。太子赵竑被召进宫中时，赵贵诚正式即位而为理宗，赵竑气愤而不肯向新帝下跪。殿前都指挥使夏震强行按住赵竑的头，才算完成了登基仪式。原太子赵竑则被废为济王，出居湖州。湖州人潘壬、潘丙兄弟及堂兄潘甫等人对史弥远擅自废立很愤慨，于是与山东红袄军李全联络，准备拥立赵竑为帝。结果到了约定日期，不见李全一兵一卒。潘壬等人遂组织起一帮盐贩和太湖的渔民，半夜进入湖州城，将赵竑拥入州衙，黄袍加身，立为皇帝。知州谢周卿率领官吏前来恭贺。潘壬随即以李全的名义发布榜文，列举史弥远的罪状，声称将领精兵二十万，水陆并进，直捣临安。第二天天亮，赵竑发现所谓的兵马不过是当地渔民假扮，人数不足百人。他知道事难成，便急忙倒戈，一面派人向朝廷告变，以求自己脱身，一面率领州兵追捕潘壬等人。史弥远得报后，调军弹压，事变很快平息。 史弥远担心还会有人利用赵竑作乱，于是假称济王有病，命门客秦天锡前往诊治。秦天锡宣称朝令，逼迫赵竑自杀，对外称病死。赵竑死后，史弥远剥夺了他的王爵。因湖州别称霅川，这场事变即被称作“霅川之变”。霅川之变后，众多大臣、包括理学大师真德秀、魏了翁上书为赵竑鸣冤，都被史弥远贬出朝廷。一旦出现灾象及战事，就会有人将灾祸归咎于赵竑的冤狱。一直到宋恭帝时，谢太后（宋理宗皇后谢道清）主持朝政，才在朝臣的建议下恢复了赵竑爵位。身后
事变后，真德秀、魏了翁、洪咨夔、邓若水、胡梦昱等人为赵竑鸣冤，而相继出贬。然南宋每逢灾异、战祸，朝野则旧事重提。1237年(理宗嘉熙元年)，下诏求直言，朝野上疏为济王伸冤，进士潘牛方上进策谴责史弥远。侍御史蒋岘为史弥远党羽，上疏弹劾起居舍人方大琮、正字王迈、编修刘克庄等人“鼓煽异论”，并指责潘牛方为逆贼，一一遭黜。史弥远从弟监都进奏院史弥巩、枢密院编修官徐鹿卿也纷纷上书欲平反济王之冤，皆遭贬官。
1264年(景定五年)，宋理宗驾崩，宋度宗即位，恢复原来追赠赵竑的少师、节度使等官衔。1275年(宋恭帝德祐元年）十一月，礼部尚书兼给事中王应麟，上书请为济王立后嗣，太后谢道清追赠赵竑太师、尚书令，谥号“昭肃”，恢复其王爵，追封为镇王，并择立宗室为后嗣奉祀，并赐田万亩。
家庭
祖上 九世祖秦康惠王赵德芳 八世祖高平郡王赵惟叙 七世祖赵从溥 六世祖润国公赵世尧 五世祖高密侯赵令旼 高祖父赵子乙 曾祖父赵伯存 祖父赵师丑 父赵希瞿 赵竑妻 吴氏：后为比丘尼，端平元年赐号为“惠净法空大师” 子女 赵铨：授左千牛卫大将军，夭折，赠复州防御使，追封永宁侯
