桃井春藏直正为骏州 沼津藩士田中重郎左卫门丰秋的次男，出生于 文政八年。本名为田中左右八郎堪助。天保九年，十四岁时来到江户，拜入镜心明智流第三代道场主桃井春藏直雄门下为徒。直雄看中他剑术方面的天分，在他十七岁时将其招赘为婿，倾囊相授，到其二十五岁，已经习得直雄毕生修为。直雄便使其继承衣钵，正式冠以第四代桃井春藏直正之名。嘉永二年，春藏直正以二十五岁取得皆传称号，并继承镜心明智流 宗家，为四代目师范。春藏直正担任师范时，镜心明智流迎来了鼎盛时期。桃井道场士学馆与千叶周作的玄武馆（ 北辰一刀流）、 斋藤弥九郎的练兵馆（ 神道无念流）三雄并立，称为"江户三大道场"。三大流派的剑术相比，有"技之千叶"、"力之斋藤"、"位之桃井"的说法。 当年，在藤堂邸和中川邸，江户的名剑士们举行比武论剑。比试的结果，除对号称“千叶小天狗”的北辰一刀流高手千叶荣太郎一役，直正以四比九落败，和直心影流的柿本清吉（警视厅的剑术导师）打了平手之外，对其他对手，如直心影流的盐山寅十郎、三宅左盛、沟口周太、小野一刀流的松田镰八、柳钢流的押见光藏等人，直正均取得了压倒性的胜利。虽然不可说是天下无敌，其剑术之强也是不可否认的。

追溯镜心明智流的历史，这一流派的开创者桃井八郎左卫门也并不是傲视群雄的剑豪。士学馆开馆之时，与附近的长沼道场发生纠纷，八郎左卫门推说有病，不与争斗。第二代道场主桃井春藏直一也以种种托辞为由，不与对方动手。尽管如此，士学馆人气渐涨，终于发展成为江户三大道场之一，不能不说是一个奇迹。也许正是因为士学馆道场主桃井春藏直正在拥有出色剑技的同时，更具有出众的人品和气度，德才兼备，才有为数众多的人为其个人魅力所吸引，投入门下。

直正为人格调高雅是出类拔萃的。 久留米藩的二十三岁天才剑客松崎浪四郎来江户作武者修行时，曾与直正对战，并获得了胜利。即使如此，他也为桃井春藏的气品所折服，留下了“桃井品位世无双”的绝赞。

幕末著名的杀手 冈田以藏年轻时，曾跟着武市半平太（ 武市瑞山 ）到 江户的士学馆接受入门考试。当时以藏十八岁，纤瘦而高挑，充满生气，双眸发亮，还并没有后来成了“人斩以藏”时阴郁的眼神。

不知为何，道场主桃井春藏本人亲自对以藏进行考试。身为镜心明智流第四代传人，以“品位”出名的桃井春藏，站姿就兼具气品与威严。他身穿及地长挎，遮住脚尖，即使在最激烈的打斗之中，脚尖也不会露出来。与桃井春藏的优雅相比，以藏显得低下而不入流。他的模样打扮，感觉就好象德川太平之世前，战国乱世之时，只以斩人为目的的下三滥刺客。以藏本人并不知道，但桃井春藏已经察觉了这一点。

剑是斩杀人的道具，然而，江户历经长久的和平，剑道也渐渐成为修行的方式，可以通过练剑达到个人修养的提高，剑术的性质也慢慢地发生了变化。而以藏的剑，尽管非常实用，却毫无美感。这与被誉为“桃井品位”的士学馆的剑风是格格不入的。比试开始的号令一响，以藏就象野兽一般雄吼一声，扑上前去。然而，尽管以藏一次次地全力斩击，桃井都巧妙地避开了。以藏眼中只看见桃井轻灵的身姿在空中飘舞闪避，他全力追击，却最终没沾到桃井半块衣袂。比试完毕，解下护具时，以藏才发现自己的护面、护腕上全都是竹刀斩击的痕迹。“空有蛮力是不行的。你的剑，失之于无心。你的内心空空如也。”桃井静静地说道。经此一役，以藏对桃井惊为天人，投入镜心明智流门下后，一直忠心耿耿地追随着任士学馆塾师的武市半平太。然而，很可惜的是，以藏还是没参透桃井春藏的教诲，在武市半平太的过激风格引导下，最终走上了“人斩”的不归路。