石川县金泽市人。1892年秋，师事临济宗圆觉寺派宗演学禅。次年，美国芝加哥召开世界宗教大会，随师参加，任英语翻译，会后宗演推荐他为美国佛教学进保罗·克拉斯的助手。1900年将汉译《大乘起信论》转译为英语出版。1907年在伦敦出版。英语著作《大乘佛教纲要》翌年再版于芝加哥。1908年游历法、德诸国，后于英国就瑞甸波尔研究欧洲哲学。1909年回国，历任学习院大学和东京大学讲师、教授。1911年再度赴英，介绍佛教禅学。1921年回国后，任大谷大学教授，创办英语杂志《东方佛教徒》。1933年，写成《楞伽经之研究》一文，获文学博士学位，并将《楞伽经》译成英语。1934年访问中国，回国后用英语著《中国佛教印象记》。1959年，将在美国哈佛、哥伦比亚、耶鲁、加州各大学的佛教讲稿整理为《禅为日本文化》一书，在纽约、伦敦出版。同年在夏威夷大学召开的第三届世界东西哲学会议上，被授予名誉博士学位。晚年隐居镰仓松冈文库，英译出版了真宗创始人亲鸾的《教行信证》。主要著作有《禅的研究》、《禅的诸问题》、《禅思想史研究》、《中国古代哲学史》、《佛教与基督教》、《华严的研究》等。全部著作收于《铃木大拙全集》。　　

　　1870年（明治3），1岁。10月18日出生在金泽市下本多町，本名贞太郎。父亲铃木良准，母亲铃木增。铃木夫妇共有四儿一女，贞太郎排行最末。铃木家族世代为医，即加贺藩家老本多家的侍医。
　　1875年（明治8），5岁。金泽，进入本多町小学学习。
　　1876年（明治9），6岁。11月，父亲铃木良准去世（54岁）。
　　1882年（明治15），12岁。本多町小学未毕业，进入私塾就学，随后入石川县专门学校附属初等中学科。
　　1885年（明治18），15岁。与友人藤冈作太郎等共同创办《明治余滴》，担当该刊物编辑。
　　1887年（明治20），17岁。2月，石川县专门学校附属初等中学科毕业。是年因学制改革，石川县专门学校改为第四高等中学校，铃木被编入该校预科3年级，在这里认识了西田几多郎。
　　1888年（明治21），18岁。入第四高等中学校本科一年级，不久因家庭原因而退学。
　　1889年（明治22），19岁。任石川县珠洲郡饭田小学校高等科英语教师。
　　1890年（明治23），20岁。4月，母亲去世（61岁）。取得英语科教员的临时执照。5月，被任命为石川郡高等科美川小学校训导。开始对禅感兴趣，随富山县国泰寺雪门禅师参禅。
　　1891年（明治24），21岁。辞退小学校训导的职务，赴东京。在东京结识同乡安宅弥吉。若干年后，安宅对铃木多有资助。入东京专门学校（早稻田大学的前身）。7月，因同乡前辈早川千吉郎的介绍，随镰仓圆觉寺今北洪川参禅，以后专门致力于禅的修行。
　　1892年（明治25），22岁。1月，今北洪川圆寂（77岁）。4月，释宗演继住圆觉寺。铃木从此随宗演继续参禅。从这一时期开始，广泛阅读佛典、禅籍及西方哲学著作等。因西田几多郎的推荐，9月进入东京帝国大学文科大学哲学科选科（1894年结业）。
　　1893年（明治26），23岁。宗演作为日本代表之一出席芝加哥万国宗教会议。铃木将宗演的会议讲演稿译为英文。

       1896年（明治29），26岁。宗演受访美经验的启发，写出《新宗教论》一书并出版。
　　1897年（明治30），27岁。3月，前往美国。由宗演推荐，进入伊利诺斯州拉萨尔的欧朋·柯特出版社编辑部，协助保罗·凯拉斯从事有关东洋学的论说、批评、校正工作，如将老子《道德经》及其他道教典籍翻译成英文等，另外还从事该出版社的杂志编辑工作。直到1908年2月，在伊利诺斯州的拉萨尔共住了11年。
　　1900年（明治33），30岁。出版《大乘起信论》英译本（欧朋·柯特出版社），引起学界注目。
　　1905年（明治38），35岁。宗演再次访美。担任宗演的讲演翻译，在美国各地巡游。
　　1907年（明治40），37岁。英文著作《大乘佛教概论》在伦敦出版。在缅因州的古利恩诶卡第一次举行关于佛教的讲演。
　　1908年（明治41），38岁，2月，在E.C.黑格拉（欧朋·柯特出版社的经营者）的热心支持下前往欧洲，游历英、法、德等国。7月，作为日本代表出席伦敦的斯维登堡大会（创立百年纪念）。后受英国斯维登堡协会之请，将斯维登堡（18世纪瑞典宗教思想家）的《天界与地狱》译成日语。9月，在牛津召开的万国宗教史学会上被选为东洋部副会长。
　　1909年（明治42），39岁。4月，返回阔别12年的日本。8月，由藤冈作太郎、吉田好久郎推荐，担任学习院讲师。10月，担任东京帝国大学文科大学讲师。
　　1910年（明治43），40岁。4月，任学习院教授（至1921年为止）。8月，《禅道》杂志创刊。该杂志由禅道会发行，宗演为该会会长，铃木为该会主干。《天界与地狱》出版，是为第一次向日本介绍斯维登堡。
　　1911年（明治44），41岁。12月，在横滨与比亚特利斯结婚。比氏出身于美国外交官家庭，二人在美国既已相识。

       1912年（明治45），42岁。4月，应斯维登堡协会之邀再次赴英国，8月归国。
　　1914年（大正3），44岁。开始在英国的《新东方》杂志上连载禅学论文。
　　1916年（大正5），46岁。担任学习院寮长。自7月中旬始，率学习院学生前往中国、朝鲜旅行。此次旅行大约为期一个月。8月，随宗演赴日本东北地区旅行。9月辞去东京帝国大学文科大学讲师职务。
　　1919年（大正8），49岁。11月，释宗演圆寂（60岁）。
　　1921年（大正10），51岁。3月，由佐佐木月樵、西田几多郎推荐，辞去学习院职务，就任真宗大谷大学教授（至1960年为止）。其时南条文雄为真宗大谷大学校长。该校后更名为大谷大学。5月，在校内成立东方佛教徒协会，创办英文佛教杂志《东方佛教徒》。铃木夫妇共同编辑，使该杂志持续了将近20年。
　　1924年（大正13），54岁。6月，泰戈尔到日本。为泰氏在京都市内各处的讲演担当翻译。
　　1926年（大正15、昭和元），56岁。3月，佐佐木月樵逝世（51岁）。6月，任大谷大学第三（哲学）研究室主任。是时大谷大学校长为村上专精。
　　1927年（昭和2），57岁。英文《禅论集》第1卷在伦敦出版。
　　1928年（昭和3），58岁。任灵智学会京都大乘支部负责人。
　　1929年（昭和4），59岁。6月，与夫人比亚特利斯在镰仓共同开办动物爱护慈悲园。
　　1930年（昭和5），60岁。8月，赴朝鲜讲学。其间与泉芳璟进行梵文《楞伽经》的合作研究。
　　1933年（昭和8），63岁。8月，与常盘大定同赴宫城县的青根温泉。11月，在横滨港迎接胡适并会谈。是年英文《禅论集》第2卷在伦敦出版。
　　1934年（昭和9），64岁。3月，以主论文《楞伽经的研究》（英文）、附篇《楞伽经》（英译）以及《楞伽经梵汉藏对译语汇索引》，被大谷大学授予文学 博士称号。自5月初至6月下旬，赴中国（包括当时所谓的“满州”）和朝鲜进行佛教实地考察。此次中国之行，铃木一行由南向北，先后到过上海、杭州、宁波、奉化、普陀山、苏州、南京、镇江、北京等地，访问的佛寺道观及文教机构有灵隐寺、净慈寺、天童寺、阿育王寺、祐圣道观、雪窦寺、瑞光寺、戒幢律寺、报国寺、清凉禅寺、金山寺、白云观、雍和宫、观音寺、北京大学、中国学院等，会见的中国僧人居士及知名人士有王一亭（画家兼商人）、何耀光、鲁迅（时在上海）、阮鉴光（公大第二纱厂顾问）、褚民谊（行政院官员）、常惺（厦门南普陀寺住持，时在杭州灵隐寺）、太虚（时在雪窦寺）、圆瑛（天童山住持）、昌桂（峨眉山寺住持，时在阿育王寺）、兴慈（苏州戒幢律寺住持）、印光（时在苏州报国寺闭关）、蒋梦鳞（北大校长）、祁大鹏（中国学院总务长）、安世霖（白云观总理）、梅雪明（白云观道士）、觉先（北京观音寺住持）、宽祥（北京万寿寺住持）、胡鸣盛（北京图书馆）、杨维新（同上）、钱稻孙（清华大学教授）、胡适（北京大学教授）、汤用彤（同上）、徐鸿宝（东方文化图书馆主任）等。8月，完成《支那佛教印象记》长文，记述此次访华的印象。是年，英文《禅论集》第3卷在伦敦出版。
　　1936年（昭和11），66岁。6月，与姊崎正治、贺川丰彦一同出席在伦敦召开的世界信仰大会。 7、8两月，在伦敦大英博物馆和巴黎国家图书馆搜集敦煌文献资料。10、11月间，作为日本外务省委派的日英交换教授，先后在剑桥、牛津等多所大学做《禅与日本文化》等日本佛教文化的讲座，并在牛津大学开设坐禅会。11月赴美，先后在美国中部和东部诸大学讲演，并在洛山矶的西本愿寺说法。翌年1月归国。
　　1939年（昭和14），69岁。7月，夫人比亚特利斯在东京去世（61岁）。《什么是无心》出版。此后，直到战后长期留美为止的大约10年间，每年刊行五、六册日语著作（主要为禅方面的，但是也有《净土系思想论》等）。
　　1940年（昭和15），70岁。4月，设立禅文化国际研究会。
　　1942年（昭和17），72岁。成为大谷大学教学研究所所员。
　　1944年（昭和19），74岁。3月，由于安宅弥吉的资助，建筑在圆觉寺塔头东庆寺山上的松冈文库书库、阅览室、住宅落成。松冈文库的书籍主要由铃木夫的藏书合并而成。10月，任大谷大学教学研究所东亚教学部部长。是年，《日本的灵性》出版。
　　1945年（昭和20），75岁。6月，西田几多郎逝世（75岁）。12月，财团法人松冈文库的设立获得批准。
　　1946年（昭和21），76岁。在友人R.H.布莱苏的协助下，英文杂志《文化的东方》在松冈文库创刊。12月，任大谷大学教学研究所顾问。
　　1947年（昭和22），77岁。为纪念喜寿（77大寿），《佛教的大意》出版。
　　1949年（昭和24），79岁。1月，成为日本学士院会员。6月，赴夏威夷，出席在夏威夷大学召开的第二届东西方哲学家会议。8月，喜寿纪念论文集《禅的论考》出版（久松真一编、岩波书店出版）。从9月到翌年2月，在夏威夷大学讲学。11月，获得文化勋章。《临济的基本思想》亦于是年出版。
　　1952年（昭和27），82岁。2月，任哥伦比亚大学客座教授。在哥大期间，先后讲授《华严哲学》、《禅的哲学与宗教》等。
　　1953年（昭和28），83岁。6月至9月，在欧洲各地旅行及讲演。
　　1954年（昭和29），84岁。7、8月，在欧洲各地旅行及讲演。
　　1955年（昭和30），85岁。1月，因《铃木大拙选集》（由古田绍钦编辑）而获得朝日新闻社颁发的朝日文化奖。10月，被举为日本宗教学会名誉会长。
　　1956年（昭和31），86岁。8月，赴墨西哥，在墨西哥市大学讲演。任财团法人西藏大藏经研究会会长（该研究会后改名铃木学术财团）。
　　1957年（昭和32），87岁。1月，由廓内里亚斯·克雷因资助，成立纽约禅研究会，并任会长。7月，再赴墨西哥。其间与弗罗姆共同参加关于禅与精神分析的讨论。9月，与当时正在访美的久松真一共同在哈佛等大学讲授禅学。
　　1958年（昭和33），88岁。4月，赴欧洲。5月，作为远东代表出席在布鲁塞尔召开的万国博览会宗教部会议，并做关于“灵性”的讲演。11月，归国。
　　1959年（昭和34），89岁。6月，赴夏威夷，出席在夏威夷大学举行的第三届东西方哲学家会议。8月，被夏威夷大学授予法学博士的名誉学位。同时被授予名誉学位的还有印度的拉达克里希南和中国的胡适。
　　1960年（昭和35），90岁。10月，大谷大学为铃木举办90大寿庆贺宴会，铃木学术财团出版祝寿纪念论文集《佛教与文化》。辞去大谷大学教授职务，成为该大学名誉教授。在大谷大学供职期间，铃木担当的教学门类主要为佛教学和宗教学，以及演习（类似于原著精读课）。先后讲授的课程有：《禅宗学概论--关于中国禅宗的发生》、《禅宗哲学》、《楞伽经的研究》、《从宗教心理学所见之禅及净土教》、《关于般若经的主要思想》、《慧能时代禅思想的诸方面》、《念佛与禅》、《禅宗思想史的初期》、《禅宗思想史》、《中国禅与净土的交涉》、《禅与净土》、《净土系思想》、《禅》、《般若的理论》、《禅思想与神秘思想》、《宗教与近代思想》（以上属佛教学系列）；《宗教经验中的“一”》、《宗教学概论》（主要根据W.K.Wright: Student＇s Philsophy of Religion）、《从宗教心理学所见之禅及净土教》、《海拉的祈祷论》、《宗教本质论》、《通过维摩经所见的佛教神秘思想》、《法华经的宗教意识》、《东西方神秘论--佛教特别是禅与普罗丁》、《宗教概论》、《鲁道夫·奥托的宗教观》、《般若的宗教》（以上属宗教学系列）；鲁道夫·奥托的《祈祷和信仰的宗教》（Rudolf Otto: Religion of Grace and Christianity）、鲁道夫·奥托的《神秘主义，东方和西方》（Rudolf Otto: Mysticism,East and West）、亨利·伯格森的《道德与宗教》（Henri Bergson: Morality and Religion）、《佛教与基督教的宗教经验比较研究》、威廉·詹母士的《宗教经验种种》（William James: The Varieties of Religious Experience）、《威廉·詹母士的宗教论》（以上属演习系列）等。
　　12月，受印度政府邀访问印度。
　　1961年（昭和36），91岁。将亲鸾的《教行信证》英译完毕（草稿）。
　　1963年（昭和38），93岁。《东洋的看法》出版。
　　1964年（昭和39），94岁。4月，获得印度亚细亚协会颁发的第一届泰戈尔诞生百年奖。7月，出席在夏威夷大学召开的第四届东西方哲学家会议。
　　1965年（昭和40），95岁。将停刊的《东方佛教徒》英文杂志复刊。
　　1966年（昭和41），96岁。7月12日在东京圣路加医院逝世。戒名“也风流庵大拙居士”。