原名星垣，又名鼎忠，字天倪，湖南益阳人。

曾任教于 东北大学、 湖南大学、 无锡国学专修学校、中山大学、 国立师范学院等大学，曾任中山大学文史研究所（其前身为语言历史学研究所）所长。曾任益阳县县志续修编纂委员会总纂编，参与编写《汾西陈氏世谱》。抗战胜利后，晦迹里闾，专事著述。先生为当代经学大师、文学大师，学问渊博，兼及经、子、文、史。先生用世以儒，处心以佛，望之岳岳，即之温温，居无疾言，而文多奇气。其著述宏富，经则广采精义，辅以宋儒之名理，史则革新史体，别辟蹊径，子则探幽入微，文则撷汉学宋学之精英，行骈文散文之奇偶，上窥班马，下跻欧曾，其经术之精湛，词章之雅驯，凌驾当代，度越前修。惜文革中著作多被毁，其子陈云章经多方搜集，始辑成《尊闻室賸稿》一书，收有《六艺后论》、《周易概要》、《孟子概要》、《诗经别论》、《通史叙例》、《治法》、《诗论》、《尊闻室诗集（附诗余）》、《尊闻室文集》等著作。黄侃评价他：“博闻强识，文出汉魏，诗在唐宋之间。”张舜徽许为“湖湘诸老辈，以才气论，要推先生为最卓”。又说：“先生博闻强记，行笈惟衣被杂物，不携一书。讲授诗文，不复持本，悉背诵如流，及门咸惊服焉。”陈衍赠诗，有“三百年来谁抗手，亭林经术牧斋诗”之句。其五子陈述元在《两间庐诗u2022序》把他比之郑玄和司马迁，且其“文章抗晁贾，诗近大苏。”虞逸夫、马积高等曾受业于他。