新潟县出生。父亲是新发田藩的大里正。18岁到江户学做生意，后独立经营干货店，庆应元年(1865)开办大仓铺枪炮店，在戊辰战争中获得得到巨额利润。明治6年组织(1873)大仓商会和进出口公司。此后，在“台湾出兵”、中日甲午战争、日俄战争中继续通过贩卖军火大发战争财，一时被称为“政商”。1902年开始在朝鲜和中国的积极投资，兴办南满洲鸭绿江制材公司，抚顺湖煤铁公司，本溪湖煤铁公司等。在日本国内开办啤酒、皮革、化工、制麻等大企业。1911年组成株式会社大仓组，构筑了大仓财阀的基础。1912年中华民国临时政府成立后，曾以江苏省铁路为担保，贷款给孙中山300万元。大正4年(1915)授男爵。

晚年热心于公共事业和教育事业，并无所吝惜地投入了自己的财产。与同为实业家的涩泽荣一等人一起创建了鹿鸣馆、帝国宾馆、帝国剧场等。他还是东京经济大学的前身——大仓商业学校的创始人。大仓喜八郎是有名的东洋美术收藏家。据说义和团起义的时候，满载着中国美术品的俄罗斯船只进入长崎港，准备着如果在日本找不到买主，就前往美国。害怕文物的散逸的大仓，把它们全部买了下来。1917年他在在自己家里设立了日本第一个私人美术馆——大仓集古馆，一直保存到了今天。 此外，大仓喜八郎还爱好戏剧、书道、邦乐等，有2千多首和歌发表。 1918年，大仓喜八郎亲自赴北京登门拜访梅兰芳，邀请他赴日演出，当时梅兰芳欣然受诺。在谈到出演的报酬时，梅兰芳提出演一场2000日元的要求。这是破天荒的出场价。如果按照市场规律，大仓喜八郎应该是无法接受这么种苛刻的条件，但大仓喜八郎好象根本不在意这点，当场拍板答应梅兰芳的全部要求。

日本战败后，各大财阀被一一解散。大仓财阀在中国所攫取的矿权也被中国人收回。此后，作为大仓组核心企业的大仓商事继续存在下去，不过，因为经营不善在1998年8月的金融风暴中时申请破产，最终解散。

大仓喜八郎是一个热心于公共事业和教育事业的人，而且他是一个大方的人。