他本人曾任 俄亥俄州报记者，因协助林肯竞选总统，为林肯写了一篇传记，因而闻名。1861至1865年任美国驻威尼斯领事。回国后在 波士顿、纽约等地创办文学杂志，创作长篇小说。1909年担任美国文学艺术学会第一任主席。豪威尔斯在担任《大西洋月刊》和《哈珀》杂志的编辑时，曾竭力反对当时盛行的浪漫主义小说。他认为小说的首要目的是教诲，而不是娱乐；文学作品应该采用现实主义的创作方法。他写了近40部长篇小说。80年代创作的《一个现代的例证》(1882)写一对年轻夫妇草率结婚，结果酿成悲剧。80年代后期，资本主义社会动荡不安，豪威尔斯认为“竞争的资本主义”已不能令人满意，“应代之以社会主义”。在这种思想指导下，他写了长篇小说《新财富的危害》(1890)，描写一家杂志的“社会主义者”与华尔街老板在对待工运问题上的“观点上的分歧”。《来自奥尔特鲁里亚的旅客》(1894)倡导空想的社会主义，《穿过针眼》(1907)则鼓吹通过“公民投票”而产生的基督教社会主义。

同时期的现实主义作家有 亨利·詹姆斯， 马克·吐温等。