生平经历
飘摇帝位
柴宗训为周世宗柴荣第四子，广顺三年八月初四日（953年9月14日）出生于澶州。
显德六年（959年）六月癸巳日，周世宗去世，柴宗训于六月甲午日，在周世宗灵柩前即皇帝位。由于年纪太小，由宰相范质、王溥辅政。政局不稳，人心浮动，谣言四起。一些忠于后周的官吏，马上就敏锐地意识到动乱的根源十有八九要出在赵匡胤那里，指出赵匡胤不应再掌禁军，甚至有的人主张先发制人，及早将赵匡胤干掉。可周恭帝只是改任赵匡胤为归德军节度使、检校太尉。
此时，赵匡胤及其心腹也在加紧活动。一个很明显的事实是，在周世宗去世后的半年里，禁军高级将领的安排，发生了对赵匡胤绝对有利的变动。先看殿前司系统，原来一直空缺的殿前副都点检一职，由慕容延钊出任，慕容延钊是赵匡胤的少年好友，关系非同一般。原来空缺的殿前都虞侯一职，则由王审琦担任，此人也是赵匡胤的“布衣故交”，与当时已经担任殿前都指挥使的石守信一样，都是赵匡胤势力圈子中的最核心人物。这样，整个殿前司系统的所有高级将领的职务，均由赵匡胤的人担任了。在侍卫司系统的高级将领中，原来赵匡胤只与韩令坤有“兄弟”之谊，当时他正领兵驻守在淮南扬州，京城中实际上只剩下副都指挥使韩通，虽然不是赵匡胤的人，但势孤力单，无法同赵匡胤抗衡。
陈桥兵变
显德七年（960年）正月初一，后周君臣正在朝贺新年，突然接到辽和北汉联兵入侵的战报，大臣们慌作一团。小皇帝柴宗训征得宰相范质、王溥的同意后，命令赵匡胤率领禁军前往迎敌。
赵匡胤接到出兵命令，立刻调兵遣将，正月初二即率兵出城。跟随他的还有他弟弟赵匡义和亲信谋士赵普。当天下午，到达了离开封几十里的陈桥驿。晚上，赵匡胤命令将士就地扎营休息。兵士们倒头就呼呼睡看了，一些将领却聚集在一起，悄悄商量。有人说：“皇上年纪那么小，我们拼死拼活去打仗，将来有谁知道我们的功劳，倒不如拥护赵点检作皇帝吧！”大伙听了，都赞成这个意见，就推一名官员把这个意见先告诉赵匡义和赵普。那个官员到赵匡义那里，还没有把话说完，将领们已经闯了进来，亮出明晃晃的刀，嚷着说：“我们已经商量定了，非请点检即位不可。”赵匡义和赵普听了，暗暗高兴，一面叮嘱大家一定要安定军心，不要造成混乱，一面赶快派赵匡胤的亲信郭延斌秘密返回京城，通知留守在京城的大将石守信和王审琦管好京城内外大门。没多久，这消息就传遍了军营。将士们全起来了，大家闹哄哄地拥到赵匡胤住的驿馆，一直等到天色发白。
晚上，赵匡胤假装不知，喝得大醉而睡，一觉醒来，只听得外面一片嘈杂。接着，就有人打开房门，高声地叫嚷，说：“请点检做皇帝！”赵匡胤赶快起床，还没来得及说话，几个人把早已准备好的一件黄袍，七手八脚地披在赵匡胤身上。大伙跪倒在地上磕了几个头，高呼“万岁”。接着，又推又拉，把赵匡胤扶上马，请他回京城。
周宋禅代
官修史书为尊者讳，将赵匡胤写得无比被动。赵匡胤骑在马上，开口说：“你们既然立我做天子，我的命令，你们都能听从吗？”将士们齐声回答说：“自然听陛下命令。”于是赵匡胤就发布命令：到了京城以后，要保护好周朝太后和幼主，不许侵犯朝廷大臣，不准抢掠国家仓库。执行命令的将来有重赏，否则就要严办。到了汴京，又有石守信、王审琦等人作内应，没费多大劲儿就拿下了京城。惟一的败笔是王彦升杀死了试图组织抵抗的韩通和他的家人，给赵匡胤的和平演变涂上了后周忠臣的鲜血。王彦升就此被赵匡胤恨上了，终身没有当上节度使。
与范质、王溥的见面比较富有戏剧性。先是派潘美去告诉范质等人，当时早朝还没有结束，宰相范质抓住王溥的手说：“仓促谴将，吾辈之罪也。”手指掐入王溥的手，几乎出血。王溥一句话也不敢说。赵匡胤见他们时，装出为难的模样说：“世宗待我恩义深重，现在我被将士逼成这个样子，你们说怎么办？”范质不知该怎么回答。有个将领声色俱厉地叫了起来：“我们没有主人，今天大家一定要请点检当天子！”范质、王溥吓得赶快下拜。
然后举行禅让仪式，但人到齐了，却没有禅让诏书，翰林承旨陶谷从袖子中拿出一份，于是就用了这份诏书。赵匡胤即位做了皇帝，因赵匡胤任归德军节度使的任所在宋州，就以“宋”为国号，定都东京（今河南开封）。历史上称为北宋。赵匡胤就是宋太祖。
外地生活
后赵匡胤建立宋朝，在一块石碑上留下三条遗训，其中有一条就是，柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遗训，从柴家子孙与宋朝共存亡，以及在新旧党争当中失势的官员并没有被杀，还可能会随着政局的演变由罢黜而回到中央这两点就可以证明。
赵匡胤受禅后，降柴宗训为郑王，符太后为周太后。后柴宗训母子被迁往房州，北宋开宝六年（973年）逝世，终年20岁，被谥为恭帝。
历史评价
《旧五代史》史臣曰：夫四序之气，寒往则暑来；五行之数，金销则火盛。故尧、舜之揖让，汉、魏之传禅，皆知其数而顺乎人也。况恭帝当纨绮之冲年，会笙镛之变响，听讴歌之所属，知命历之有在，能逊其位，不亦善乎。终谥为恭，固其宜矣。
亲属成员
父亲
后周世宗柴荣
母亲
大符皇后（生母，宣懿皇后）
小符皇后（继母，养母，宣慈皇后）
兄弟
哥哥越王柴宗谊，初名宜哥，被后汉隐帝所杀。
吴王柴宗诚（柴诚），野史载初名喜哥，被后汉隐帝所杀。
韩王柴宗諴（柴諴），野史载初名三哥，被后汉隐帝所杀。
弟弟曹王柴熙让：原名柴宗让，后改为柴熙让。
纪王柴熙谨，后周灭亡后被潘美收为养子，改名潘惟吉。
蕲王柴熙诲，后周灭亡后被卢琰收养为义子，改名卢璇。
妻子
赵氏
林氏
张氏
儿子
长子 柴永崎（后该封郑国公）
次子 柴永廉
三子 柴永惠
四子 柴永孝
五子 柴永盛
史书记载
《旧五代史·卷一百二十·周书·恭帝纪》
《新五代史·卷十二·周本纪第十二》
影视形象
1986年电视剧《绝代双雄》：杨顺捷饰演柴宗训；
1996年电视剧《情剑山河》：扮演者不详；
1996年电视剧《大宋王朝赵匡胤》：扮演者不详；
2005年电视剧《问君能有几多愁》：徐嘉伟饰演柴宗训；
2015年电视剧《大宋传奇之赵匡胤》：杨司晨饰演柴宗训。