赵玉明1929年出生在老北京城，她自幼随着父亲赵松山学唱京韵、梅花大鼓，6岁就跟着父亲到大宅门里唱堂会，10岁起跟着大人背着大鼓走街串巷卖艺求生，13岁走进了北京天桥的杂耍园子，14岁进入桃李园坤书馆正式演唱鼓曲，历尽坎坷，几经磨难。 后进“茗园”，此间受白凤岩及名家胡宝钧的指点。1952年参加中央广播说唱团，先后演唱新梅花调、西河大鼓、单弦等曲种。1956年拜单弦名家谭凤元为师，从此潜心深造，专攻“谭派”单弦艺术。1972年，由于天津市曲艺团缺少单弦演员，她受委派，由中央广播说唱团调入天津市曲艺团，直至退休。　

　　她天资颖悟，勤奋好学，嗓音清甜圆润，表演细腻传神。在60余年的舞台生涯中，她不仅继承了《鲁智深倒拔垂杨柳》、《打渔杀家》等许多“谭派”名段，还演唱过如《响铃公主》、《五湖四海有亲人》等百余段新编曲目。她不仅能演单弦，而且会演很多京韵大鼓、西河大鼓、弹词的曲目，是位全才的曲艺艺术家。她演唱的节目曾出版过多张光碟。

　　代表作：《打渔杀家》、《祥林嫂》、《鲁智深倒拔垂杨柳》、《五湖四海有亲人》、《北京小吃》等

　　她主要的艺术传人是北京市曲艺团的张蕴华。

　　退休后她认真施教、辛勤耕耘、成果丰盛，在曲艺界有“曲苑耕牛”、“曲艺工程师”的美誉，是一位德艺双馨的老艺术家。她热心于传播曲艺艺术，2002年，成为中国人民解放军艺术学院客坐教授。2003年元月，荣获由天津曲协、天津曲艺促进会颁发的“曲艺事业终身贡献奖”荣誉证书及“松龄鹤寿德艺双馨”奖牌一面。1997年，新华出版社曾为她出版过名为《艺苑寻踪：赵玉明从艺六十年》的回忆录。

　　近些年，赵玉明热衷于曲艺界事业，每逢曲艺界的重大演出、活动，常能看见她的身影。

　　2008年5月24日，她参加了北京鼓曲俱乐部为汶川地震举办的赈灾义演，演唱了单弦《北京小吃》的片段。

　　2013年2月15日，她以84岁高龄参加了由北京青春国粹联盟举办的天桥遗韵老艺人鼓曲专场演出，与京韵大鼓老艺人王金凤（88岁）和北京名票徐少兰（79岁）合作，以分饰角色的形式共同演唱了京韵大鼓《草船借箭》。她潇洒的台风与到位的表演让到场观众大饱眼福。