奎尔在印第安纳州的首府印第安纳波里斯出生。1969年在DePauw University毕业，并取得政治科学学士的资格。其后在1976年以29岁的年轻形象赢取了众议员的资格。30岁时，再被选为参议员。1988年，年仅41岁的奎尔当选副总统。他曾经以副总统的身份出访47个国家。

　　由于年龄的因素，奎尔在任职期间始终受到“经验不足”的困扰。民主党人士曾在此问题上对他大加攻击。在1988年的副总统电视辩论上，奎尔不适当地自比肯尼迪以说明自己的年轻有为，遭到民主党候选人奚落:“参议员，你根本不像肯尼迪”。这成为他政治生涯中最著名的镜头之一。

　　奎尔一直也是传媒取笑的对象。其中的经典在他一次在传媒面前跟一班小学生练习英语拼字时出丑。当时他指一位小学生把potato（马铃薯）拼错了，因为正确的拼法应该是"potatoe"。由于他的这次访问是直播，这件事情立即成为了全国的笑柄，并使奎尔背上了“不学无术”的名声，严重地影响了他的公众形相。另一方面，他亦因为这件事而“荣获”1991年度第一届《搞笑诺贝尔奖》的教育奖，“因为他示范了科学教育的重要性”。此外，RFC文件的恶搞版本有RFC 1437，当中部份内容以他为取笑对象。

事实上，真实的奎尔却曾是美国最年轻有为的政治家之一，比起克林顿、戈尔等同时代的政治家们来毫不逊色，早在80年代，他就曾被称为“未来的总统”。至今依然有人相信，如果不是媒体的刻意丑化，他定能成为美国总统。