1914年，黄文田考上了广东海军学校（又称黄埔海军学校），1919年科毕业以后，又就读于吴淞、烟台的海军学校以及南京海军枪炮鱼雷学校。1921年冬回广东，黄文田先后在肇和、海琛舰上当练习生。 1925年7月，黄文田任国民革命军海军局属下光华舰舰长。1927年末，任威远总台台长。1929年6月，黄文田任运输舰海瑞号当航海员，此后逐步升为副舰长、舰长（中校）。1933年以后四年时间，黄文田在广东航海学校教书，当驾驶科主任。

1938年10月21曰，广州沦陷，国民党海军江防舰队退守西江，司令部设在广西梧州。为阻止日军西犯，在鼎湖羚羊峡口布下水雷，封锁江面，严阵以待。舰队司令黄文田、水雷队队长黄韬奉命驻守后沥、桃溪南北两岸，监视日军动向，保护西江上游和肇庆的安全。同年10月29曰，司令黄文田为遏敌西进，安定后方军心民心，显示海军舰队的战斗力，命令执信、坚如、仲元、仲恺、湖山、飞鹏6艘舰艇，向西江下游曰军占领区进发，沿江扫荡日军炮台，日炮堡垒4座被击毁。当各舰正冲击金利马口岗时，日军岸上炮台突然猛烈向舰队发炮，同时派出飞机对舰队进行轰炸，执信舰不幸被敌炮击中，毁沉江底，兵员死伤逾半，舰长李锡熙受重伤后殉国，副舰长林春忻、枪炮员周昭杰、省税警团中队长周兴艺等中弹阵亡。1939年10月，为纪念1938年与日军在马口交战时牺牲的士兵，司令黄文田在桃溪村召开峡口驻守官兵追悼抗日阵亡将士大会，并决定建立纪念碑，以慰英魂。是年岁末，水雷队队长黄韬发动水雷队队员和海军官兵募捐建碑。1940年春天，由黄韬督领官兵运沙取石动土兴建，于5月建成，命名“海军马口抗日阵亡将士纪念碑”，由黄韬撰写碑名及碑文。

2005年，纪念碑被肇庆市人民政府公布为文物保护单位。

黄文田先生一生宦途坎坷，从1914年进军校至抗战结束的30多年里，他先后更换了20多个职务，被解职赋闲失业达五六次之多。然而，尽管如此，黄文田先生作为一们爱国将领，尤其在抗日战争的艰苦岁月里，能够在大敌当前，山河破碎的困难当头，厥尽职责，坚决抗敌，率领所属部队，利用水雷等武器屡创日寇，有力地打击了日寇的嚣张气焰。 黄文田先生一生清廉刚直，嫉恶如仇，他身居要职，但不为金钱所动，他经手款项常达数十万元，他从不从中先扣，查获的走私财物全数上交，甚至在一家十三口人日食难度的情况下，也不为金钱所动。由于他的清廉，部属们称之为“黄老虎”、“黄牛”。 黄文田先生又是个有高度正义感的人，对于有损民族利益的汉奸严惩不贷，对有损于人民利益的人和事绝不姑息迁就。在家境困危，赋闲在家的情况下，不为权势地位所动，拒绝国民党官僚权贵人物的任职邀请，而立志凭自己的技术谋生，进汕头港引水业务所当了一名普通引水员。

新中国成立后，黄文田先生深为共产党的路线、方针和政策所折服，他工作认真负责，引水绝对守时，并一再积极提出建设汕头港的意见和建议。

1950年夏至1951年夏，黄文田先生作为对日作战时的水雷专家，把自己的经验和知识都毫无保留地贡献出来，协助“汕头港扫雷指挥部”和“中南海军司令部”扫清了国民党当局在汕头港和珠江口航道布下的水雷，粉碎了国民党破坏新中国建设的阴谋，恢复了海上交通，受到党和人民的嘉奖，并被特邀汕头市、广东省政协历届委员直至1968年10月逝世于汕头。