日本陆军大将吉本贞一， 德岛县人， 蓼蓝商吉本大三郎长子。曾先后毕业于东京陆军地方幼年学校，陆军中央幼年学校。1908年5月27日毕业于陆军士官学校第20期步兵科（276人中第22名），同年12月25日授予步兵少尉军衔，任步兵第12联队附。1916年11月25日毕业于陆军大学校第28期（56人中第4名）。历任参谋本部附勤务，参谋本部部员，驻法国学习研究军事，参谋本部部员兼陆大教官， 陆军省军务局课员兼参谋本部部员，军务局课员（军事课），参谋本部庶务课长。

九一八事变的时候，朝鲜军司令 林铣十郎独断越境支援，对于这种侵犯统帅权的事件，陆军中央讨论的是，为表示抗议，陆军大臣 南次郎和参谋总长 金谷范三应双双辞职，吉本就是辞职书的起草者。但这出闹剧演了很久，这两个家伙也没辞职。

1933年12月调任步兵第68联队长。1936年3月7日晋升陆军少将，第五师团步兵第21旅团长，未随师团长 板垣征四郎开赴中国，反而与1937年8月2曰就任东部防卫参谋长，1938年6月20日成为新设的第11军参谋长，协助 冈村宁次司令官攻占武汉，1939年1月31曰中支那派遣军参谋长，辅佐 山田乙三中将。1939年10月14曰中支那派遣军撤销，成立支那派遣军总部，调参谋本部附，1939年11月6日 诺门坎事件后调任关东军 第二师团长，1940年4月29日授予 勋一等旭日大绶章。1941年4月10曰第二师团准备南下作战，他调任关东军参谋长。辅佐 梅津美治郎准备关东军特别大演习。

太平洋战争爆发后，1942年8月1日接替 岩松义雄任第1军司令官，驻山西太原。极力诱降 阎锡山不果。1944年抽调三个旅团部队在华北方面军冈村宁次的统一指挥下参加 豫中会战。出奇兵渡过黄河截断了第一战区与第八战区的联络，造成 蒋鼎文守黄河的四个集团军不战而溃，后与 内山英太郎的第12军会合包围洛阳，第一军主力西进追击第一战区败兵和阻击第八战区援兵，5月27日在 陕县、灵宝一带遭遇第八战区前敌总指挥 李延年指挥的三个军的反攻， 灵宝会战爆发，6月5日日本第一军加上增援的部队共有3万人、90辆坦克转入反攻，他原想一举突破 潼关的，但10天过后，在中国军的严密防守下，不但寸步难进，第59旅团的 木村千代太少将反而在撤退途中被地雷炸死，6月14日，配属各部队被抽走，他被迫下达了停止突进的命令。

1944年11月22曰调参谋本部附，1945年2月1日任第11方面军司令官兼东北军管区司令官。5月7日晋升陆军大将。6月22日海军元老 铃木贯太郎就任首相，把他的女婿 藤江惠辅陆军大将叫来接管11方面军，吉本贞一调任第1总军司令部附。1945年9月14日日本战败后在 东京市谷台自杀身亡。曾获二级 金鵄勋章。