宋德方很小就从刘长生为道士，继而师事丘处机，是元太祖十五年（1220年）随丘处机西游大雪山晋见成吉思汗的十八人之一。西游归来后，随丘处机驻燕京（今北京）之长春宫，为教门提点。元太宗九年（1237年），遵其师丘处机的遗志和嘱托，来到平阳玄都观，总管刊刻《玄都道藏》，他亲历晋地的管州（今静乐县），上党、太原、晋南等地，搜罗亡佚，历时近十年，刊成全藏。又在莱州神山开九阴洞，建立道教言观，成为一代有影响的道教宗师，被尊为“天师”。乃马真后称制三年（1244年），即《玄都道藏》大功告成之时，被赐号“玄都至道真人”。至元七年（1270年），即他辞世后二十三年被追赠为“玄通弘教披云真人”。著有《乐全前后二集》。

清虚大师宋德方字广道，莱州掖城人。先世以积善见称。初生之时，里人见其家祥光照彻，时大定癸卯岁（1183）八月一日也，仅能言便好读书，颖悟强记，识者谓是夙性薰习故在。年十二，问其母曰：人有死可得免乎？母曰：汝问神仙刘真人去。时长生刘宗师阐教于武官，于是师明日径往。长生一见，爱其骨格清秀，音吐不凡，留侍几杖，于洒扫应对之间，愤悱郁积之地，投以正法而启发之。师既得指授，朝夕充养，未始少息，后得度于玉阳，占道士籍。迨长生仙去，事长春宗师于栖霞。儒经道典，如：易，老，中庸，大学，庄，列等书尤所酷好。虽诗，书，子史亦罔不涉躐，于中采其穷理尽性之学，涵泳践履，潜通默识，光明洞达，动与之会，其日新之美，固已不可掩矣。庚辰春（1220）正月，元太祖遣近侍刘仲禄，起长春于东海之滨，选其可以侍行者一十八人，师其一也。还燕，住长春宫，是时从长春之众皆躬勤劳，师独泰然，以琴书自娱。有评之于长春者，长春拒之曰：汝等勿呶呶，斯人已后扶宗翊教之事业，汝等皆不可及。长春亦尝私谓师曰：汝缘当在西南。师因语及道经泯灭宜为恢复之事。长春曰：兹事体甚大，我则不暇兼，冥冥中自有主之者，他日尔当任之。仍授以披云子号。及长春羽化，清和嗣典教事，令师提点教门，一举一动，无偏私而有规制，内外道流莫不心服。癸巳（1233）大丞相胡天禄，时行台河东，请主醮事。甲午（1234）游太原西山，得古昊天观故址，有二石洞，皆道像俨存，壁间有“宋童”二字。师修葺三年，殿阁峥嵘，金碧丹雘。丁酉（1237）复主平阳醮事，因于玄都观思及长春昔日堂下有“藏经大事我则不暇他日汝其任之”及“汝缘当在西南”之语。私念，长春君以神化天运之力，发而为前知之妙，凡有言之于其先，莫不应之于其后。遂与门下通真子秦志安等谋为锓木流布之计。丞相胡公闻而悦之，倾白金千两以为创始之费。即授之通真子于平阳玄都观总其事至事成之日。又于莱州神山开九阳洞及建立宫观，自燕至秦晋凡四十余区。辛丑（1241）会葬重阳于祖庵。癸卯（1243）自甘棠来永乐镇拜谒纯阳祠，见其荒芜狭隘，师乃招集道众住持。后虽经真常李公奏请朝命大行兴建，师实为之张本。甲辰（1244）春来终南祖庭应皇子阔端大王醮事，醮竟例赐“玄都至道真人”号。是时藏经胜缘俱已断手，闲居雪堂，日与耆年宿德相会谈道。丁未（1247）冬十月十有一日，沐浴更衣，示微疾而逝于所居待鹤亭，春秋六十有五。葬于宫之仙蜕园。平生所作诗文目曰《乐全前后二集》行于世。戊申（1248）冬，门人迁仙柩于河东永乐镇纯阳宫葬之。至元庚午岁（1270）春三月圣旨追赠“通玄弘教披云真人”。至大三年（1310）加赠“玄都至道崇文明化大真人”。

道教自汉、魏之际产生以来，至唐宋时期得到很大的发展。整个唐代除武则天改唐为周期间规定佛教居道教之上外，其余帝王都十分推崇道教，均饵服道士金丹，这样，道教几成为国教。晋地是李唐五朝发迹之地，道教在这里颇为盛行。道观也较多。宋代道教仍延续着唐代的繁荣。元代道教分全真道（北派）和正一道（南派）两大派别。全真道亦名全真教，是由王重阳蕴育于陕西终南山，发动于山东昆嵛山一带，著名弟子有马钰、谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二（女）等七人，史称全真道北七真，全真教由这七个知名道士，传播于北方各地。

丘处机，字通密，号长春子，登州栖霞（今属山东）人，十九岁在昆嵛山拜王重阳为师出家为道士，为龙门派创始人，后又返回故里栖霞传道设教，建太虚观，雄威肃穆，被视为东方道林之冠，引起金五朝统治者的重视及达官贵人的敬奉。时宋、金、蒙古争战北方，逐鹿中原。丘处机声望轰动海内，宋、金、蒙古三帝争相结纳，宋宁宗、金宣宗先后相召，丘处机皆辞不赴。元太祖十四年（1219年）冬，成吉思汗在西域亲政，自奈蛮国遣使召请，丘处机毅然应命，翌年，率弟子宋德方等十八人前往。元太祖十七年（1222年），成吉思汗在大雪山十分隆重地接见了丘处机、宋德方等师徒一行。成吉思汗对丘处机大为赞赏，以“神仙”、“大宗师”之尊号赐丘处机。后丘处机应行省之请，往住燕京太极宫（后改为长春宫），又被赐予万寿山太液池（后改为万寿宫），成吉思汗还赐以金虎符，让其掌管天下道事，许以自由行使特权，从而长春宫成为北方道教中心，全真教达到了一个极盛时期。此时，宋德方正以丘处机大弟子的身份在长春宫从事道事活动，是一个显要人物。宋德方个人师承关系如下：王喆重阳——丘处机长春——宋德方披云——秦志安通真。

宋德方主持刊行的《玄都宝藏》，是他一生中最重要的业绩，也是他对中国道教文化的最重要贡献。道教典籍的雕板，始于五代，而全藏付刊，则在宋代徽宗的政和年间。从政和道藏的经板，至金代尚存，但已残阙。金章宗明昌元年（1190），孙明道刊成《大金玄都宝藏》，泰和二年（1202）在燕京的天长观毁于火，经板被焚，在金末，各处道教亦多毁于兵火。元初，由于全国形成统一局面，又由于全真道处于鼎盛期，道教上层人物酝酿着整理辑刻道家典籍。丘处机在世时，就曾言及“自己无暇，他日宋德方当此任”之事，丘处机卒后，清和真人尹志平为全真教主，他在元太宗七年（1235）九月到达平阳（今山西临汾），命在平阳的宋德方披云率众镂道藏经板。宋德方是在秦志安、何志渊的协助下据管州（今山西静乐县）所藏的金刻，搜罗遗逸道藏，校雠付刊的。金代管州庋有道藏，当即《大金玄都宝藏》，此处道藏在金末时未亡毁，宋德方即据此修刊元藏。宋德方总领编修《玄都道藏》之事，始于丁酉年即元太宗九年（1237），迄于甲辰年即元乃马真皇后称制三年（1244），连同准备阶段，“始终十年，朝夕不倦，三洞灵文，号为完书”，受到很高的评价，影响也很大。

雨霖铃

高山流水。叹知音者，世间能几。终南万里，烟霞归去也，岁云暮矣。拄杖药炉经卷，除此外、有何行李。乐恬淡、清静家风，一片灵台莹如洗。就中妙处因师指。下工夫、战退无常鬼。匣藏三尺神剑，霹雳响、火龙飞起。天下升平无事，白云间、笑傲而已。名利客，不信长生，奔走红尘里。

雨霖铃

金莲七朵。自甘河等闲参破。丘刘谭马，孙王郝太古，许来同坐。两个披毡真侣，更漏泄、祖师因果。绽玉蕊、万朵齐芳，香满人间瑞烟锁。天元甲子休空过。正群仙出世交相贺。全真户牖深奥，端的处、要忘人我。枝派后分十九，住丹台、姓字名播。功与行，但欠丝毫，上界未容我。