曹操部将，汝南太守。于建安六年（201）奉曹操之命攻击与刘备联合的汝南贼龚都等人，兵败被刘备所杀。

曹操部将。素来不服关羽，后因其外甥秦琪被关羽所杀而率兵追袭关羽至古城，时张飞怀疑关羽有背刘投曹之意，关羽因此三通鼓内斩蔡阳以明己不背刘备。

正史记载蔡阳如下：

《三国志·武帝纪》：（袁）绍之未破也，使刘备略汝南，汝南贼共（龚）都等应之。遣蔡扬（阳）击都，不利，为都所破。

《三国志·先主传》：（袁）绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。

以上两条记载可以看出蔡阳其实并没有传说中这么厉害，《武帝纪》中说蔡阳连龚都这样的黄巾余党也打不过，而《先主传》则明确记载蔡阳为刘备所杀，那么传说中的关公计斩蔡阳也就不存在了。

关公计斩蔡阳的传说

驻马店市驿城区古城乡的古城，相传就是三国时期关公用计斩蔡阳的故地。关云长被困土山，带着两家皇嫂在曹营挂印封金一十二载。虽然在曹营他为曹操立下了赫赫战功，但他无时无刻不在思念着兄长刘备。最后终于辞别曹操保着二位皇嫂过五关斩六将寻找兄长刘备。后来听说刘备已去汝南豫州，关公就带着二位皇嫂一路向汝南寻来。这一天关公来到古城，就是现在驿城区古城乡的古城，正好张飞在古城驻守。关公走得人困马乏，见到三弟张飞心里十分高兴。正待进城，被张飞拦住。因为兄弟已分别12年，又是在对头曹操营中，张飞信不过关公。关公百般辩解，张飞仍然不信。此时曹操的大将蔡阳，为了给被关公杀死的外甥秦琪报仇，带领15万人马追到了古城。蔡阳的到来，更使粗中有细的张飞起了疑心，立即关上城门不放关公进城，并告诉关公，要是他在城上三通鼓罢，关公斩不了蔡阳，就是和曹操一心，就与他断绝兄弟情义。关公无奈，只好迎战蔡阳。

蔡阳是曹操的名将，武艺高强，力大无比，有万夫不挡之勇。关公虽然厉害，但过五关，斩六将，千里跋涉，已人困马乏，饥渴难耐，和蔡阳斗了几十回合，虽不分胜负，可关公自觉力气不足。关公是个仁义之人，守信用，讲义气，在战场上明杀明斗，从不暗箭伤人。可眼下，张飞在城上擂鼓助威，三通鼓已擂过两通，再战不胜，关公就没法向张飞交待，关公急中生智，便想计斩蔡阳。关公打马来到蔡阳跟前说：“咱单打独战，为何要请帮手？”蔡阳说：“我从来打仗不要帮手。”关公向蔡阳背后一指说：“你背后那是何人？”待蔡阳刚刚回头观看之际，关公乘他不备，提马挥刀，立斩蔡阳于马下。蔡阳的那匹马也是个宝马，通人性，见关公计斩蔡阳，心中不服，围着蔡阳的尸体一阵悲鸣，跑到一个大水塘边跳水自杀了。关羽感到心中有愧，与张飞、刘备相会后，厚葬了蔡阳和他那匹白马。

现在古城北门三里外仍有一个大冢子，传说就是“蔡阳坟”，一个小冢子群众叫“马坟”，关公与蔡阳争斗的地方，群众叫“跑马坡”。

在苏州评话中，蔡阳被称为“刀祖宗”，实力非常强大。