赵玄朗，秦代人，出生于赵大村。传说出生时在三月十五日黄昏后天将黑时。

赵玄朗家境贫寒，年青时为木材商打工，力大技精，背运木材。为人诚实守信，仗义勇为，深得工友信任。木材商十分赞赏，多次奖励。赵玄朗攒下钱财以后，又借贷工友的钱款，凭着勇气胆识和诚信，自任木商，进行经营。赵玄朗目光远大，胸怀宽广，客户自然信赖他，争着和赵玄朗做生意，积累了巨额财富。有人借赵玄朗的百金做生意，不料想遭遇天灾亏了本，一时无力偿还债务。赵玄朗仅仅让其还了一双筷子，抵消所欠的债账。为富行仁，义利双收。赵玄朗不但周济贫困，出手大方，而且资助国家的军事行动，亲自参军打仗，十分勇敢。

赵玄朗一边经营商业，一边到终南山楼观拜访道家学者，精研道理修得正道。赵玄朗驯养了一只曾经骚扰平原百姓的黑色老虎，人们视为奇迹，称为赵玄朗的黑虎坐骑。

赵玄朗是一位经商奇才，经商理念以信用为本，以聪颖勤劳而聚财有方；以经营得当，管理严密而理财有道；以慈善爱民、仗义济困和疏财爱国而用财有义。赵玄朗集众多美德于一身，深得当时及后世爱戴。

宋真宗在大中祥符五年（1012年）十月，对宰相王旦等说他梦见了玉皇令赵氏祖先授予他天书，赵氏祖先自称是人皇九人中一人，曾转世为轩辕黄帝，后唐时，奉玉帝之命，七月一日降世，主赵氏之族，总治下界，名曰九天司命保生天尊赵玄朗。当年闰十月，宋真宗追尊赵玄朗为上灵高道九天司命保生天尊大帝，庙号圣祖。玄、朗二字避讳，如孔子封号“玄圣文宣王”改作“至圣文宣王”，大将杨延朗改名杨延昭。

赵玄朗被道教尊为金龙如意正一龙虎玄坛真君，人称玄坛真君、玄坛元帅，也有人称其为赵玄坛，“玄坛”是指道教的斋坛，有护法神之意。民间相传赵公明为“武财神”，使铁鞭，并以神虎为座骑。

魏晋南北朝时期成书的《搜神记》和《真诰》等，都有赵公明的神迹，但只是司土下冢中事，或是瘟神。元明之间，赵公明的神迹才有完整的记载称，赵公元帅姓赵名朗、玄朗，字公明，终南山下周至赵代村人。原是日精之一。古时天有十日，九日被后羿射下以后，变化为九鸟，墬落于青城山，变成九鬼王。八鬼行病害人，但是赵玄朗却独化为人，避隐蜀中，精修至道。张陵在青城山炼丹时，收赵玄朗护卫丹室。天师丹成，分丹饵之，遂能变化无方。赵玄朗食丹以後，其形酷似天师。天师遂命其永镇玄坛，故号玄坛元帅。《三教搜神大全》称其能“驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病禳灾”，“至如讼冤伸抑，公能使之解释，公平买卖求财，公能使之获利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意”。明代小说《封神演义》有姜子牙封神一节，封赵公明为金龙如意正乙龙虎玄坛真君，率领招宝天尊、纳珍天尊、招财使者和利市仙官等，统管人世间一切金银财宝。

在《封神演义》中，赵公明修道有成，还有三个妹妹，她们分别是云霄、琼霄与碧霄。主要法宝二十四颗定海神珠。武王克殷时，赵公明原是居于峨嵋山罗浮洞的截教道人，受殷商太师闻仲礼请，辅佐殷纣王，艺高术强，周朝阐教的仙人及将领们都不是对手，接连败阵，姜子牙只好请陆压以法术将之暗杀。

殷商灭亡后，姜子牙并未封赵公明为财神，是封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，简称“玄坛真君”，又称“玄坛元帅”。统领“招宝天尊萧升”、“纳珍天尊曹宝”、“招财使者陈九公”、“利市仙官姚少司”四位神仙，四仙专司迎祥纳福、商贾买卖。因赵公明部下为四名与负责财富的神，其分别是“招宝”、“纳珍”、“招财”和“利市”，因而成为财神。不少人会将赵公明与其四位部下，合称五路财神，希望他们可以为信徒带来东方、南方、西方、北方与中央五个方位的财运。

元朝、明朝间的《三教源流搜神大全》说赵公明终南山人氏，秦朝时避世在山中，虔诚修道。汉朝张道陵天师在鹤鸣山精修时，收他为徒。且让他骑黑虎，守护丹室。张天师炼丹功成后，分丹与赵公明食之。赵公明神异多能，变化无穷，能够驱雷役电，呼风唤雨，更能为信徒保命解灾，成为道教的重要护法神。