高升泰之出生

高升泰是高智升的儿子，生于大理点苍山莲花峰下。和历来的皇帝相同，关于高升泰的出生时的故事有很多。一种说法出自《南诏野史》：高智升一次去白云寺烧香，回程途中遇到一位老人对他说：“你家中将出生一位贵子，赶快回去。”高智升到家的时候，高升泰恰好出生，高升泰心里感到异常奇怪。

另一种说法出自《三迤随笔》，在内容上相对复杂得多，故事说：有一天，高智升去雪峰石云寺拜访六戒大师，大师当时一百零二岁，具有很正直的德行（佛家称为“善知识”），并精通佛法。高智升夜晚在四众睡觉，梦见韦陀降临，赐给他一支笔，说：“你们家世代忠厚，对佛虔诚，这支笔可以点画江山，福泽将延绵后代。”梦醒之后，高智升去向六戒大师请求解梦。大师说：“你快回去，马上就会有所得。”

当时，高智升的妻子都有了身孕，马上就要生产。高智升下山，走到路口，遇到了一个老人赠给他一只桃子，并说：“赶快回去，见到妻子之后，让她剖开桃子。”高智升到家的时候，妻子正要生产，于是他拿出桃子，让妻子剖开。桃肉奇香，桃核像一个小人。高智升的妻子拿在手中观看，那个小人跳入了她的口中，于是就生下了高升泰。高升泰出生时，左手握拳，母亲把他的左手掰开，发现他的掌纹像印玺一样，呈现一个“泰”字的形状。高智升夫妇知道这个儿子非同凡人，将来必然有很高的地位，于是以掌纹命名这个孩子为高升泰。

高升泰之成长

高升泰自幼练习文章、武术，少年时代便成就大器。十四岁时文采惊人，在大理国中诗词称为第一。曾经与各清平官、布燮在五华楼上辩论，百官都很佩服他的文才。又曾经在校场上练武，各种武器都十分精通。因此被赐封大理清平官，兼职九爽。

清平官原本是文字之臣，五代金利用《玉溪编事·注》说：“南诏谓词臣曰u2018清平官u2019。”元代李京《云南志略》说：“其称呼国王曰骠信，太子曰坦绰，诸王曰信苴，相国曰布燮。知文字之职曰清平官。”但到了后期，清平官也成了荣誉头衔，嘉奖有功之人。《云南志》卷九：大将军“有事迹功劳殊尤者，得除授清平官”，可以知道，这时清平官已经由实质职务转化成为了荣誉头衔，得到清平官职务的人，一般都是有功劳得到朝廷认可者。

九爽则是南诏执掌中央政务的九个部门，分别为：1.幕爽，主兵事；2.琮爽，主户籍；3.慈爽，主礼乐风俗；4.罚爽，主刑法；5.劝爽，主官吏；6.厥爽，主工匠；7.万爽，主库藏出给；8.引爽，主四方宾客；9.禾爽，主商贾。九爽制度是由大理国前期的“六曹”制度发展而来，六曹大约模拟隋唐的六部，而九爽则类似于秦汉时代的九卿。大理王朝的九爽一般由清平官、酋望（南诏大理八种最高官衔之一，分为正酋望和员外酋望，正酋望相当于考铨机构的负责人）、大军将兼任。

在高升泰得到这两个职务的同时，高智升又从鄯赞演习升成了鄯赞侯，主管拓东地区，段思廉又命令高升泰辅佐自己的父亲。有任命他的弟弟高义胜管理禄琫（今云南省昆明市禄丰县）、高福守卫易门（今云南省玉溪市易门县）、高连庆治理罗部（今属禄丰县管辖）。高升泰经常往来于叶榆、拓东两地之间，在这些官位任上，均表现出了出色的才能，他的声誉和名望也因之日益隆重。

高升泰之称帝

宋神宗元丰四年（公元1081年），十二任帝段寿辉在高智升、高升泰父子的压力之下，以自己在位其间灾难频发为由，避位为僧，禅位于自己的从兄弟段正明。段正明在位十三年，人心逐渐归于高升泰，高升泰接受段正明的禅让为帝。称自己的国家为“大中国”，改年号为“上治”。又自称“大中国正德皇帝”，简称“正德帝”。同时追谥其父高智升为“文戎天佑安邦贤帝”，庙号太祖。

高升泰之归还帝位

高升泰在位前后两年，一天晚上，吃过晚饭，高升泰忽然觉得头晕。第二天早晨没有痊愈，反倒目斜口吃，四肢瘫痪，于是知道是患了头风。高升泰自知难以康复，就对他的儿子高泰明说了一段话，要求其归还段氏家族的皇位。

关于这段话一共有三种表述，第一种出自胡蔚本《南诏野史》，高升泰临终之际，对儿子高泰明说：“我所以建立国家，是因为段氏的权力式微，我死了以后，必须将国家交还给段氏，千万不要背叛我”。这段话意思是双关的，第一表示自己建立大中国是在段氏权力式微的前提下，具有一定的投机性质；第二则表示段氏重新获得政治人心，高氏家族不足以震慑朝臣，所以命令儿子高泰明归还。

第二种表述出自杨慎《滇载记》，是高升泰所立下遗嘱，意为：“段氏不能振兴国家，国人推举我为帝，我是不得已遵从罢了。现在他的儿子已经成年，可以把皇位归还给他们，你们这些后人千万不要效仿。”这是一种面对众人的说法，只是说明了自己为什么建立国家，却没有说明自己为什么命令后人交还政权。只凭借始祖的地位，希望自己的遗言能够被遵从，实际上却很难做到这一点。高升泰是政治上的高手，相比不会这样突兀地留下遗言。

第三种表述出自《三迤随笔》，是高升泰公开对诸子孙说：“我之所以称帝、建立国家，是皇帝段正明强迫我这样做的。原本是因为段氏微弱，顺从群臣的意见罢了。现在我突然患头风病，知道大限在即。我死了以后，子孙只准做宰相辅佐皇帝，不得当皇帝。国家归还段氏，千万不要违背我。”又扶着高泰明的额头说：“永远当段家的良臣，把皇位交还给段正淳，千万不要违背我的话”。这种说法综合了以上两种表述，又将自己的头风病隐隐与夺取段家政权这一事实联系起来，所以命令后人返还段氏皇权。在这种说法中，是高升泰临终时指定段正淳为帝，这种说法，恐怕不符合事实。

高升泰既已经篡夺了段家政权，为什么又返还给段正淳？这一事件非常令后来的历史学家费解。实际上，高家势力庞大，已经掌控了帝国大权，身居相位或是身居皇位，对高家来说，只是一个身份、名分的问题，在权力上并没有发生实质的改变。但高氏家族一旦称帝，必然会面对与段氏家族死忠的政治势力对抗的问题，或许是以当时的局势，高氏家族还没有从根本上肃清这些反对者的能力，因而不得不退而求次，自身以相国的身份控制朝政，以谋求和支持段氏者的合作。这样，无论从高氏家族自身的利益来说，或是以整个南诏大理国的利益来说，都是大有好处的。

绍圣三年（公元1096年），高升泰病重七日后逝世，以国礼安葬。谥号“富有圣德表正皇帝”。他的儿子高泰明高泰明遵从他的遗志，立段正明之弟段正淳为帝。从此之后，高氏家族世代为相，以段氏家族相始终。

高升泰所在的高氏家族是南诏大理王朝最重要的几个家族之一，从政治地位来讲，高氏家族仅次于段氏家族，是南诏大理王朝的开国功臣岳侯高方之后，世袭岳侯这一爵位。但从岳侯高方以降，高氏家族曾一度籍籍无闻，直到十一任帝段思廉时代，高氏家族又重新获得朝中重臣的地位，实现这一转变的高氏成员是高智升。