杭氏原是郕王朱祁钰登基前的妾室。明英宗正统十三年（1448年），杭氏喜得贵子，名朱见济,，是郕王的独子，朱祁钰的欣喜可想而知。杭氏在王府的地位得以大大提高。

喜事还没有完。第二年，明英宗亲征蒙古被俘。国难之际，朝廷拥立英宗的弟弟郕王朱祁钰登基，年号“景泰”，是为明代宗，又称为u2018景泰帝u2019或景帝。杭氏被册封为妃。

登基之初，代宗立哥哥英宗的儿子朱见深为皇太子。景泰三年（1452年），代宗欲废黜朱见深，改立自己的儿子朱见济为皇太子。汪皇后坚决反对，并劝说代宗之所以能即位纯属侥幸，万不可将朱见深废去。汪皇后因此触怒代宗而被废去，之后朱见深也被废去，改立朱见济为皇太子。杭妃母以子贵，被立为皇后。

短短几年时间，杭氏就由普通的民间女子成为当朝皇后，且儿子又是太子，真可谓平步青云了，她的父亲杭昱也被封为锦衣卫指挥使。杭皇后沉浸在幸福中。

然而人生难料，这样的风光无限她只享受了短短的四年。