阿贝贝·贝基拉一夜间成了明星。“贝基拉”，埃塞俄比亚文的意思是“小花”，但贝基拉童年的生活并不像鲜花那样美丽，而是在饥饿和贫穷中度过的。要说是“花”，那也只是寒风中生长的一朵苦菜花。1932年9月17日，贝基拉出生在埃塞俄比亚的一个偏僻的山村里。由于家境贫寒，10岁的时候，他就成了牧童，经常赶着羊群到几十公里远的地方放羊。为了寻找新的草地，他不得不越过一座座积雪的山峰，爬过一道道陡峭的山崖，在荒无人烟、云雾缭绕的山中穿行。对一个10岁的孩子来说，这是很艰苦的。13岁，他上学了。在学校，他参加了曲棍球队，并很快当上这个球队的队长。

　　在罗马奥运会上，非洲运动员阿贝贝第一次获得马拉松金牌。记者、摄影师把这位来自埃塞俄比亚的长跑家包围起来，向他祝贺，提各种问题，并好奇地望着那双瘦长有力的赤足……第二天，“赤脚大仙”这个绰号成了报纸上的热门新闻。 　　罗马奥运会的胜利，使28岁的贝基拉成了埃塞俄比亚的民族英雄。当贝基拉回到埃塞俄比亚时，机场上聚集了数十万欢迎的人群。飞机缓缓降落，人们都急不可耐地想看看这位载誉而归的英雄。贝基拉佩挂着奥林匹克金牌，走出了机舱，人们不约而同地高呼着：“阿贝贝！阿贝贝！”乐队奏起了专门为埃塞俄比亚第一个奥运会冠军谱写的歌曲。 　　伴随着乐声、歌声、欢呼声，汽车把他送到了皇宫，塞拉西皇帝亲自接见了他，向他祝贺，跟他亲切地谈话，并下令将他提升为皇室军官和授予他“埃塞俄比亚之星”勋章。庆祝活动进行了4天，各种各样的代表团，各种各样的社会名流和体育爱好者，络绎不绝来到了冠军的新居，向他祝贺。埃塞俄比亚沉浸在欢乐中，沉浸在幸福中。但是胜利没有冲昏冠军的头脑，鲜花没有陶醉冠军的心灵，荣誉没有夺去冠军的意志。贝基拉训练更加刻苦了。

　　东京奥运会转眼就到了。贝基拉又来到了奥运会。这次记者们镜头的焦点是不会放过这位“赤脚大仙”的。当然，这位前奥运冠军能否蝉联冠军也是大家所关心的问题。大多数人持怀疑态度：第一，在奥运历史上，还从没有人两次夺得马拉松冠军；第二，贝基拉两星期前刚动了阑尾手术，体力上还没有恢复；第三，贝基拉年龄大了，已经32岁了。然而，贝基拉坚信自己的力量，为准备这次奥运会，他四年来从没有间断训练。他说：“我充满信心在东京再夺冠军。” 　　1964年10月21日下午1时，东京奥运会扣人心弦的马拉松比赛开始了，来自35个国家的68名世界最优秀的选手，从东京国立体育场起跑。这天没有一点风，天空阴沉沉的，气温摄氏18度。在国立体育场，无数双眼睛注视着马拉松的起跑线，只见贝基拉动作轻松，好像一只不知疲倦的小鹿，速度越跑越快，与对手们距离越拉越远，跑到30公里处竟将第二名甩掉300多米，而他速度却丝毫没减，驰骋如飞。当贝基拉高举双手冲过终点时，场内爆发出狂风暴雨般的掌声！人们说阿贝贝·贝基拉是一只报春燕。一只春燕，会带来春天。贝基拉为非洲长跑运动带来了一个光辉灿烂的春天。在罗马奥运会前，非洲的长跑是默默无闻的，而现在名闻四海。在墨西哥城，他脚受伤，不得不中途退场。贝基拉虽失败了，但他欣喜地看到，还是非洲人夺取了这次奥运会长跑冠军，而获得马拉松金牌的是自己的同胞沃尔德。

　　1964年10月21日下午1点，天空阴沉，气温18℃，来自35个国家的68名马拉松选手从东京国立体育场起跑。“赤脚大仙”不再赤脚，他穿上了一双跑鞋，但速度却一如既往地令人惊叹。在30公里处，阿贝贝已将第二名甩掉300多米。多数路段中的领跑似乎并没有给他带来多大压力，当阿贝贝高举双手冲过终点时，场内爆发出狂风暴雨般的掌声。2小时12分11秒2，阿贝贝再次打破奥运会纪录，并开创了蝉联马拉松冠军的先例。

　　墨西哥奥运会后，不幸的事情发生了。阿贝贝在车祸中受了重伤，虽经多方医治，但仍瘫痪了。可是阿贝贝并没有灰心，他热切希望自己恢复健康。他说： “我是一个运动员，我相信，自己会有一天能站起来。这需要斗争。没有勇气斗争的人，就没有权利赢得胜利，而胜利，这是生命的全部意义。”当阿贝贝知道自己无法痊愈时，他非常痛苦。但沉重的打击并没有使他绝望，不能跑了，就练习射箭。1971年他坐在轮椅上参加了在挪威奥斯陆举行的世界残疾人运动会射箭比赛，并取得了好成绩。1972年，他不顾身残的不便，不畏山高路远，远涉重洋来到慕尼黑参加了第20届奥运会。他的意志和行动使人们深受感动。可惜的是，这位乐观、顽强的一代杰出长跑家，终未能从死神的魔掌中赢得生命。在41岁那年，他因脑溢血过早地离开了人世。1973年10月，人们为他举行了隆重的葬礼。参加葬礼的人达7万之多，这是世界上参加体育明星追悼会人数最多的一次，表明了埃塞俄比亚人民对他的深切怀念和崇高敬意。

　　1968年，第三次参加奥运会的阿贝贝因脚伤中途退出比赛，但他的同胞沃尔德获得了马拉松的金牌，延续了埃塞俄比亚运动员对这一项目的垄断。

　　这是阿贝贝的最后一次奥运之旅，尽管他总共只获得过两枚奥运会金牌，但他对非洲体育的贡献却远不仅如此。后来人们说，阿贝贝·贝基拉是一只报春燕，他为非洲长跑运动带来了一个灿烂的春天。他的成功，为所有非洲运动员树立了榜样。默默无闻的非洲长跑运动，自阿贝贝之后蓬勃发展，并在世界田坛占有重要地位。越来越多的非洲人，尤其是埃塞俄比亚的长跑运动员，成为世界纪录的保持者，只要一有重大国际田径比赛举行，埃塞俄比亚选手的名字总要被解说员和记者们频繁提及，他们总被认为是金牌最有力的竞争者。

　　而对他们中的很多人来说，阿贝贝都是自己心中永远的偶像。