霍尔蒂1868年出生在奥匈帝国一个贵族家庭，14岁那年进入奥匈帝国海军学院学习，毕业后成了一名海军军官，1918年成为奥匈帝国舰队司令官。一战结束后，匈牙利爆发起义，在乱局中，霍尔蒂组建一支武装开进布达佩斯。1920年，霍尔蒂成为匈牙利王国的摄政王，开始了长达24年的统治。有一个笑话总结道：在24年时间里，匈牙利是一个没有国王的王国，它由一名海军上将统治，恰恰这个国家没有舰队也没有海岸线。

由于在一战中战败，霍尔蒂统治下的匈牙利被迫以领土和巨额赔款换取和平，这样的屈辱导致匈牙利在上世纪30年代初同纳粹德国迅速接近。不仅如此，霍尔蒂的反共理念也同希特勒一拍即合。不过，霍尔蒂努力使匈牙利保持独立地位，防止沦为德国的附庸国。他意识到匈牙利陷在两大强国（指德国和苏联）之间，但他认为与希特勒周旋更容易。而希特勒也不失时机地向他保证维持匈牙利的主权以及支持匈牙利夺回失去的土地。霍尔蒂一直很谨慎，根据他的记述，他同希特勒的关系有些紧张，这很大程度上是由于他不愿意让匈牙利完全跟着德国的指挥棒走。

1938年8月，在霍尔蒂访问德国期间，希特勒要求匈牙利派军参与对捷克斯洛伐克的入侵。霍尔蒂拒绝了，他坚持说希望通过和平方式收回争议领土。但随着《慕尼黑协定》的签署，希特勒允许匈牙利吞并将近1/4的斯洛伐克领土，霍尔蒂按捺不住民族情绪，逐渐把匈牙利绑在了希特勒的战车上。1939年2月，匈牙利签署《反共产国际协定》，两个月后退出国联。1940年8月，希特勒再度发给霍尔蒂“红包”：迫使罗马尼亚将一块土地划给匈牙利。就这样，到1941年4月，匈牙利事实上已成为轴心国成员。

德国入侵苏联后，霍尔蒂在几天后对苏宣战，并派出20万军队远征苏联。不久，匈牙利控制区陆续发生多起针对犹太人的种族大屠杀。霍尔蒂个人对犹太人的态度一直是个争议话题，他曾声称犹太人在商业、工业领域享受了太多的成功，但随着战争的深入，霍尔蒂被证明在保护犹太人方面做了一些事情。一些历史学家认为，霍尔蒂自我标榜为“反犹主义者”可能是为了免遭极端势力的攻击。1943年4月，希特勒要求霍尔蒂对仍然生活在匈牙利的80万犹太人采取更严厉的措施，霍尔蒂把10万犹太人送往劳动营，但其他方面拒绝遵从德国要求。

随着战局对轴心国日渐不利，霍尔蒂于1944年开始秘密寻求退出战争。由于担心匈牙利被苏军占领，霍尔蒂试图通过西方国家秘密媾和。同年3月19日，德军突然兵临匈牙利，霍尔蒂不得不任命德国人中意的德迈将军为总理。8月，德军在东西两线一败涂地，霍尔蒂趁机罢黜德迈和其他投靠德国的部长，组建了一个新政府，并下令停止大规模驱逐犹太人。10月11日，霍尔蒂最终和苏军达成停战协定。获悉真相的希特勒怒不可遏，命令党卫军特种部队突袭霍尔蒂大本营，活捉了霍尔蒂。

二战最后几个月，霍尔蒂被软禁在德国巴伐利亚，德国投降后被美军逮捕。1945年底，美国军事当局释放了他。据说，斯大林在1945年4月曾这样评价霍尔蒂：不要审判霍尔蒂，因为他已经很老了，并在1944年主动提出过停战。1949年，霍尔蒂一家移居葡萄牙，直到1957年过世都未再踏上匈牙利国土。霍尔蒂死前曾要求，在最后一名苏联军人撤离前，后人不要把他的遗体送回匈牙利安葬。1993年，在苏军撤离匈牙利两年后，霍尔蒂的遗骸得以归葬故乡。

出身地主贵族家庭，少年时就被家里送进奥匈帝国的阜姆海军学校学习，毕业后，又进入意大利里耶卡海军学校受训，回国后进入奥匈帝国海军服役。凭借着先天的机敏，霍尔蒂在海军一直步步高升，相继出任奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的侍从武官、随从参谋、巡洋舰舰长、舰队司令。第一次世界大战爆发后，霍尔蒂率领舰队与协约国海军作战，曾数次重创意大利海军，打破对亚得里亚海的封锁而名震一时。早年入奥匈帝国海军学院。1909～1914年任弗兰茨·约瑟夫一世皇帝侍从副官。第一次世界大战末期，任奥匈帝国海军司令，在第一次世界大战期间由于击溃意大利在亚得里亚海的海军而驰名。

但在其他战场连连的溃败使奥匈帝国的统治开始动摇，1918年2月1日，驻守亚德里亚海卡塔罗的40艘军舰上的6000多名奥匈水兵发动了起义，他们逮捕了大批军官，建立了士兵苏维埃。起义波及了附近的港口，一些工人也相继加入。起义者要求退出战争，签订和约，废除君主制，成立民主政府，承认奥匈帝国内各民族人民的自决权。当时霍尔蒂因拒绝参加起义，被困在军舰上。帝国的高层惊慌了，大批奥匈帝国和德国的军队赶到卡塔罗对付起义。霍尔蒂瞅准这一机会，积极参与了对起义者的残酷镇压。一个月后，霍尔蒂被晋升为海军上将，荣任了奥匈帝国的末代海军总司令。谁知好景不长，摇摇晃晃的奥匈帝国终于在1918年10月崩溃了，由于担心落入革命者手中，霍尔蒂在交接完海军的事宜后，便回到老家隐居了起来。

奥匈帝国的崩溃使匈牙利获得了独立。此时的匈牙利出现了两个政权：卡罗利领导的资产阶级政府和以库恩·贝拉为首的苏维埃。1919年3月苏维埃最终夺取了政权，建立了匈牙利苏维埃共和国。原上层阶级的大地主，大资本家见势不妙，开始互相勾结，暗地里组织武装对抗革命政权，协约国也决定出兵干涉。霍尔蒂见有机可乘，便参加了一个协约国支持的资产阶级政府，出任军事部长。他组建了一支忠于自己的武装——国民军，凭借着在一战中树立的威望，这支武装很快便聚集了5万多人，霍尔蒂指挥着它疯狂扫荡革命者。由于反革命成绩突出，霍尔蒂获得了欧洲列强和匈牙利大地主、大资本家的支持，1919年11月16日，他率领国民军开进布达佩斯。霍尔蒂进城后的首要工作依然是对革命者或者是被怀疑支持革命的人进行了血腥的镇压，随后的几个月对于匈牙利而言可谓是血雨腥风，几千人被处死，更多的人被关进监狱。

到了1920年春，眼看匈牙利已经没有什么政治力量可以和自己较量了，霍尔蒂悍然派兵包围了国会，迫使议员们选举他为"摄政王"。从此，匈牙利进入了霍尔蒂统治时期。霍尔蒂夺权后，在外交上采取了一个重大的步骤来稳固他在匈牙利的统治，就是与协约国签订了《特里亚农条约》。这个条约是凡尔赛和约的组成部分，其内容对于作为战败国的匈牙利来说极为苛刻，既要割让大片国土又须支付巨额赔款。尽管霍尔蒂心有不甘，但为了取悦协约国，得到他们长期的信任和支持，他唯有狠下心接受这一屈辱的合约。《特里亚农条约》的签订在匈国内引起极大的震动，反对谩骂声不绝于耳，一些匈牙利上层的保守势力决定复辟哈布斯堡王朝。但霍尔蒂手握重兵，又有协约国撑腰，保皇党人的企图没能得逞。

早在希特勒上台伊始，霍尔蒂就与之建立了密切关系。虽然存在一些外交投机成分，但霍尔蒂认为与魏玛共和国的历届政府不同，希特勒将建立一个强势政府，何况两国有共同点：一战时是盟友，战败后都饱受宰割，都希望摆脱凡尔赛体系的束缚。而且密切的经济关系也是两国靠拢的重要原因。吞并奥地利后，德匈成为邻居，两国走的更近了。1938年，德国在慕尼黑肢解捷克斯洛伐克，匈牙利积极支持并参与其中，事后分得了斯洛伐克南部。在1939年的匈牙利和罗马尼亚的领土纠纷时，德国明显偏袒前者，迫使罗马尼亚将北特兰西瓦尼亚划给匈牙利。

虽然早在1939年初匈牙利就加入轴心同盟，但在二战初期，匈还是比较中立的。等到德军击败法国后，霍尔蒂开始认为匈牙利应该参战了，以便在战争结束前多捞点好处。1941年4月，匈牙利的12个旅配合了德军入侵南斯拉夫。在进攻苏联的问题上，霍尔蒂有所犹豫，但在希特勒的不断催促下，他决定赌一把.....结果25万匈牙利军人被派到了苏联，包括他的大儿子。

进入1943年，战局的发展趋于明朗化，轴心国开始展露败象，尤其是匈牙利第二集团军在斯大林格勒几乎被全歼，使霍尔蒂非常震惊。他几次向希特勒要求撤回匈牙利在国外的部队，遭到希特勒的坚决反对，并指责霍尔蒂搞背叛。霍尔蒂只好开始暗地里联系同盟国，希望尽快议和，使匈牙利和他自己退出战争。纳粹德国的情报机构很快获知了这位元首"坚定盟友"的出格行为,元首本人对此大为恼怒,但他还不想丢掉霍尔蒂这张牌.于是霍尔蒂被请到萨尔斯堡接受希特勒苦口婆心的劝阻和歇斯底里的训斥。希特勒训人时总是滔滔不绝，不给人喘息的机会，平时在匈牙利呼风唤雨的霍尔蒂怎么能忍受，他当上将时希特勒还是士兵一个！结果会谈不欢而散.....当霍尔蒂还在德国时，希特勒不失时机地派出大量党卫军部队，控制了匈牙利全境。霍尔蒂回到匈牙利后，才发觉他的国家已经被德国人“保护”起来了。

到了1944年10月，欧洲只剩下匈牙利还是纳粹德国的盟友时，霍尔蒂再也坐不住了，匈牙利可不能陪葬第三帝国，他自己也不想在希特勒这树上吊死。霍尔蒂很快又派出密使频频和盟军各方联系，商讨停战协议。希特勒获知这一情况后怒不可遏，他立即在狼穴召见了党卫军少校奥托·斯科尔兹内，让他马上前往布达佩斯阻止霍尔蒂的反叛行为，此时的匈牙利对德国来说太重要了，尤其是德国30%的石油由其供给。10月11日匈牙利接受了盟军的停战条件，10月15日霍尔蒂在电台中宣布了匈牙利的停战声明。为防止希特勒采取极端行为，霍尔蒂提前派亲信掌控了军队，同时撤换了政府中亲纳粹的官员。但德国人没有等待，奥托·斯科尔兹内率领的突击队于16日凌晨突袭霍尔蒂的大本营布尔格堡，仅花了二十来分钟以死4人的代价制服了霍尔蒂的卫队，活捉了霍尔蒂本人。党卫军和箭十字团则控制了布达佩斯的其他要害地方。霍尔蒂见大势已去，不得已发表了辞职的声明，将政权移交给箭十字党头目萨拉希·费伦茨。接着这位统治匈牙利24年的摄政王与其家人被押上开往德国的火车。

到德国后，霍尔蒂作为"元首的客人"被关在巴伐利亚的瓦尔德比希尔，他算是摆脱了这场战争。霍尔蒂在这里享受着舒适的软禁生活，直到第三帝国灭亡后被美军俘虏。霍尔蒂有幸出席了纽伦堡审判，但是作为证人，而不是战犯。南斯拉夫则强烈要求英美引渡霍尔蒂，因为战时匈牙利军队涉嫌在南斯拉夫屠杀了几万当地人。不过在美国影响下法庭没有这么做，不久霍尔蒂竟被宣布无罪释放。尽管霍尔蒂很想回匈牙利，但他自知新建立的匈牙利亲苏政权是不会轻饶他的。在美国的安排下，霍尔蒂辗转到了葡萄牙居住。他在生命的最后几年写了传记， 名为《为匈牙利的一生》(Ein Leben fur Ungarn)。在书中，他回顾了自己的人生历程，总结了不少经验，抨击了一战后协约国对匈牙利的宰割，并为自己追随希特勒进行战争作了辩解。

1957年2月9日，霍尔蒂在葡萄牙的伊什图里去世，享年89岁。霍尔蒂晚年对于1956年匈牙利事件耿耿于怀，他声称，只要还有一个俄国兵留在匈牙利，他的身体就不回祖国，他的后人忠实地执行了他的这一遗愿，1993年，当俄罗斯从匈牙利撤出最后一批士兵后，霍尔蒂的遗体被送回他的家乡肯得里斯安葬。

霍尔蒂有四个孩子, 两个儿子Steven 和 Nicholas，都是其父治国的助手， 长子Steven在1942年阵亡于苏联，幼子Nicholas在1944年也被德国人绑架，并被关进了集中营，但很幸运地活了下来，直到20世纪90年代才去世。两个女儿是Magda 和 Paul。

霍尔蒂是一个经历丰富的历史人物，他参加了两次世界大战，在一战时作为军人，在二战是作为国家元首。在他的前半生中，他是一位战功显赫，受人尊敬的将军，但如果在一战后就隐退，那么估计他在匈牙利的历史上难以占据一席之地。霍尔蒂的后半生是作为政治家登场的，诚然，他是通过兵变上台的，但匈牙利当时需要这么个铁腕人物来稳定局势，这符合匈牙利的利益。《特里亚农条约》的签订使许多人认为霍尔蒂是卖国，但在当时换了其他政府结果都是一样的。30年代爆发经济危机时，霍尔蒂毅然学习美国和德国的方法，加强政府对经济的干预，积极创造就业，进行土地改革.....使国家很快摆脱了经济萧条。

霍尔蒂曾是纳粹侵略别国的帮凶，这是他百口莫辩的，但他并不是纳粹傀儡和爪牙。就举对待犹太人的例子，为了讨好希特勒，霍尔蒂的确颁布了一些歧视犹太人的法令，但1944年3月前，匈牙利并没有发生规模屠犹的事件，也没有将本国的犹太人送到纳粹集中营。可就在霍尔蒂被绑架到德国后，艾希曼便迫不及待地开始执行他对匈牙利犹太人的最后解决，纳粹扶植上台的萨拉希·费伦茨积极配合艾希曼的行动，就这样，50多万匈牙利犹太人在匈牙利解放前夕被送上了去集中营的火车。

在对待国内法西斯组织的问题上，霍尔蒂采取了打压与拉拢并重的方针。一般情况，他容许法西斯组织的合法活动，但当箭十字党企图暴动时，霍尔蒂毫不犹豫地给予镇压.....直到各法西斯组织于是纷纷臣服，都尊霍尔蒂为最高领袖，不敢有过激行为。这在一定程度上避免了法西斯在匈牙利掌权，使他们无法为所欲为，也使匈牙利人民在很长时间内免受纳粹荼毒。

霍尔蒂终生痛恨共产主义和革命，这是他思想中反动的一面，这驱使他早年镇压革命登上匈牙利的政治舞台，也使他决定出兵苏联从而陷入泥潭，更让他无法在自己的故乡终老。霍尔蒂虽早已作古，但还不能说是盖棺定论。他在肯得里斯故居现在成了一个旅游点，在故居的大院里有他的家人和崇拜者立的一尊半身雕像。雕像中的霍尔蒂身穿海军上将礼服，满脸愁容，目光严峻地注视着前方。

最后顺便提一点：霍尔蒂的军衔一直是海军上将，在匈牙利当上摄政王后也没有封自己其他军衔，并依然穿海军上将服，可匈牙利是个内陆国家，没有海军，所以他也被人称为"没有海军的海军上将。

1868年6月18日 生于奥匈帝国的匈牙利东部省份肯得里斯省索尔诺克县的一个贵族地主家庭

1882年 进入奥匈帝国阜姆海军学校学习

1886年 进入意大利里耶卡海军学校受训

1888年 进入奥匈帝国海军服役

1908年—1914年 任奥匈帝国国王的侍从副官

1917年 被任命为分舰队司令和主力舰舰长，晋升海军少将

1918年3月 荣升奥匈帝国海军总司令，晋升为海军上将

1919年5月 加入卡罗伊·久拉的政府，任军事部长

1919年8月 建立国民军

1919年11月16日 率领国民军进入布达佩斯

1920年3月1日 指挥军队占领了国会大厦，迫使国会选举他为摄政王

1920年3月28日 正式建立独裁政权

1936年8月 在贝希特斯加登与希特勒会晤

1938年8月 与希特勒在基尔会晤

1941年6月27日 向苏联宣战

1944年3月17日 与希特勒在奥地利会晤，其间德国派兵占领匈牙利

1944年10月15日 在电台中发表讲话，宣布匈牙利的停战声明

1944年10月16日 被斯科尔兹内率领的党卫军精锐部队绑架到德国

1945年 在达豪集中营被盟军俘获

1946年 被宣布无罪，获释

1957年2月9日 在葡萄牙伊什图里去世