小林佳树自从1942年演出电影《微笑之国》出道，70年代以后一直在大银幕活跃的小林佳树开始转战电视剧市场，在朝日电视台的《牟田刑警官事件档案》和日本电视台的《律师朝日岳之助》中的杰出表现让他大受电视剧迷的追捧。更因在手机广告中扮演的顽固老爹引起不小的话题。

2008年2月上映的电影《爱上的她，往西》，是小林佳树生前最后的作品，原本小林佳树计划演出2010年8月TBS电视台播出的SP电视剧《归国》，却因为身体状况没能参演。不过2010年3月他曾参加小野康演绎生活50周年纪念派对，这是这位老演员生前最后一次在公开场合露面。

2010年7月初他的身体状况开始不好住进了医院，诊断怀疑患上轻微肺炎，住院后的小林佳树每天努力希望康复，可惜最终也没能出院。

2010年9月16日下午4点25分，小林佳树因心脏功能不全去世，享年86岁。

小林佳树生前就曾津津乐道透露自己长寿的秘诀就在于“平方，没有个性”，他曾说：“我没有强烈的个性所以能长寿。演员性格太强烈，会限制角色，我正是因为太平凡了，所以总能轻易融入角色。”

小林佳树的死，对日本演艺圈来说绝对是一大损失。东映电影公司的社长冈田裕介表示：“我当演员的时候曾和他合作《日本三剑客》，他是个好演员，更是个很可爱的好人。真的很遗憾。”

导演大林宣彦也说：“他是日本黄金时代最后的演员。只是他一个人的画面就能让人着迷。我从他身上学到很多关于拍戏的事情。我们还曾约定要合作新戏，我正在考虑新的剧本，他的死太让我震惊了。”