1861年10月10 日生于挪威弗罗恩。1880年考入克里斯蒂安尼亚大学(今奥斯陆大学)攻读动物学。曾任过挪威卑尔根博物馆馆长。1888年～1889年他他勇敢地完成了横跨世界第一大岛格陵兰的探险壮举,成为人类有史以来第一个成功横跨格林兰冰原的探险家。1893年6月～1896年8月,他带领探险队进行了长达三年的北极探险,震动了全世界。也由于他在动物学方面的造诣和成就,后被奥斯陆大学聘为动物学教授。1905年,他开始从事政治活动。1906年被任命为挪威首任驻英国公使。1920年,他受国际联盟理事会委派,以高级特派员身份去苏联解决战俘问题。1930年5月13 日,因心脏病逝世于奥斯陆。　　

        作为科学家,他曾横跨格陵兰和北极探险,收集了大量有关格陵兰冰川和北冰洋的洋流、浮冰、水文、气温和海祥生物等许多宝贵资料。曾出版过《爱斯基摩人的生活》(1893入《穿越北冰洋》(1897）《北极海域的海洋学》等著作,其中最著名的是《在北方的迷雾中》。这些著作至今仍是海洋学研究的重要文献。

　　1905年,挪威人民正在为争取结束瑞挪联盟而斗争,他热清地参加了这场运动,从此开始了他的政治生涯。1917年,他任访美代麦团长,就美国政府向挪威提供援助问题达成了一项令人满意的协议,受到政府的赞赏。

　　第一次世界大战结束之后.1920年,他以高级特派员身份受国际联盟理事会委派前往苏联,以个人名义与苏联谈判解决遣返战俘问题。在红十字会的帮助下,他募集了大笔捐款,用不到半年时间遣返了在苏联境内的42万多名德国和奥匈帝国战俘。

　　1921年.他被国际红十字会任命力高级专员，领导对苏联国内遭受干旱的救济工作。他在莫斯科同苏联政府达成向苏联提供大规模救济的协议,并在莫斯科设立了南森救济中心。当西方国家因政治制度不同不愿援助苏联灾民时,他从人道主义出发,发起

了一场呼吁救灾的运动。他到欧洲各国发表演说动员私人机构和个人捐款。他的呼吁获得广泛的支持,在欧洲各国的红十字会的努力,收集了大笔捐款,为苏联上百万灾民提供了衣着和食粮。他不仅把救灾物资分发到灾民手里,而且征灾区创办了两个示范性农场。他的救灾工作受到苏联人民的高度赞扬。

　　　1922年,在他的建议下,为解决难民的移居问题,各国在日内瓦签订了一项国际协定,决定发放“南森护照”。该协定解决了大批俄罗斯人、上耳其的亚美尼亚人和德国犹太人的移居问题。同年,他还帮助解决了100万希腊战俘和50万土耳其战俘的交换工作。

　　由于他在拯救难民方面作出内卓越贡献，1922年,他被授予诺贝尔和平奖。他把奖金捐献给了国际难民救济事业。

　　为了纪念他,1931年即他逝世后第二年,在日内瓦成立了南森国际难民办公室。后来人们还创立了了“南森奖”，颁发给那些为国际难民事务作出极大贡献的人。在挪威,还建立了南森国际儿童中心,由国家和私人捐助为世界难民儿童服务,以实现南森“用时间、力量和知识为苦难的儿童服务”的遗愿。

         他是挪威著名的探险家、海洋学家和政治家,是国际难民事务的先驱。

      大会于1952年2月14日至25日举行，本届首次在主会场燃烧了奥林匹克火焰，但与夏季奥运会不同的是，火种不是来自奥林匹亚，而是取自挪威冰雪运动奠基人松德雷u2022诺德海姆(1825-1897)生前居住过的莫尔盖达尔村的一所石房中。共有94人参与了本届圣火的滑雪传递。火炬接力途经之处都是曾在北欧运动会、霍尔门科伦滑雪大赛和冬季奥运会上取得优异成绩的挪威选手所在的城市和村镇。同夏季奥运会一样，火炬于开幕式前到达主办地，并由知名人士点燃主体场塔上的火焰。本届点燃圣火的是挪威著名探险家弗里迪奥夫u2022南森的孙子埃吉尔u2022南森。

　　在开幕式上宣布大会开幕的是挪威公主拉根希尔德，而东道主的跳台滑雪选手托尔比约恩u2022法尔坎格代表运动员进行了宣誓。

　　1906年,被英国维多利亚大学授予爵上十字勋章。

       主要著作:《爱斯基摩人的生活》;《首次横跨格陵兰》,《穿越北冰洋》；《北极海域的海洋学》;《北冰洋的海洋测量特征》,《在北方的迷雾中》;《穿越西伯利亚,未来的土地》等。