后历 苏、 虢二州 刺史。虢居陕、 华二州之间，而税重数倍。其青苗钱，华、 陕之郊，亩出十有八；而虢之郊，每征十之七。衍乃上其事。时 裴延龄领度支，方务聚敛，乃绐衍以前后刺史无言者。衍又上陈人困，曰：“臣所治多是山田，且当邮传 冲要，属岁不登，颇甚流离。旧额赋租，特望蠲减。臣伏见比来诸郡论百姓间事，患在长吏因循不为申请，不诣实，不患 朝廷不 矜放。有以不言受谴者，未有言而获罪者。陛下拔臣牧大郡，委臣抚疲民，臣所以不敢顾望，苟求自安，敢罄狂瞽，上干圣览。”帝以衍词理切直，乃特敕度支，令减虢州青苗钱。迁宣歙池 观察使，政务简便，人颇怀之。其所择从事，多得名流。时有位者待宾僚率轻傲，衍独加礼敬，幕中之士，后多显达。

贞元中， 天下好进奉以结主恩，征求聚敛，州郡耗竭， 韦皋、 刘赞、 裴肃为之首。赞死而衍代其位。衍虽不能骤革其弊，居 宣州十年，颇勤俭，府库盈溢。及穆赞代衍，宣州岁馑，遂以钱四十二万贯代百姓税，故宣州人不至流散。贞元二十一年，诏加 工部尚书。

——《旧唐书·孝友传·崔衍》

崔衍，是左丞崔伦的儿子，崔衍的继母李氏，不喜欢崔衍。当崔衍在富平做都尉时，他的父亲崔伦正巧出使吐蕃，很长时间以后才回到家，李氏穿着很破烂的衣服去见崔伦。崔伦问她为什么穿得这么破，李氏说：“自从您出使吐蕃以后，崔衍不给饭吃不给衣穿。”崔伦非常气愤，叫来崔衍当面责骂，并让奴仆把他按在地上，露出他的脊背，将要用鞭子抽打他。崔衍只是哭泣，始终不作辩解。崔伦的弟弟崔殷快步赶来，用身体遮住崔衍，棍子没有落下来。于是大声说：“崔衍每月的俸禄，都交给了嫂子，我全都知道，却怎么忍心说崔衍不供给她吃穿呢！”崔伦的怒气才消。从此崔伦就不再听信李氏的谗言。等到崔伦死后，崔衍事奉李氏更加谨慎。李氏所生的儿子叫崔郃，常常借很多的债，让债主拿着借据向崔衍讨要。崔衍替他偿还债务，因此崔衍虽然做了九江刺史那样的大官，可是他的妻子儿女却生活并不宽裕。

后来历任苏州、虢州刺史。虢州位于陕州和华州之间，但赋税比其他两州重好几倍。青苗钱，虢州每亩征收收成的十分之七。崔衍于是向上反映这件事。当时裴延龄统管度支（也称民部），正大肆聚敛，于是哄骗崔衍说，以前的刺史没有提及这件事的（你应当住口）。崔衍又向朝廷陈奏百姓的疾苦，说：“我管理的大多是山区，并且处在邮差来往的交通要道，连续多年欠收，很多人流离失所。过去的赋税，恳请能够减免。我在下面看到近来各郡的民间情况，我忧虑的是地方长官守旧不为百姓考虑，不按实际做事，不忧虑圣上是否同情宽容我。有因为不敢直言而受人谴责的，没有因敢于直言而获罪的。陛下重用我管理一个大的州郡。任用我安抚贫困的百姓，我不敢过多考虑并只顾自己的安危，我斗胆说些没有根据的话，希望求得圣上能明察。”唐德宗认为崔衍言词道理公正直率，于是特地下旨给度支，让他们减征虢州的青苗钱。

后来崔衍调任宣州歙池观察使， 政务一切从简，因此人们非常喜欢他。他提拔的下属，大多都是社会上有威望的人。当时有权的人对待下属都轻视傲慢，唯独崔衍对部下尊敬有加，他手下的人，后来很多都地位高而有名望。

贞元年间，全国的官员多喜欢靠进贡来获得皇帝的恩宠，到处搜刮，各州郡都耗尽财物，韦皋、刘赞、裴肃是这类人中最突出的代表。刘赞死后崔衍接替他。崔衍虽然不能一下子革除旧弊，但在宣州任职十多年，特别勤俭，使宣州的府库充实。等到穆赞接替崔衍时，宣州年成不好，就从府库中拿出四十二万贯钱来抵百姓的赋税，所以宣州的人没有流散。贞元二十一年，崔衍被下诏提拔为工部尚书。