吴在中学就读时，受“五四”运动影响，立志经武报国。民国十一年（1922）春投笔从戎，考入贵州学兵营学习军事知识，经9个月训练，成绩优秀，保送贵州讲武堂第五期深造。民国十二年（1923）冬卒业，成绩名列茅，分发黔军第二师第四混成旅第八团当见习生，次年升任排长，入川时任中尉副官，继升连长。

　　民国十五年（1926）任国民革命军第十军第二十八师二团二营副营长。五月随师北伐，参加湖南澧州、津市，湖北 沙市、宜昌战役，因作战有功，晋升为营长。

　　民国十六年（1927）春，进驻武汉继而进军湖北武穴，攻占安徽 安庆，五月向江苏 徐州进军，参加合肥、蚌埠战役，六月二日大破徐州。十二日追击至沙沟，因宁汉分裂，部队背进合肥，转移浦镇。八月十日国民革命军第十军军长王天培在南京被蒋介石扣留，顿时军心浮动，不日开赴宣城。九月二日，王天培在杭州被害，十军群龙无首，四分五裂，各自投奔。吴随所在团返回浦镇，编为十军三十师，吴任第三团团长，重新加入国民党，任团党执行委员，兼师、军党部监察委员，驻军浦镇整训。

　　民国十七年（1928）四月，部队奉命集结浦口，再次参加北伐，沿津浦线推进，攻克蚌埠，占领徐州，激战泰安。五月一日直捣济南，遂与日本侵略军发生武装冲突，日军乘机制造“济南”惨案。吴部当即奉命回师泰安整训，整编为二十九旅，吴任团长。

　　民国十八年（1929），吴部参加派系纷争，转战大江南北，随师开赴武汉攻打李宗仁、白崇禧部，李、白部败亡。稍事休整，吴部奉调河南 登封进攻宋哲元部。连战皆捷，宋部溃逃。是年冬，回师河南漯河、驻马店一带向唐生智发起进攻，唐部瓦解。

　　民国十九年（1930）初夏，吴部由河南转战安徽亳州外围攻孙殿英部，解除孙部武装。秋季参加山东 肥城、长清战役和陇海铁路线蒋、冯、阎新军阀内战，直至民国二十六年（1937）新军阀内战停火始告结束。

　　民国二十一年（1932），吴部回师武汉整编为二六七旅五十三团，吴任团长。随即参加进攻鄂东黄安（今红安）红军根据地。入秋参与卫立煌部进入大别山区围攻红四军，因汤恩伯部陷入重围，吴率团冲入奋力解围，汤部得以转危为安。由是吴获汤赏识和器重。这年在武昌由陈明仁介绍，和张振民结婚。

　　民国二十二年（1933），吴被汤恩伯推荐保送南京高等教育班第二期学习。吴在学习中，刻苦钻研军旅，其间结识一干将领，并在此期间，加入复兴社组织。

　　民国二十三年（1934），吴从高教班结业，成绩优良，名列第二，被派往福建 永安周志群师任参谋长。周乃贵州三穗县 城关人，原与吴在十军同事，堪为知己。故吴认真负责，以将周部整训成为一支正规军队为已任。后因人离间，吴报怨去职，调任八十九师参谋长。

　　民国二十六年（1937）“七.七”事变爆发，日军发动全面侵华战争。吴旅奉命开赴抗日前线，保卫南口。日寇精锐部队坂垣师团以猛烈炮火向南口轰击，发射炮弹万余发，妄图摧毁守备阵地，占领南口，挥师南侵。在敌人炮火轰击下，吴部同仇敌忾，沉着应战，旅部副官室自制十余颗气象灯，利用风向，拂晓于阵地前沿施放，迷惑敌人。日寇见气象灯从空中掠过，疑为新式武器，俱昂首凝视，不自觉停止射击。吴觑准战机，率预备队迅疾发起冲锋，一举粉碎日寇板垣师团的进攻，俘获甚众，荣获国民党中央委会四等宝鼎勋章。委任第八十九师二六九旅旅长。继而挥师磁县，转战安阳，固守漳河。日寇以土肥原师团大举侵犯漳河，吴率部反击，于犬牙交错中冲破土肥原重重包围。

　　民国二十七年（1938），吴旅扩编为一百一十师，吴始任副师长，继任师长，在山东省峄县、枣庄、台儿庄一带阻击日寇，参与取得举世闻名之台儿庄大捷。在争夺茨巴山高地战斗中，官兵们同仇敌忾，攘臂真目，冲入敌阵，一场血战。继而围歼陈贤、小寨，将贼兵杀得一个不留。嗣后转移湖南平江、沅陵一带整补。

　　民国二十八年（1939）正月，吴师奉调河南邓县，并于是年十一月中旬参加邓县、枣阳、随县战役。随即参加鄂北高城保卫战，吴在正面坚守阵地，派部占领敌后要道，钳制敌人，使敌进不能攻，退不能守，阻止了敌人前进，守住阵地不失，荣获国民党中央军委会甲种师待遇（甲种师者：包干军费多，装备优良）。又喜得贵子，名吴高城。后将高城移交友军防守，吴率师开赴河南新野整训。六月十七日晋升少将衔。

　　民国二十九年（1940）春，高城失陷，吴再度率师进攻高城，一举击溃日寇第三师团主力，收复高城。继又担任进攻长岭岗日寇坚固据点，激战五昼夜，夺取长岭岗，以战功炳耀，荣获国民党中央军委会三等云麾勋章，回师新野休整。五月，因三十三集团军司令张自忠危急殉难，吴率师湖北宜城解围。九月，转战河南新野、舞阳、密县之间。

　　民国三十一年（1942），由于漯河地区战火连年，城中遭到严重破坏。是年二月，吴受命兼任漯河指挥总部主任，复兴漯河，恢复交通，维护治安。经半月，疏通郑州至漯河段铁路线，整修漯河街道，各行各业相继开业，市井焕然。三月二十八日升任十三军军长。

　　民国三十二年（1943）五月，吴在河南密县升任八十五军军长。该军辖一百一十师、二十三师、新一师三个师。八月，吴率全军开赴郑州，固守黄河。在守卫黄河数月中，日寇不敢越雷池半步，渡河南犯。吴部亦就地整训，后奉命开赴叶县，受孙科、白崇禧检阅后，调河南南召、潢川一带驻扎。

　　民国三十三年（1944）二月间，吴军参加中原大会战，在郑州与日寇激战七昼夜后，出奇兵追击，转战荥阳、登封、临汝、嵩县、洛阳一带，同日寇进行争夺战，在给洛阳解围战斗中，给敌以重创。九月，吴军开赴河南嵩县休整。

　　民国三十四年（1945）四，日寇司令土肥原调集其朝鲜、外蒙、华北军队和机械化兵团十万余众，企图扫荡豫西，占领潼关，威胁西安。日寇兵分两路：一路由洛阳经灵宝，直取潼关；一路经内乡，占领陕西商县，威胁西安。吴率部先后在内乡、重阳店、丁家店、西峡口等地，狙击日寇。在西峡口战役中，吴以三个师即一百一十师、二十三师、暂编五十五师，预伏于西峡口外围高地，采取诱敌深入，聚而歼之的战略，以两个加强营和保安团，诱敌进入预伏圈内，聚歼日寇第三纵队，击毙纵队司令，取得西峡口大捷。粉碎了日寇扫荡豫西、占领商县，威胁西安之阴谋。吴再次荣获国民党中央军委会三等云麾勋章。升任第九集团军副司令。

　　这年八月九日，日本宣布无条件投降。吴部由西峡口开赴河南新乡市接管，解除日寇武装。吴在抗日战争时期，屡建奇勋，十月，受国民党中央军委会指令陪同胡宗南、王仲廉等在河南郑州参加日本投降典礼。抗日战争结束后，八十五军在河南新乡市整训。

　　民国三十五年（1946）春，吴部在新乡经白崇禧检阅后，白返南京向蒋介石汇报：该军素质优良，军纪亦佳，是一支有战斗力的部队。五月，蒋介石又新临检阅后，蒋、吴合影。吴曾将合影照片分别赠送原天柱县十七个乡镇和中学（今天柱民中）。蒋将吴军整编为八十五师，吴任师长，密示速为内战作准备。

　　民国三十六年（1947），吴师调入民权县，卷入内战，吴再次获国民党军委会三等云麾勋章。尔后转战山东，挺进泰安，与济南王耀武部取得联系，打通津浦路线中段，固守莱芜、新泰，进攻沂蒙山区 革命根据地。不久，奉调潢川担任守备。入冬，率部赴湖北麻城、随县、应城、广水、河南确山一带维护交通。

　　民国三十七年（1948）三月，吴升任第二兵团副司令兼八十五师师长。七月该兵团撤销，吴调任十二兵团中将副司令兼八十五军军长。十月，八十五军拨归十二兵团建制，从河南确山向东开进，参加徐州会战。十一月，十二兵团在双堆集被中国人民解放军包围，十二月十五日，十二兵团被歼，吴与兵团司令黄维被俘，送华北军区教导队学习改造。

　　1952年10月，吴由华北军区资遣湖南长沙定居，与妻在家织布、打纱。1956年参加长沙市织布社生产劳动，成为一名自食其力的劳动者。后聘为湖南省文史馆馆员。

　　1962年经中共湖南省委统战部提名，任其为湖南省人民委员会参事。1966年5月10日，中风病故长沙，享年64岁。

　　2010年1月16日，抗日名将吴绍周遗骸迁葬仪式在天柱县瓮洞镇克寨村举行。当天，当地四乡八寨的群众获知这一消息，纷纷赶来燃放鞭炮，迎接将军回归故里。　据介绍，吴绍周，苗族，1902年2月生于天柱县瓮洞克寨村，20岁就投笔从戎，1925年入黔军第二师第四混成旅第八团当见习生，开始了他漫长的军旅生涯，由于颇有战功，逐步升级，最终成为抗日名将。特别值得一提的是在他的军旅生涯中，他经历了南口战役、台儿庄战役、徐州会战、郑州中原战役等，屡建奇功。

　　1966年5月10日，吴绍周病故葬于长沙公墓。为了结吴绍周生前“叶落归根”遗愿，2008年10月，吴绍周侄儿吴江经与湖南省委统战部、参事室等有关单位取得联系，并在长沙公墓管理处的帮助下，将其迁回凯里。后经请示黔东南州、天柱县相关部门，2010年1月16日，家人将其遗骸迁至老家天柱安葬。

　　吴绍周兄弟故居位于天柱县城东北，天柱至翁洞镇公路32公里处的客寨村内。故居前面有稻田、石家寨，客寨溪流经田坝；后面是大花山下的虎形坡与松树林；左边有民居、稻田接凤形坡；右边是田地与霞舟山，村中溶洞很多，自然生态好，环境优美。

　　故居始建于清光绪二十一年(1895年)，民国年间修建左右厢房、天井、门楼和围墙。其面积占地600余平方米。主要建筑为七柱四扇三间一楼一底雕镂花窗的木屋。堂屋左右各2间房，每间房朝堂屋开一扇木门。在神龛壁右边开一扇木门，右边后次间开一扇木门进出火铺，神龛背置一板梯上二楼。大门左、右板和左、右照壁上各开一方形花窗，窗上透雕龙、凤、喜鹊、花卉，图案精美。屋顶均覆小青瓦。

　　门楼门楣上横向楷书“延陵世第”，门呈“八”字形，左右壁上楷书“福、寿”两个大字。与其连接的砖墙上分别开12个和3个方窗。墙顶也覆青瓦，墙上彩绘的花鸟鱼虫、山水等形象生动，书写的诗词对联意味深长，如“花落家童未归，乌啼山客犹眠”“为善最乐，读书更佳”等。

　　吴绍周完成南口狙击战任务后，9月调任二六五旅旅长，挥师磁县，转战安阳，固守漳河。1938年2月调任二六七旅旅长，4月二六七旅扩编为——O师，吴升任师长，兼任突击第二师师长，在山东峄县、枣庄、台儿庄一带狙击日寇，参加了举世闻名的台儿庄战役。在敌兵夺茨巴山高地的战斗中，冲入敌阵，肉搏血战，将敌兵杀得一个不留。1940年在鄂北两次进攻高城，击溃日寇第三师团主力，收复了高城。继而进攻长岭岗日寇坚固据点，激战五昼夜，夺取长岭岗。驰骋沙场，屡建奇功，国民党中央军委授予三等麾勋章。勋章在身，吴部愈战愈勇。5月16日，三十三集团军司令张自忠殉难，吴率部赴湖北宜城解围，后转战新野、舞阳、密县。1941年进攻中牟，攻克郑州和漯河。入冬，吴升任八十五军副军长兼一一O师师长，1942年3月升任十三军军长，1943年调任八十五军军长，开赴郑州，兼任郑州河防守备司令，固守黄河。日寇虎视着黄河南岸，但不敢越雷池半步。

　　1944年2月，日本华北方面军按照大本营的“一号作战纲要”，制定了河南会战计划，日军投入整个华北方面军总兵力的二分之一，共15万人，由司令官冈村宁次指挥。还有伪军张岚峰部、孙良诚部、庞炳勋部和孙殿英部在汴新一带配合。于是郑州又处于中原会战的中心。2月19日黎明，日军第二十二联队一支300人的先遣挺进队奔袭郑州城下，日军第三十七师团郑州挺进队的主力也接踵而至，守城的吴绍周第八十五军与日军激战一昼夜，于20日下午向郑州西面撤退。在荥阳、登封、临汝、嵩县、洛阳一带同日寇展开争夺战，给敌以重创。

　　1945年，随着世界反法西斯战争的节节胜利，在中国土地上肆虐的日军已是强弩之末，然其困兽犹斗，在东临苏皖，西至豫陕，南抵湘桂的各个战场上，继续向中国人民疯狂地反扑。

　　4月，盘踞在河南嵩县、鲁山的日军坂垣师团和近卫师团，企图攻占豫西伏牛山区以占领潼关，威逼西安。时任八十五军军长的吴绍周，率部驻守在河南嵩县以西的潭头、合峪、庙子一线，监视鲁山、嵩县城内之敌，固守伏牛山要点。29日，吴接前方情报：日军数万已由南阳进犯镇平县城，即于当日下午赶到西峡口，召集各师团长开会，进行战斗部署：命二十三师张振坤六十八团从西峡口推进到内乡，以迟滞日军行动；命黄子华二十三师主力在西峡口西南高地构筑工事，待敌深入；命李守正五十五师在西峡口西北高地构筑工事，互为犄角；电令伏牛山南面驻守庙子的唐夔甫团占领老界岭，待命向南出击。南、北、西三面形成了一个口袋阵，只等鬼子来钻。

　　5月3日，日军耀武扬威，侵入内乡城，未遇抵抗。5日继续西进，突遇二十三师六十八团节节狙击，即缩头敛爪，滞留内乡。9月，日军坦克向西峡口东面隆隆推进，步兵向西峡口以北高地猛烈进攻，预伏在工事里的五十五师李守正一部和二十三师六十九团即如双龙出洞，迎头痛击，一时间枪声大作，硝烟弥漫，战斗异常激烈。日军指挥官挥舞着指挥刀，“嗷嗷”嚎叫着指挥士兵往高地上冲锋，随着狙击怒吼的枪炮声和手榴弹的爆炸声，鬼子的尸体就如秋风扫落叶，纷纷滚下高地。见步兵未能得逞，日军坦克部队依仗坚固铁甲，向西峡口寨子猛冲，早就严阵以待的战防炮队及时出击，弹无虚发，炮炮中的，不一刻，数辆横冲直闯的铁甲壳瘫痪在地。敌人不甘心，连续组织第二、第三次冲击，每冲击一次，就增加几辆瘫痪的铁甲壳。连战四天，日军未能越雷池半步，反被吴军击毁战车数十辆，毙敌数百多。

　　为了扩大战果，吴军长决定采取诱敌深入的战略，退出西峡阵地，然后南北夹击，前后包围。于是命令五十五师撤退到重阳店以北山地埋伏，二十三师撤退到重阳店以南山地埋伏。师长李守正和黄子华受命后，即于5月13日夜间，由西峡口沿河西公路向重阳店南北山地转进，八十五军军部即在西坪东边的小村庄设立战地指挥所。

　　5月15日，日军坦克和步兵部队由西峡口向重阳店进犯，其矛头所指，企图经西坪、清油河、龙驹寨和秦岭而进入陕西。当敌寇先头战车和骑兵窜至重阳店以西的隘道时，即遇八十五军战防炮队的猛烈轰击和赖汝雄七十八军、黄国书四十三师的顽强狙击，日军即按兵不动，四处侦察。正当日军犹疑不进之际，当日下午四时，黄子华师由南、李守正师由北同时向重阳店出击，南北夹攻，打得日军晕头转向，四处乱窜。战斗持续到晚上，敌我双方展开了夜战、近战，直战至次日凌晨，日军遗下300余具尸体，仓惶退出丁河。未得喘息，又被伏牛山守军廖运周师截击，日军继续后退，直退至西峡口河西高地才站稳脚根。廖运周师尾追至西峡口和丁河中间地区，与日军形成对峙。

　　在西峡口和重阳店的两次战斗中，八十五军歼敌2000余人，浮敌3000余人，缴获战马800余匹，战车数十辆，枪械数千支。战果辉煌，威震敌胆！吴绍周第二次荣获国民党中央军委会三等云麾勋章。

　　一枚宝鼎勋章和两枚云麾勋章，凝聚着吴绍周前半生的人生精华，闪烁着耀眼的光芒！而1947年荣获的第三枚云麾勋章却黯然失色，因为他在这枚勋章的悬照下，跟随蒋介石，走上了反共反人民的道路，变成了历史的罪人。但历史是公正的，人民是宽容的。1948年他在淮海战役中被俘后，经中国人民解放军华北军区教导队学习改造，1952年10月资遣回湖南长沙同妻子张振民团聚，1956年参加长沙市织布社劳动。鉴于他在北伐和抗日战争中的功绩，又因出身于山旮旯的苗族，1962年湖南省人民政府特任其为省政府参事室参事，直至1966年5月10日病故。