人物经历
1933年12月23日早上6时39分，明仁在宫城（现皇居）内的产殿诞生，是裕仁天皇和香淳皇后的第五个孩子，而且是第一个男孩，因而受到了国民盛大的祝福。称号“継宫”和名字“明仁”。
1936年3月29日，明仁满两岁后离开双亲，开始由赤坂离宫内的东宫仮御所东宫傅育官抚养。
1944年，二战战火扩大，明仁被疏散到枥木县日光市的田母泽御用邸，后来又转移到奥日光汤元的南间酒店，并在当地直至战争结束。
另外根据皇族身位令的规定，皇太子在満10岁后要在陆海军担任少尉军官，于是明仁被要求加入近卫师团。虽然军部也有这种要求，但是根据昭和天皇的意思而并没有去任职，故此明仁并没有军队履历。
1946年10月至1950年12月，昭和天皇遵从“学习西洋思想和习惯”的方针，任用美国著名儿童文学家贵格派教徒伊丽莎白·维宁（Elizabeth Vining）为明仁的家庭教师。并通过她的介绍跟美国陆军参谋长麦克阿瑟见面。
1952年11月，被册封为皇太子。
1953年3月，代表天皇参加英国女王伊丽莎白二世的加冕典礼，并访问欧美一些国家。
1956年，毕业于日本学习院大学经济系。
1957年8月，在轻井泽参加网球比赛时邂逅正田美智子。
1959年4月10日，与日本规模最大食品公司日清制粉集团社长兼董事长正田英三郎的长女正田美智子举行隆重的结婚大典。当天有53万民众涌上东京街头，待婚车经过时，人们高呼“万岁”。此外，婚礼全程进行了电视直播，随后日本掀起了一股“美智子热”和“皇室热”。
1989年1月7日，昭和天皇驾崩后即位为天皇。成为日本第125位天皇，改年号“平成”。
1992年（平成4年）10月，明仁天皇和皇后首次访问中国。当时，日本国内围绕天皇访华的舆论日渐活跃。右翼势力坚决反对，政界和其他各界认为需要慎重考虑的“慎重论”占多数，反对的主要理由是担心天皇访华会被“政治利用”，或对历史问题被强迫表态成为“谢罪天皇”等。
1993年（平成5年）6月9日，长男皇太子浩宫德仁亲王与小和田雅子结婚;当年参加比利时国王博杜安一世的国葬。
1995年，阪神大地震后，明仁曾发书面声明鼓励日本民众。
2011年（平成23年）3月16日，在东日本大震灾与福岛核危机发生后五日罕有的发表全国电视演说。鼓励国民勇敢活下去，并对日本人天灾后的表现备受全球各国赞赏感到自豪。成为历史上天皇首次于大灾难后发表的电视演说。
2016年8月8日下午，明仁天皇通过视频发表讲话，表明有关退位事宜的个人意愿。
2016年12月9日，日本政府在首相官邸主页公布了有关天皇退位的专家会议11月30日召开的第5次会议的纪要，征询意见的5人中，园部及东京大学名誉教授高桥和之等共4人容许退位，八木表示反对。
2017年1月10日，日本天皇希望在即位30周年实现让位，日本政府讨论于2019年1月1日举行让位仪式，由皇太子继位并改变年号（日本年号为平成）。
2017年5月10日，日本众参两院围绕实现天皇退位的特例法案，在该国众院议长公邸召开了正副议长及各党派代表出席的全体会议。日本天皇退位特例法案获众院肯定，2017年6月通过。有关伴随新天皇即位适用的新年号，日本政府有意在退位之前的2018年年中宣布。
2017年12月1日，日本召开皇室会议，经过商讨，明仁天皇于2019年4月30日退位，皇太子2019年5月1日即位新天皇并修改元号。
2018年3月6日，日本政府召开内阁会议，决议通过规定明春举行明仁天皇退位仪式及明仁天皇和皇后退位后待遇等问题的相关行政令。行政令规定，明仁天皇的退位仪式将于其退位当日，即2019年4月30日举行。家庭成员
父亲
名裕仁，年号昭和天皇（1901 年4月29日—1989年1月7日），大正十年（1921年）因父亲大正天皇患病而出任摄政。大正十五年（1926年）继位。
母亲
香淳皇后（こうじゅんこうごう、旧名：久迩宫良子女王。1903年（明治36年）3月6日出生于日本东京的王族家庭，1920年6月10日与刚举行完元服典礼的皇太子裕仁亲王（后来的昭和天皇）订婚。2000年（平成12年）6月16日逝世，享年97岁。
配偶
皇后美智子1934年10月20日出生于东京，结婚前她的姓名是正田美智子，是日清制粉公司的正田英三郎的长女。
1959年 4月10日 与皇太子明仁亲王结婚，为皇太子妃。
1960年 2月23日 生了儿子浩宫德仁亲王。
1965年11月30日 生礼宫文仁亲王（后来的秋筱宫）。
1969年4月18日 生纪宫清子内亲王（后来的黑田清子）。
1989年1月7日 明仁继天皇位，美智子为皇后。
长子
德仁亲王1960年（昭和三十五年）2月23日出生，幼名浩宫（ひろのみや）。是今上天皇明仁与皇后美智子的长男，日本皇室第一顺位的继承人。1993年（平成五年）6月9日与小和田雅子结婚。2001年（平成十三年）12月1日长女敬宫爱子内亲王诞生。
次子
秋筱宫文仁亲王1965年（昭和四十年）11月30日出生，幼名礼宫（あやのみや）。是明仁天皇及皇后美智子的次男，皇太子德仁的弟弟。日本皇室第二顺位皇位继承人。
长女
纪宫清子（Princess Sayako），纪宫清子内亲王。出生于1969年（昭和四十四年），是明仁天皇和美智子皇后3个孩子中最小的一个，也是天皇惟一的女儿。
政治举措
第二次世界大战后，根据1947年颁布的日本新宪法（即《日本国宪法》，又称“和平宪法”）规定，日本为君主立宪国，宪法订明“主权在民”。日本皇室因此被拉下了“神坛”，开始走向平民化的道路。天皇只是国家名义上的主人，是日本国和日本国民整体的象征，以及“日本国及人民团结的象征”。天皇并不拥有实权，不参与政治事务。只扮演“纯粹仪式上的角色”（也就是国家的精神领袖）。
明仁担任天皇以后，一改其父说话居高临下的僵硬语调，使用“郑重语”，希图让国民感到和蔼可亲;他要求在他上班、出行时，轻车简从，遵守红绿灯;在东京的原宿车站，有专门停靠天皇专列的站台，但明仁极少使用，而是与平民百姓一样，在新宿、池袋等车站上下车。宫内厅统计显示，在年过七旬时，明仁平均每天参加公务活动的次数，是裕仁天皇同年龄时的2.3倍。
在政治上，明仁一贯谨言慎行，从未因自己的言行给日本政府带来内政、外交上的麻烦。他十分敬业，即便身体不适时也会努力参加各种礼仪性活动，尽量满足社会需要。
2017年4月6日，日本政府负责天皇退位的专家机构“有关减轻天皇的公务负担等专家会议”举行会议，确定现任的明仁天皇“生前退位”之后，其称号为“上皇陛下”，而皇后为“上皇后陛下”。还特别确定了退位后不得再即位，驾崩后的葬礼规格与天皇在位时驾崩同样，按照最高的“大丧之礼”规格进行。
2017年5月19日，日本内阁通过仅适用于明仁天皇的退位特别法决议。
访问经历
1991年
泰国、马来西亚、印尼
1992年
中国
1993年（平成5年）
比利时（参加国王博杜安一世的国葬）
意大利、比利时、德国
1994年（平成6年）
美国
法国、西班牙（经德国）
1997年（平成9年）
巴西、阿根廷（经卢森堡、美国）
1998年（平成10年）
英国、丹麦（经葡萄牙）
2000年（平成12年）
荷兰、瑞典（经瑞士、芬兰）
2002年（平成14年）
波兰、匈牙利（经捷克、奥地利）
2005年（平成17年）
挪威（经芬兰）
塞班岛
2006年（平成18年）
新加坡、泰国（经马来西亚）
2007年（平成19年）
瑞典、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、英国
2009年（平成21年）
加拿大、美国
2012年（平成24年）
英国
2013年（平成25年）
印度
2016年
2016年1月26日至30日，日本天皇明仁夫妇对菲律宾进行5天的访问，是日本天皇第一次访问菲律宾。访问最受关注的是明仁将祭奠二战死去的亡灵，包括菲律宾和美国人，也包括当年侵略菲律宾的日本人。
人物轶事
追溯祖先
明仁天皇在2001年12月23日68岁生日这天谈起自己的先祖。在新闻发布会上讲知晓日本皇室与古代朝鲜半岛的一个王国百济有血缘关系，并表示希望这能有助于增进日本与韩国两国的关系。
明仁天皇表示自己与朝鲜半岛有某种亲切感。从古代朝鲜半岛迁移或受邀前往日本的人带来了文化和科技。通过日本人的热情和朝鲜人的友好态度，这些文化和科技得以传播到日本，实在是件幸事。据日本编年史记载，（日本）桓武天皇的母亲是古代朝鲜百济王国一位国王的家族中人。
史学界对明仁天皇的声明也发表了自己的观点。日本京都一所大学的历史系教授广司田中说，普通日本国民几乎不知日本和朝鲜的古代皇室有血缘关系。他指出：“日本皇族血统纯正是某种神话，自明治天皇时代起天皇成为现代国家的象征，日本一直在推行这种神话。”而韩国首尔一所大学的历史学家金玄居则认为，日本皇室与古代扶余人有血缘关系是学术界众所周知的史实，但天皇特别提及这一点具有划时代的意义。
打破传统
2013年11月19日，新任美国驻日大使卡罗琳-肯尼迪向明仁天皇递交国书，并与天皇握手。据悉，日本天皇在皇宫的宫殿“松之间”接受了卡罗琳递交的国书，并与她站立着交谈了10分钟。在递交国书后，天皇伸出手，与卡罗琳握了手。
按照以往的皇室传统，天皇与民间人士是不握手的。当年，日本败战后，联合国军司令麦克阿瑟将军在皇宫对面的联合国军司令部办公室接受昭和天皇的拜访，宫内厅预先叮嘱麦克阿瑟不可与天皇握手，但是麦克阿瑟将军在会见结束后，还是向天皇伸出手去，昭和天皇愣了一下之后，还是与麦克阿瑟握了手。这一举动，被美国媒体解读为日本天皇由“神”变“人”的象征性举动。
金秋访华
第二次世界大战后，根据日本新宪法规定，天皇是日本国和日本国民整体的象征，不拥有实权，不参与政治事务，但战前天皇拥有神圣不可侵犯的绝对权力，日本的对华侵略战争也是以天皇名义进行的，自然对战争有不可推卸的责任。综合各种因素考虑，特别是鉴于日本侵华的历史，中方要求日方对这段历史作出交代。
裕仁天皇在几次会见中国领导人时，不时流露出愿访华的想法，但日本政府对此十分谨慎，要求中方不就此事作公开报道。
明仁天皇登基后，展开一系列皇室外交，其中最引人关注的无疑是访华。1992年正值中日邦交正常化20周年，10月23日到28日正值金秋，明仁天皇和美智子皇后对中国进行了正式友好访问。这是中日两国交往史上日本天皇首次、也是迄今唯一一次访问中国。
不参拜
2008年5月，中国国家主席胡锦涛访问日本。在东京访问的3天时间里，胡锦涛3次与明仁天皇会面。当5月10日上午胡锦涛离开东京前往神奈川县、横滨和大阪时，明仁和皇后美智子亲赴胡锦涛下榻的酒店，与其一行话别。日本方面表示，日皇到酒店送别国宾，是比较“罕有的安排，是希望显示日方推动中日关系的诚意”在推动中日关系的进程中，明仁天皇还一直坚持一个行事原则――不参拜靖国神社。2006年，以时任外务大臣麻生太郎为首的日本右翼分子一度鼓吹天皇参拜靖国神社，但麻生太郎随后不得不无望地收回了他的主张。
后世安排
虽然明仁天皇身体健康依然活跃，但日本皇室在其80岁寿辰前一个月公布明仁身后事安排，令日本民众意外。明仁希望身后从简，皇室公布消息的举动被广泛视为表率日本民众，正视日本快速步入老龄化社会。
日本皇室宣布，明仁身后会选择火葬，骨灰安置在首都东京西部的皇家陵园，他的王陵规模不比先前日本君主。火化决定打破日本皇室400年丧葬传统。皇室官员说，明仁希望节俭开支、减少占地空间、减轻民众负担。
明仁曾确诊患前列腺癌，大约两年前因心血管问题，接受心脏搭桥手术。不过，他一直活跃。2013年11月30日携皇后美智子正式访问印度，成为日本历史上首次出访印度的天皇。日本社会已经进入快速老龄化，三分之一人口20年后会步入老年，意味着老年人会面临缺少晚辈照料，明仁夫妇这一后事安排获得民众普遍肯定。
反省二战
2015年正值二战结束70周年，明仁天皇表示：“借此机会好好学习以满洲事变（中国称“九·一八事变”）为发端的那场战争的历史，思考日本今后应有的样子。我想这在当下是极为重要的。”
他表示，二次大战牺牲了310万人的性命。“为了不让已经去世的人白白牺牲，我们会继续努力把日本建设得更美好。这不仅是作为战争存活世代的应尽义务，也是对未来的责任。”
人物评价
1959年4月10日明仁突破旧皇族典范禁忌坚持与平民正田美智子举行隆重的结婚大典的事件发生后，公众便认为，明仁是一位有胆量、开明、亲民的君主。