魏景初年间，司马师拜散骑常侍，累迁中护军。为选用之法，举不越功，吏无私焉。嘉平元年（249年），司马懿发动“高平陵之变”。司马师亲自率兵屯司马门，控制京都。事后，论功封为长平乡侯，加卫将军之职。而事变前夜，当司马懿将计划告诉司马师与司马昭后，司马昭担心的整晚都睡不着，而司马师却像平常一样安睡。

嘉平三年（251年），司马懿去世，司马师成为抚军大将军，执掌魏国军政大权，嘉平四年（252年），升为大将军，意欲攻取东吴新建的堤坝。十二月，发兵攻打东兴，并听取诸葛诞的计划；分三路攻击，主力放在诸葛诞自己的部队，并架起浮桥。东兴之战却被诸葛恪所击败，朝臣众议要把诸葛诞等参战的武将下贬职位，司马师把战败归咎于自己，并说到：“我不听公休，以至于此。此我过也，诸将何罪？”司马昭因为是监军所以被削弱称号，其他武将都没有过大的惩罚，只是将防区对调而已。

嘉平五年（253年）五月，吴国太傅诸葛恪派遣二十万大军包围合肥新城，朝廷纷纷议论，担心分兵攻打淮泗，并有守住各个水口的打算。司马师说道：“诸葛恪刚得到吴国的权力，欲使用一时的权利，合兵于合肥新城，希望再次成功，没有空余时间攻击青州和徐州。况且水路口岸不单只一个，多防的地方则用多兵，少防的地方则不足以抵御。”诸葛恪把兵力全都集中在合肥新城，就如司马师所料，并派司马孚督诸军二十万防御，镇东将军毌丘俭与扬州刺史文钦等请战。司马师说：“诸葛恪军队轻装深入，投兵于绝境，兵力的锋芒难以抵御。况且新城小而坚固，攻击也未能马上攻克下来。”命令诸将以高垒来对待，诸葛恪相持数月，攻城兵力力竭，死伤过半。司马师命文钦督遣精锐部队会合，要其断诸葛恪的退路，毌丘俭等将断后。诸葛恪惧怕而遁逃，文钦上前大败敌军，斩首万余人。

嘉平六年（254年）二月，曹芳打算令中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等人欲发动政变。废除司马师，欲改立太常夏侯玄为大将军，可惜计划泄露，三人被司马师诛杀，夷灭三族，废张皇后，魏国一时陷于混乱。同年，司马师对曹芳有所猜疑，废曹芳为齐王，司马师本打算立彭城王曹据为帝，但郭太后要求立高贵乡公曹髦为帝，在郭太后的坚持下，司马师争执不过，于是派使者迎立曹髦到洛阳登基，司马师和司马昭兄弟继续掌握大权。

正元二年（255年），镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦起兵反司马师，并把自己的四个儿子当成人质送到东吴，向孙亮讨好，却并未得到东吴的大力支援。春一月，毌丘俭、文钦渡过淮河由寿春向西进发，没有办法捣洛阳占许昌，走到了项县就停住了。司马师吩咐监军王基带领前锋部队扎在“南顿”，对毌丘俭、文钦监视，另派诸葛诞带领豫州的兵，进攻寿春；派胡遵带领青州、徐州的兵，斜出谯县与今日的商丘之间，断绝毌丘俭、文钦从项县回归寿春的路。司马师自己亲率主力，屯聚在汝阳。另外，司马师又叫邓艾带一万多名“泰山诸军”部队到乐嘉县，做出不堪一击的样子，引诱毌丘俭、文钦出击。毌丘俭果然就叫文钦来打邓艾，司马师就指挥大股骑兵，从后面袭击文钦，文钦大败。毌丘俭在项县城里听到消息，慌忙弃城而走。毌丘俭走到慎县以后，躲在河旁的草丛里被老百姓射死。文钦一口气逃往了东吴。毌丘氏与文氏两家的人，凡是留在魏国的，都一齐被斩杀。

当初，文钦之子文鸯带兵袭营，司马师惊吓过度，再加上本来眼睛上就有瘤疾，经常流脓，致使眼睛震出眼眶。于正元二年（255年）正月二十八日（255年3月23日）痛死于许昌，终年四十八岁。

二月，曹髦素服临吊，谥号忠武。咸熙元年（264年），司马昭受封晋王，追尊司马师为晋景王。咸熙二年十二月丙寅（266年2月8日），司马炎称帝，尊司马师为景帝，其墓称峻平陵，庙号世宗。

司马师掌权后，制定选拔官吏的法规，命百官推荐贤才，整顿纲纪，使其各有职掌，朝野肃然。军事上，司马师也有卓越的才能，他曾用计于新城之战击溃吴国诸葛恪的大军。并指挥平定“淮南三叛”中的毌丘俭、文钦之乱。

何晏：惟几也能成天下之务，司马子元是也。

毌丘俭：师为大臣，当除国难，又为人子，当卒父业。哀声未绝而便罢息，为臣不忠，为子不孝。

文钦：司马师滔天作逆，废害二主，辛、癸、高、莽，恶不足喻。

张悌：司马懿父子，自握其柄，累有大功，除其烦苛而布其平惠，为之谋主而救其疾，民心归之，亦已久矣。故淮南三叛而腹心不扰，曹髦之死，四方不动，摧坚敌如折枯，荡异同如反掌，任贤使能，各尽其心，非智勇兼人，孰能如之？其威武张矣，本根固矣，群情服矣，奸计立矣。

孙盛：初，夏侯玄、何晏等名盛于时，司马景王亦预焉。

曹毗：景皇承运，纂隆洪绪。皇维重抗，天晖再举。蠢矣二寇，扰我扬楚。乃整元戎，以膏齐斧。亹亹神算，赫赫王旅。鲸鲵既平，功冠帝宇。

虞世南：少有名节，见重当时。王佐之才，著於往日，及诛爽之际，智略已宣，钦、俭称兵，全军独克，此足以见其英图矣。虽道盛三分，而终身北面，威名震主，而臣节不亏，侯服归全，於斯为美。

房玄龄：①世宗以睿略创基，太祖以雄才成务。事殷之迹空存，翦商之志弥远，三分天下，功业在焉。及逾剑销氛，浮淮静乱，桐宫胥怨，或所不堪。若乃体以名臣，格之端揆，周公流连于此岁，魏武得意于兹日。轩悬之乐，大启南阳，师挚之图，于焉北面。壮矣哉，包举天人者也！为帝之主，不亦难乎。②世宗继文，邦权未分。三千之士，其从如云。

胡三省：王莽、司马师、萧鸾同是心也。国之奸贼，必有羽翼，有天下者，其戒之哉！

王夫之：所恶于强臣者，唯其很耳。戆者，很之徒也。无所忌而函之心，乃可无所忌而矢诸口，遂以无所忌而见之事。司马师、高澄、朱温、李茂贞唯其言之无忌者，有以震慑乎人心，而天下且诧之曰：‘此英雄之无隐也。’

赵翼：司马氏当魏室未衰，乘机窃权，废一帝、弑一帝而夺其位，比之于操，其功罪不可同日语矣！

蔡东藩：有曹操之废伏后，乃有司马师之废张后。操废后而止，至废帝一事，留待其子曹丕；而师独以一身兼之，既废张后，复废魏主芳，乱贼效尤，比前为甚。无怪后事之愈出愈凶。然使前无曹操父子，后亦必无司马师兄弟；天鉴不远，加倍相偿，世人欲为子孙计，亦何勿稍留余地乎？

司马师为人沈稳，司马懿将“高平陵之变”计划告诉司马师与司马昭后，司马昭担心得整晚都睡不着，而司马师却像平常一样安睡。事变当时，司马师亲自率兵屯司马门，控制京师。事后，论功封为长平乡侯，加卫将军之职。

司马师沉着坚强，且有雄才大略，与夏侯玄、何晏齐名，虽言齐名但司马师不论带兵作战或政治能力皆远胜上述二人。

父亲：晋宣帝司马懿

母亲：宣穆皇后张春华

弟弟

晋文帝司马昭

平原王司马干

汝南文成王司马亮

琅邪武王司马伷

清惠亭侯司马京

扶风武王司马骏

梁孝王司马肜

赵王司马伦

夏侯徽（元配）

吴氏（继室，被黜）

羊徽瑜（继室）

司马师共有五女，皆夏侯徽所生（其一为甄德妻）。

齐献王司马攸（养子）

在游戏《真三国无双》中，司马师为势力“晋”的人物，司马懿的长子。司马昭的哥哥，曾与父亲多次抵御诸葛亮的进攻。司马懿死后，司马师与司马昭主宰了魏国的朝政。后在魏都城闲逛时被刺客暗算从此脸上有了刀疤（仔细观察可以发现前期的司马师没有眼罩，在脸上受伤后才戴上以掩饰伤疤）。在平定了毌丘俭和文钦的叛乱后因脸伤恶化病逝。