小威廉·皮特是 英国第14位首相（ 任期1784—1801，1804—1806）。他是查塔姆伯爵老威廉·皮特的次子，于1781年进入政坛，他是一位出色的演讲家。担任首相前，他和查尔斯·詹姆士·福克斯一起倡导与美国和解。1784年，在英王乔治三世的全力支持下就任首相，并于数月后的议会选举中击败福克斯-诺斯联盟。

　　小皮特精通国家财政。他上台后通过对商品税率及国债的调整，以及对政府腐败现象的治理，几年内就填补上了英国在美国独立战争时期遗留的大笔财政赤字。小皮特还信奉当时亚当斯密的自由经济学说，反对重商主义，提倡自由市场。于是他解散了英国东印度公司，将印度直接纳入英国殖民管辖。他还开始了英国对澳洲的殖民。小皮特执政时期也正是英国工业革命迅速发展时期。

　　小皮特1759年出生于英国肯特郡的海耶斯，其父亲为威廉·皮特，又称为老皮特，1766-1768年曾任英国首相，后来受封为查塔姆伯爵。为英 国历史上最著名的政治家。他的母亲是赫丝特·格伦维尔，是小皮特的继任者威廉·温德姆·格伦维尔的姑姑。 老皮特共有五个孩子，小皮特排行第四。因为他的父亲的光环，他要是选择从政生涯，别人就会说，他不过是他父亲的影子。要摆脱这种非难是十分困难的。小皮特确实选择了这种生涯，他成功的避免了遭到非议的危险；他在政治舞台上所起的支配作用同查塔姆伯爵一样大。他在一场比七年战争更危险的战争中领导了这个国家。

　　除了他本人的才干之外，应当承认，他在一方面是非常幸运的：他的父亲曾专门教育他从事政治活动，也就是献声于国家的公务。更重要的是，他受过当众演说的训练，这在议会制政府中政界人物的关键技艺。

　　小皮特小的时候身体不好，所以是在家里接受的教育。小皮特14岁时进入剑桥大学，导师为George Pretyman。17岁时，凭借贵族子弟的特权，不经考试毕业。但他并没有立即离开剑桥，而是在剑桥继续学习。他分享的家庭生活是活跃和快乐的，他13岁那年就写出一出悲剧，几个孩子表演给他们的父母看。

　　他父亲在上议院晕倒时小皮特在场，那真是个像阵亡在战场上一样的英雄事件。由于查塔姆的大肆挥霍，小皮特成了一个穷人（每年收入300英镑）。在西部巡回法院当律师，直到威廉·劳瑟爵士于1781年给了他阿普尔比选区的议席。 埃德蒙·伯克听了这个21岁的年轻人在下院首次演说之后说：“这不是一如其父的儿子，而是父亲的再现。”小皮特进入议会时，属于 辉格党。1782年谢尔本伯爵组阁，小皮特被任命为 财政大臣。于是变化的速度加快了；1783年谢尔本勋爵下台，以波特兰公爵为名义首脑的联合政府成立， 福克斯-诺斯联盟掌握了实际权力。这个政府也没有长久，怎么会长久呢？诺斯和福克斯！一个是乔治三世的腐败政府的挂名首脑，而另一个则是曾经最激烈抨击过它的那个人！这个联合太可笑了，公众无法容忍。乔治三世也不能忍受福克斯掌权，提名小皮特为首相。

　　1783年12月，小皮特被任命为首相后，赢来了议会的一片嘲讽之声， 下院多数议员反对国王“把国家委托给一个小学生来管理”，没有几个同时代人愿意与他一道供职，因此他的第一届 内阁完全是贵族组成的。但血气方刚的小皮特要求国王解散议会重新选举，结果在上院贵族的支持下，他大获全胜，得到了新议会的支持，并在大选中取得胜利，巩固了首相权力。伦敦财界给了他自由支配权，但他的政敌十分活跃，以至于干出在布鲁克斯俱乐部外面把他的马车弄翻的事来。小皮特按照他所信奉的 亚当·斯密的经济理论，实行了财政和税收改革，降低了关税，增加新税种，改善了政府的财政状况。他还进行政府的行政改革，减少了政府开支。他与法国签订了自由贸易条约。同时，他也积极推动他的朋友 威廉·威尔伯福斯进行 废奴运动。他上任不到一年，情况好转了。爱德华·吉本写道：“一个22岁的青年靠天才的力量和品行高尚的声誉上升到掌管一个帝国的地位，这是历史上空前的事情。这是他本人的荣光，也是英国的荣光 ”。

　　这就是小皮特，一个长脖子，尖鼻子，就其年龄来说过于庄重的年轻人；他对女人没有兴 趣---这在当时是少见的；15岁开始遵照医嘱，每天喝葡萄酒作为治疗，后来形成长期的酗酒习惯。一般认为，由于酗酒引起的肝和胃的病变，是导致小皮特过早去世的主要原因。除了这一点以外，他看起来好像是个冷冰冰的禁欲主义者。塞缪尔·泰勒·科尔里奇以其善辩之才而不是以宽容的态度描绘了他的特点：“他没有赞助科学，没有从地位低下者中提拔任何有才华的人，他认为他的朋友间没有杰出的人才。他对女性毫无依恋，不喜欢孩子，对自然景色没有美感；但他喜欢放纵的宴饮作乐，因为这样的使他有一种难以言表的感觉，使他自以为了不起，自以为具有一种内在的力量。”

　　这副漫画，充满了对他的反感，但是他表达了小皮特那个时代的人对他的一些看法---他身上有一种冷漠的素质。他在哪个时代的大海中漂流，像一座冰山一样令人寒冷，给人留下深刻的印象。在他的公开言行中，看来有些东西是故意做出来的。这位伟大的演员在抑制他的性格中的一些复杂的因素，因为这些东西与他希望产生的重大效果是不相干的。

　　事实上，他却常被视为英国历史上最为英俊和才华横溢的首相。因此，说他不喜欢孩子并非事实；他喜欢孩子，但是公众对此一无所知。他对女人的感情是存在的，但是他抑制了这种感情，部分原因是贫困，部分原因是他全身贯注的投身于紧张的公务，由于本能和教育，他是一个广阔的舞台上的演员。他在政治上考虑的主要是行政管理工作，尤其是国家财政管理工作。他上台时，英国财政迫切需要改革。他热情的献身于这项任务，而且在外部局势压倒他之前一直是成功的。当时他还没有像后来看上去那样成为改革的敌人。因此他为废除奴隶贸易大声疾呼。

　　与此同时，他买下了一笔产业-----肯特郡布朗利的霍尔伍德----得闲时便到那里去同少数酒友继续用葡萄酒破坏他的健康。他忽视了自己的私人事务，仆人们大肆偷盗他的东西，他债台高筑，到1789年已经欠债3万英镑。他同奥克兰勋爵的女儿埃莉诺·伊登相好时很快向他父亲说明，他太穷了不能向她求婚。他侄女赫斯特·斯坦厄普照料他的宅邸。1792年，他的日子好过了一些，因为国王封他为五港总督---这是个闲职，年薪三千英镑，另外还把沃尔默城堡赐给他作为宅邸。

　　1789年法国大革命爆发后，开始小皮特持观望态度。他在唐宁街举行的一次宴会上对宾客说：“英国的形式将会继续维持现状，直到最后的审判日。”当时在场的伯克就没有这么乐观。他说：“很可能，但是我担心是没有审判的那一天。”

　　小皮特的观点和政策不久就发生了变化。他本来是个进步论者----可以说是个自由派，可是，欧洲大动乱和法国的可怕形式的冲击使他走向了实行镇压的道路，尤其是在革命宣传开始在英国产生影响（在爱尔兰更强烈）的时候。在这之前，动摇他的政府的唯一事情是，国王看来疯了----医生们当真认为他疯了，因为他们没听说过这种病----因而必须赶紧把一项摄政法写入法令全书。福克斯争辩说，威尔士亲王是当然 的摄政王。福克斯从一开始就是小皮特的对手，也是威尔士亲王的心腹和密友。查尔斯·詹姆士·福克斯是那个时代最杰出和最引人注目的人物之一：一个才华横溢但缺乏判断力的人；一个情不自禁的赌徒，溺爱他的父亲偿还了他在赌桌上的14万英镑的债务；一个浪荡公子，娶了一个的女人并同他生活的十分快乐。作为演说家（用小皮特的话来说）“他挥舞着魔术师的魔杖”；作为一个人（用布鲁厄姆的话来说）“赌博、施展阴谋和参加派系斗争的一生并没有使他的本性沾染多少自私或虚伪，也没有使他的心肠变得冷酷无情，好像他的一生都是在乡村中渡过的。”他的血管里流着斯图亚特家族和波旁家族的血液，是乔治三世在议会中的首要敌人。现在，在摄政权问题上发生的争议中，他站在王太子一边。小皮特坚持说，虽然王太子无疑可以当摄政王，然而议会应保留任命他的权利。这不单是个手续问题。如果王太子当了摄政王，他就会让福克斯出任首相，小皮特的体系就会瓦解。但是这场危机很快就过去了。因为国王身体又康复了。

　　小皮特继续治理国家的财政，并且十分成功，使1783年为74的三厘利在九年之后达 到96以上。税收减少了，海军裁减了。然而灾难却接踵而至：法国人入侵比利时，并宣布斯凯尔特河为开放河，这是英国政府绝对不能接受的； 1793年法国处死路易十六，并向英国宣战。

　　由于法国的财政地位虚弱，皮特预料这场战争不久就会结束，然而，这场战争出乎预料的拖了下来，尽管霍雷肖·纳尔逊在尼罗河口的阿布基尔海战中打了胜仗，情况也没有好转，小皮特没有他父亲那种善于制定战略的才干，他为对付法国组织的三次反法联盟（第三次在第二任期）都瓦解了。但是他的演说仍然能打动人心，虽然西德尼·史密斯说：“在每一次杰出的表演结束时，不是一次远征失败了，就是一个王国陷落了。”

　　只要国王还赞成他，小皮特就安然无恙，因为乔治三世像上一代辉格党地主那样，已经建立起能控制议会选票的权势。1798年发生了一起看起来耸人听闻的事件，小皮特指责一名叫乔治·蒂尔尼的反对党议员有意妨碍公务。蒂尔尼向他提出决斗挑战。蒂尔尼是个富翁，出生在直布罗陀，父亲是爱尔兰人，由于某些神秘的原因不居住在英国。他是个聪明的辩论者，但是他是商人阶级的一员，这一点不利于他在政治斗争中取胜。使用手枪的这场决斗在普特尼荒地当众举行的。两个人各向空中放了两枪，于是双方的自尊心都得到了满足，蒂尔尼继续在议会里攻击政府。

　　国王不太可能由于小皮特对那些同情革命的英国人采取的措施而批评他，尤其是发生在巴黎的恐怖行为和法国入侵等事件之后。这次镇压可能是最严厉的，也可能常常指导不当。但是爆发革命的危险确实存在，伦敦爆发暴乱的历史比巴黎还长，造在1780年就爆发过戈登暴乱。同国王的决裂起因于另一个问题---天主教徒的解放。 1800年，小皮特为解决爱尔兰的叛乱，提出爱尔兰合并法案和天主教解放法案，1801年，小皮特将爱尔兰正式纳入联合王国，但由于乔治三世强烈反对天主教解放，国王认为，议会联盟是他在加冕誓言所禁止的东西。小皮特无奈辞职。议长阿丁顿在他同意下接替了他。与此同时，小皮特个人也囊空如洗了。他的债务上升到4万英镑。伦敦财界的商人表示愿意曾送10万英镑，但是他谢绝了，虽然他接受了朋友们提供的1.12万英镑的贷款，他同时卖掉的霍尔伍德的宅邸。

　　小皮特一开始支持他的继任者亨利·阿丁顿，但当英法两国1803年重现开战时。人们都认为，阿丁顿没有能力领导这场战争。小皮特与他的宿敌福克斯携手推翻了政府。1804年，在卡斯尔雷的斡旋下，小皮特重新成为首相。但是国王不准福克斯进入政府，结果小皮特在议会中面临强大的反对派。他上台后，组织了对西班牙运金船队的袭击，这是他父亲40年前就想干的事。然后他遭到一次极端严重的挫折;他的老朋友，已经成了梅尔维尔勋爵的苏格兰人邓达斯被指控滥用了公款。

　　这时，小皮特试图重新组织反法联盟。在这项活动中，拿破仑本人帮了他的忙；他由于自封为意大利国王，使得奥地利帝国和俄罗斯帝国都感到不安。但是1805年底发生了一系列灾难；虽然纳尔逊在特拉法尔加海战中打败了法国舰队，但他本人战死了，接着俄奥联军在奥斯特利茨战役中大败。看来这场战争使拿破仑成了欧洲大陆的主宰者。据说这一消息使本已在巴斯养病的小皮特遭受重创，他说：”把（欧洲）地图卷起来吧；十年之内不用看了。’回到伦敦后，于1806年1月23日去世。

　　小皮特当时住在巴里，健康状况特别糟糕，那是过度疲劳、忧虑和贪杯的结果。他无论如何是要死了，另外，他在这方面同他父亲很相似：看到自己要死时知道怎么死法好。他在伦敦市长举行的一次宴会上表现出他能为这种场面提供必要的语言：“英国靠自己的努力拯救自己；我相信也会通过她的榜样拯救欧洲。’自从查塔姆在上院发表伟大的演说倒下去以来，还有什么退场词比这番话更好呢？

　　他是在失败的时候1806年去世的，但是他的财政政策为国家创造了财富。正是这些财富使得英国能维持得起一场长期可怕的战争，建立了她的舰队，为军人发饷和支持盟国。此外，他的平静态度和临危不惧的勇气是有感染力的。英国最终取得胜利是小皮特精神的胜利，但是那是他已经去世九年了。他去世时年仅45岁，可是已经担任了整整19年的首相。

　　 礼节礼貌是琐事中的善行。 ——小威廉·皮特

　　 壮观的废墟倒伏在尘土之中，曾经受庇于其下的一切都在它的塌中遭到毁灭。 ——小威廉·皮特

　　小皮特不仅仅是英国首相历史上最年轻的首相，而且更被认为是最富智慧和敏锐思想的首相。小皮特代表保守党守住了“光荣革命”的成果 。小皮特执政的另一个特色便是全力推行均势外交，因此有人称他“ 为下一个世纪的英国对外政策奠定了基础”。

　　从1783年起，直到1806年他去世止，中间只隔约两年时间，小皮特一直占据首相宝座，形成一个漫长的“ 皮特时代”。他死后，其门徒又独占政权约20年，其中比较有影响的有卡斯尔雷子爵、乔治·坎宁和帕麦斯顿等。这40多年是英国历史上著名的保守时期，小皮特堪称是英国 保守政治之父。而他对法国革命的仇视决不在柏克之下，正是他领导了反对拿破仑的战争，在他的墓碑上至今还刻着这样的墓志铭： 在思想毒化使文明社会受到解体威胁的时代，他带领忠诚、理智而正直的人们捍卫了可贵的英国君主制。20世纪另一位著名的保守党政治家丘吉尔评价道：“ 这段碑文写得至为贴切。”