杜南棠，字召亭，号荔村。河北赞皇县许亭村人。生于清乾隆十四年（1749年）己巳，乾隆四十二年(1777年)丁酉举人，乾隆五十二年(1787年)丁未进士。初选任翰林院庶吉士，乾隆五十四年(1189年)岁次己酉任翰林院检讨，职兼编修国史。后又升任左春坊左中允。先后两次担任会试同考官。《京兆杜氏宗谱·历代名宦》载：“南棠，乾隆丁未进士，任翰林院检讨。”

南棠处世严肃，为人正直，注重风节，不事权贵。告归后，曾游览于湘鄂山水之间。后来又主讲于郡城恒阳书院，培养了不少优秀人才。嘉庆十五年（1811年）病逝，年63岁。

南棠前期文章注重文辞华丽，后来又追求朴实精炼。著有《荔村诗稿》、《荔村山房文集》。其诗《悯荒叹》生动地展示了灾荒给百姓带来苦难的一幕。

王用臣（河北深泽县人）是杜南棠的外孙。他在《斯陶说林》中赞扬自己的外祖父“立品清介端方，文名亦籍甚”。并说杜南棠“著有《荔村山房古今文集》，小沧表兄手钞成帙。今其后无能承先泽者，集遂送归余家收存。”