周玉泉（1897～1974）弹词唱调“周调”创始人。江苏苏州人。他擅长说唱长篇弹词《玉蜻蜒》及《文武香球》，周玉泉说书造诣甚高，说表稳健温文，冷隽幽默，以“阴功”见长。他喜爱京剧，从而吸取养料，丰富书艺。并结合及本人说功特点，在张洪涛、张福田、吴升泉等所唱书调的基础上，形成本嗓演唱的弹词唱腔流派，世称周调。

         周玉泉16岁师从张福田习《文武香球》。1913年在光裕社出道后放单档演出。1917年到上海演出，即获好评。1928年又师从王子和习《玉蜻蜓》，书艺大进，终成一代名家，与夏荷生、徐云志合称为30年代最负盛名的“三单档”。1949年后，对《文武香球》、《玉蜻蜓》进行整理修改，剔除糟粕，使两部书目的艺术品位大为提高。50年代前后，曾与华伯明、薛君亚、徐翰芳等拼档，还说唱过《将相和》、《卖油郎》、《信陵君》、《梁红玉》等新编书目。

         周玉泉的周调以亲切含蓄、温文舒缓为特色，结构严谨、节奏平稳、板眼分明、咬字清晰。叙事、表达内容明白晓畅，既充分发挥说唱音乐的的吟诵行腔特点，又注重唱腔的音乐性，婉约多姿，稍带鼻腔共鸣，饶有韵味。三弦伴奏，亦显雅逸。

　　《玉蜻蜒》中的“云房产子“、“智贞描容”、“文宣哭观音”等皆为其代表作品。在过去的一些弹词唱腔中，用本嗓演唱而形成流派的，主要是平直而少余韵的马（如飞）调。至周玉泉而另辟蹊径，独创了本嗓演唱的委婉抒情的弹唱腔，成为与马调并行的另一系统。为后来影响深广的音乐性、抒情性兼备的蒋（月泉）调，乃至近年来崛起来的（徐）丽（仙）调、张（鉴庭）调的形成和发展、开了先河，提供了基础，对弹词唱腔的发展作出了重大的贡献。

当一八八五年，中法战役，举国骚然。三月初，法国海军提督孤拔率领舰队，攻我浙之镇海关，关之守将发炮还击，孤拔受伤，旋死于澎湖岛，法军为之大挫。发炮者谁？其人为周玉泉，史籍未之记载。余识玉泉之外孙柳北野，得悉其始末，爰纪其事略，以补史乘之未及。周玉泉，名友胜，字云如，晚号醒道人，江西抚州临川人，生于前清咸丰元年。五岁就傅，八九岁失怙，家道中落。时清政不纲，洪杨起义，如火如荼之太平军，麾指赣地。玉泉随母卢氏出走，于戎马纷乱中，母子失散，玉泉乃投太平军充杂役。历四五寒署，至同治癸卯，而洪杨内讧，变生肘腋，致军力骤削，清军乘机猛扑南都，于是建业雄图，付诸倾颓。时玉泉年十三，为清军所俘。厥后左宗棠偶于军中见之，爱其崭然出众，教之读书，及弱冠，遂充左之幕下钞胥，兼习武功。以膂力过人，为侪辈所推举，左氏擢之为随卫，由把总而至千总，昂然干城之选也。清廷正设立船政学堂，筹建北洋海军，玉泉乃入学肄业。学成，奉派赴欧实习，历游英法德意等国，于格致机械及军旅之事，无不洞晓。两年归国，遂测绘军港及海防图，条陈清廷，建立东南洋海军，呈数上，未之采纳，玉泉仅以游击衔守备叙用。中法开战，玉泉守镇海关外之虎蹲山四面环海，一山屹然如□虎，因以为名。上筑炮台，盖购自德意志，所谓红夷大炮也，时守卒多不谙炮木，玉泉亲督管之。一日凌晨，法舰队驶向镇海关，玉泉急请示上峰，未获复旨，而旗舰益近虎蹲，迫不得已，遂发炮击之。孤拔适在甲板上督战，中弹片受创，未几殒命，又击沉敌舰一，馀舰仓皇逃窜，我方军威为之一振。当发炮之顷，玉泉以相距密迩，致双耳震聋，而浙省大吏吴杰，却以玉泉未奉上命、擅自发炮劾之。旨下姑保其职，许以戴罪立功。阅年，奸吏复以教案，陷诬玉泉，立即褫职，及事白，降旨开复原官，稽功封建威将军，一品顶戴。然玉泉以上下昏□，反复无常，不图仕进，谢职归田，隐居□县之月湖西畔，辟望云楼以为菟裘。望云楼者，以系念其母卢氏也。居常流连诗酒，间或画梅以自遣，曾镌一印曰：“琴剑梅花诗酒侣，冰心如铁独天知”，聊以表其襟抱与孤愤也。辛亥革命，犹瘁力主持世界红□字会四明分会，得拯救者甚众。戊辰三月，病殁里中，年七十有六。娶陈氏无出，续娶张氏，子一祖荫，女一琳，字菊仙，适鄞县国学生柳憩南，即我友北野之父也。玉泉著作，有《太平天国制度文物考》，《三门湾、虎门、澳门军港图》、《沿海七省海防图》、《长江形势一览图》、《望云楼诗钞》十馀卷、《望云楼日记》六十馀卷。玉泉下世，诸稿留庋于家，张氏殁，移归北野储藏。当时无力付梓，迨□日之役，所藏悉遭兵燹。一代文献，片纸未留，惜哉！

　           周玉泉16岁师从张福田习《文武香球》，当年在光裕社出道后即放单档演出。1917年，周玉泉到上海演出即获好评，进“大世界”长期演出，算是在大码头上站稳了脚跟。

　　周玉泉靠一部《文武香球》在上海唱了十年，其中的“一马双驮”与“父女交兵”等关子书颇有一些名气。周玉泉在大世界听了很多戏剧，非常入迷。他一方面借鉴戏剧的手面、眼神，形成独有的起角色形式，一方面借鉴京剧谭派老生和程派青衣的唱腔，结合自身嗓音条件，逐渐形成以本嗓演唱的唱腔。用本嗓唱评弹，这在当时是离经背道之举，受到很多老演员的指责，听众却对此大为欢迎，使得周玉泉坚持下来。

　　大世界是流动的听客，不能说长篇，只能说一些关子。可是时间久了，一些经常来大世界的听客已经听熟了周玉泉的书，一听到他又开“一马双驮”就忙不迭地“抽签子”（中途退场），这点给周玉泉极大。与周玉泉交好的评话《英烈》名家叶声扬也劝他，“老弟，像你这样只有一部书是要失败的。”

　　环境逼得周玉泉必须补一部书，1928年有了机会。《玉蜻蜓》名家王子和说书描摹细腻生动，噱头冷隽逗人，所以他的书有“翡翠玉蜻蜓”之誉。但王子和非常保守，说他的书艺“传子不传婿”。不料王子和的独生子夭折，王氏夫妇极为懊丧，才表示要开始收徒，继承他书艺。周玉泉闻讯急忙请人介绍，投在王子和门下。

　　周玉泉当时已经岁数不小，虽然有了一定功底，但学艺过程仍很艰辛。一大笔拜师金自然免不了。为听先生的书，自然要停下自己的演出，这又是一笔损失。为了讨先生喜欢，早些抄到脚本，周玉泉又花了不少钱。

　　王子和夫妻都有鸦片旧习，还要服用药酒，周玉泉就殷勤送上补品、好菜；王子和爱看京戏，还非名角不看。只要先生想看，周玉泉一面花钱请人代书，一面买好票陪先生看戏。这样，他终于获得了王子和的信任。

　　王子和拿出脚本，叫周玉泉在每天午饭后至日场（一般下午1：30）演出前的这段时间里抄写。周玉泉为了争取时间，每天早早吃过午饭就赶到先生家，耐着性子等先生起床、漱洗、吃饭，诸事完毕，躺下吸鸦片，才从师母手里接过脚本开始抄。抄不了几页，周玉泉就得上书场演出。

　　有一天，周玉泉正抄到“问卜”这一回。周玉泉随口问了句，“瞎子（角色）蛮难起的吧？”王子和便将脚本连掀过几页，“那你就别抄这段了。”周玉泉懊悔不及，为了补全“问卜”和其他没抄到的回目，周玉泉只好出钱请人到先生演出的场子去偷听，回来追记，终于补全了脚本。

　　可即使是抄全的脚本也只有唱词和少数人物对白。周玉泉为了尽快将包括说表的书全部“吃熟”，他与王子和拼双档开始说《玉蜻蜓》。他一面做王子和的下手说《玉蜻蜓》，一面还要赶几家书场说《文武香球》来赚钱养家，到了深夜才能关紧房门灯下疾书，把白天听先生说的书一字一句记录下来。回忆起那段历史，他每天的睡眠都只有四五个小时。

　　为了练好“问卜”等几回瞎子书，周玉泉更是废寝忘食、拼尽全力。自己要求背起课、算命的词句，要一句不漏、一字不差；自己起的瞎子要让人只见眼白、不见眼黑，所以他经常练得头昏眼花，力尽精疲。

　　周玉泉经过两度寒暑才把《玉蜻蜓》学到手。但他的身体垮了，一场大病，躺倒四十天，差点丢了性命。所以他总是说，“一部《玉蜻蜓》是用钱和性命换来的”，解放后对大家陆续出版自己的脚本极为不满。但是最终，他的关门弟子龚克敏还是于1985年整理出版了周玉泉口述的《玉蜻蜓》脚本。