朝鲜李朝的哲学家、自然科学家，实学派北学论的主要代表。字德保，号湛轩。朝鲜汉城人。出身两班即士族地主阶级，任过世孙翊卫司侍直、泰仁县监、荣川郡守等职。曾于1765年随使臣来中国。后退隐，从事学述研究。他对天文、地理、历史、数学、兵法和音乐有较深的研究,写了大量的论著,收录在《湛轩书》中。主要哲学和自然科学著作有《毉山问答》、《筹解需用》。

洪大容反对当时占据意识形态统治地位的朱子学，提倡研究实用之学。他最先系统地阐述了实学的学说，号召人们学习北学即当时中国的文化以及通过中国传入的西方文化。洪大容等实学者主张：为了国家文化的提高和国力的增强，必须站在自主的立场学习北学。

洪大容倾注全部精力进行自然科学的研究。他制造天文仪器浑天仪,并通过浑天仪观察和研究自然现象,提出了地球自转论,树立了唯物主义自然观。在他看来,在太古，宇宙空间只有"太虚"，它"无内无外"，"无始无终"，"充塞天地"，不断"旋转"、"凝聚"而成"地、月、日、星"，人和动物由地球上的水、土和阳光作用所生成。他反对儒家所主张的"天圆地方"说，认为地圆说是无可置疑的，并认为所有天体都在不断地运动，地球也不例外。他承认宇宙在时间和空间上是无限的，物质的运动是物质本身所固有的吸引力所引起的。他对日蚀、月蚀、潮水的涨落、风、云、雨、闪电、雷鸣等许多自然现象都作出接近近代科学的解释。但他的自然科学知识局限在文献考证上，缺乏近代科学的实验。

洪大容反对朱子学的"理先气后"、"理为气宰"说，认为 "理""无形体"、"无方所"， 不能成为"造化之枢纽"，所以,"理无所主宰",它"随气之所为"。而"气" 充塞于"天地"，不仅形成 "地、月、日、星"，而且由"气"的运动变化形成万物和人。人的心也是由"清至纯"的气形成的。他以此批驳神创造世界的宗教迷信。另外，他认为自然界和社会不是固定不变的，而是由单纯的低级形态发展到高级形态。这里包含着一定的辩证法思想。在认识论上，洪大容肯定人的认识是客观事物作用于感觉器官的心而引起的，客观事物和感觉器官两者缺一不可；认为真理的标准是亲眼看见和被证实了的客观事物；强调学以致用。但他又认为，草木、禽兽有知觉,也有"仁与义"的道德属性,陷入了物活论。在伦理道德观上，洪大容虽然认为社会经济关系决定人性的善恶，施行"贤政"必须以改善经济为前提等，但是他的思想总的还没有摆脱封建伦理道德观念，仍然主张仁、义、礼、智等封建道德，维护封建秩序。他从天赋道德观出发,认为人的本性是善良的,但受"气"的束缚，因而分为"圣人"和"普通人"两种。洪大容的哲学思想，对朝鲜唯物主义哲学的发展有重要影响。