朝鲜仁祖二十年（1642年）金氏生于长通坊私第，朝鲜孝宗二年（1651年）成为世子嫔，当时还是世子的显宗11岁，金氏年仅10岁。1659年成为王妃，显宗二年八月十五日（1661年）生下朝鲜显宗唯一的儿子李焞。 1674年显宗逝世，世子李焞继位，即朝鲜肃宗，金氏顺理成章成为王大妃。肃宗继位后于肃宗二年（1676年）为母亲上尊号显烈，因此金氏亦被称作显烈王大妃。

由于肃宗登基时尚且年幼，并一直对母亲金氏言听计从，所以明圣王后金氏得以长期影响朝政，金氏一直宠信西人派，确立了西人派在肃宗朝早期的执政地位。据说明圣王后与肃宗曾祖母庄烈王后不睦，又曾将庄烈王后支持的肃宗宠妃张氏（日后的张禧嫔）逐出王宫。明圣王后在肃宗正妻仁敬王后过世后择选西人党支持的闵氏立为肃宗王妃（即仁显王后）。

肃宗九年十二月五日，明圣王后于昌庆宫储承殿过世，与显宗合葬于京畿道九里市的崇陵。

兄弟

兄：金万胄（1639年－1657年）

弟：金锡翼（1645年－1686年），字汝两。

弟：金锡衍（1648年－1723年），字汝百。孝懿王后的本生高祖。

弟：金锡达（1657年－1687年）

《朝鲜王朝实录》

《列圣皇后王妃世谱》

《人之常情》

1995年 SBS《张禧嫔》甄美里

2010年 MBC 《同伊》朴贞秀

2013年 SBS 《张玉贞，为爱而生》金宣敬