人物生平
微子，即微子启。微或作魏,启或避汉景帝讳作开,又称殷公。商帝乙之长子,纣同母庶兄,名启。出生时,其母尚未立为正妃,因不得嗣(或说与纣异母,其母贱,故不得嗣),封于微(今山西潞城东北)。因见商代将亡,数谏纣王不听,遂出走。周武王伐纣,他持祭器前往军门,袒身反缚以告,武王释之,并复其位。周公东征平“三监”后,以他代替武庚奉守商祀,封于宋(今河南商丘),为宋国第一代国君。·引自《中国历史大辞典》（上海辞书出版社2010年版）第3048页。
子启是商朝君主帝乙的长子，同母兄弟共有三人，长兄叫子启，老二叫中衍，老三叫受德。微子启的母亲生子启和中衍的时候还是妾的身份，后来成为正妻后才生下了纣。他们的父母想要立长子子启为太子，而太史则依据法典为此事争辩说：“有正妻的儿子在，就不可立妾的儿子做太子。”子启因此没有成为商王的继承人，而三弟受德却继承了王位，是为帝辛（纣王）。
帝辛在位时，封子启于微建立诸侯国微国，爵位为子爵，故称微子。
微子多次亲谏帝辛，见“纣终不可谏”，便与太师箕子、少师比干商量。箕子认为“今诚得治国，国治身死不恨；为死，终不得治，不如去”。周武王灭商后，微子持祭器造访武王军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前，向武王说明自己远离帝辛的情况。周武王很受感动，乃释其缚，“复其位如故”，仍为卿士。
周朝初年，子启被周成王封于商朝发源地、旧都商丘，建立宋国，成为周朝宋国的始祖，后世因之称为宋微子。
周武王去世后，周成王年少，周公旦代行当国。管叔鲜、蔡叔度疑之，跟帝辛之子武庚一起作乱，打算袭击周成王、周公。周公奉周成王之命诛武庚，杀管叔，流放蔡叔，命微子启代殷后，爵位公，奉其先祀，作《微子之命》来训诫他，分封于宋。微子向来仁贤，所以殷商遗民都很戴爱他。
微子寿终后葬于微山岛微子墓，建有微子祠。
宋微子去世后，其弟中衍成为国君，是为宋微仲。
家庭生活
父亲：帝乙
二弟：中衍（宋微仲）
三弟：受德（商纣王）
身世关系
典籍所载有如下三种说法:
(1)纣之同母庶兄。《吕氏春秋·当务》：“纣之同母三人,其长曰微子启,其次曰中衍,其次曰受德。受德乃纣也,甚少矣。纣母之生微子启与中衍也,尚为妾,已而为妻而生纣。纣之父、纣之母欲置微子启以为太子, 太史据法而争之曰：u2018有妻之子, 而不可置妾之子。u2019 纣故为后。用法若此, 不若无法。 ”
(2)纣之异母庶兄。《史记·殷本纪》：“帝乙长子曰微子启,启母贱,不得嗣。少子辛,辛母正后,辛为嗣。”又《史记·宋微子世家》：“微子开者,殷帝乙之首子而帝纣之庶兄也。”司马迁谓“启母贱……辛母正后”, 故知二人不同母。
(3) 纣之叔父。《孟子·告子上》：“以纣为兄之子且以为君而有微子启、王子比干。”纣为兄之子, 则为纣叔父。此处因是引误，实则，微子为纣兄，比干乃为纣叔父。
轶事典故
微子肉袒请罪
周武王灭商后，微子持商王室宗庙礼器，来到周武王军营前，表示投降。他袒露上身，双手捆缚于背后，跪地膝进，左边有人牵羊，右边有人秉茅，向周武王请罪。周武王将他释放，宣布恢复他原有爵位，以示宽厚为怀。史籍记载
从先秦至西汉初年的典籍来看，关于宋国的历史叙述散见于《尚书》、《诗经》、《春秋》及其传记和诸子论说等等，而对微子启以及宋国历史沿革的介绍，则详见于《史记·宋微子世家第八》。
孔子作《尚书.微子》，记录微子面对纣王恶政选择出逃的心境。原文是：
微子若曰；“父师、少师！殷其弗或乱正四方(2)我祖氐陈于上③，我用沈酗于酒(4)，用乱败厥德于下(5)。殷罔不小大好草窃奸宄(6)、卿士师师非度(7)。凡有罪辜，乃罔恒获，小民方兴，相为敌 雠(8)。今殷其沦丧，若涉大水，其无津涯。殷遂丧，越至于今！”
曰：“父师、少师，我其发出狂(9)？吾家耄逊于荒(10)？今尔无指告(11)，予颠隮(12)，若之何其？”
父师若曰；“王子(13)！天毒降灾荒殷邦(14)，方兴沈酗于酒，乃罔畏畏(15)，咈其耇长旧有位人(16)。今殷民乃攘窃神祗之牺牷牲用以诏容(17)，将食无灾。降监殷民，用乂雠敛(18)，召敌雠不怠(19)。罪合于一， 多瘠罔诏(20)。
“商今其有灾，我兴受其败(21)；商其沦丧，我罔为臣仆(22)。诏王子出迪(23)。我旧云刻子、王子弗出(24)，我乃颠隮(25)。自靖(26)！人自献 于先王，我不顾行遯(27)。”
【译文】
微子这样说道：“父师、少师，看来我们殷商是不能治理好天下了。我们的高祖成汤制定的成法在先，而我们的纣王却沉醉在酒中，因淫乱败坏了高祖的美德。殷商的大小臣民无不劫夺偷盗，犯法作乱，官员们都不遵守法度。凡是有罪的人都不加以逮捕和 惩治，小民们起来同我们结成仇敌。现殷商可能要灭亡了，就 像要渡过大河，却找不到渡口和河岸。殷商到了现今这个样子，就 要灭亡了！” 微子说：“父师、少师，我是被弃而出亡在外呢，还是呆在家中到老而避于荒野呢？你们不指点我，恐怕就要陷于非义，究竟怎么办啊？” 父师这样说道：“王子！上天为我们殷商降下大祸，要使我们灭亡，国君却沉醉在酒中，不惧怕上天的威严，不听年高德劭的 旧时大臣的劝告。现殷商的臣民偷窃祭祖天地神灵的各种贡品， 都会被宽恕，就是吃掉了贡品也没有灾祸。上天向下监视着殷民， 国君用杀戮和重刑横征暴敛，招致民怨也不放松。这些罪行都在 国君一人身上，臣民痛苦不堪却无处申诉。
“殷商将有灾祸，我们都会承受灾难；如果殷商灭亡了， 我们不能去做别人的奴隶。我奉劝王子逃出去。我早就说过箕子、王子不逃走，我的国家就要彻底灭亡了。您自己拿主意吧！各人要对先王的事业作出贡献，我没有考虑逃跑的事。”
后世纪念
微子墓
微子墓位于商丘古城西南25里青岗村，微子启死后葬于此地。现存墓冢和石碑一通。碑高8尺，宽3尺，立于明万历四十年（1612年），并建有大殿、东西配房。
《春秋·庄公二十八年经》书：冬筑郿。京相璠曰：《公羊传》谓之微。东平寿张县西北三十里，有故微乡，鲁邑也。杜预曰：有微子冢。（守敬按：杜语见《释例》小国地内。又《地形志》，留县有微山、微子冢。《隋志》，留县有微山。《元和志》，山上有微子冢，去沛县六十五里。《通典》，沛县微山，微子葬处。又《续汉志》薄县刘《注》，西有微子冢。梁玉绳从之。而《寰宇记》云，聊城县有微子城，纣之庶兄封邑于此。《地形志》则谓壶关县有微子城。《路史·国名纪》微，本扶风之郿县，纣徙畿内，则不在聊城。今故城在潞。徐氏《史记测议》主此说，岂城与冢不同地欤。〕
微子祠
微子祠位于河南省商丘市睢阳区，始建于唐天宝年间，后经多次毁坏，又多次重修。微子祠由印度尼西亚华侨宋良浩先生来商丘寻根祭祖时捐资重修。整座祠占地面积6650平方米，南北长70米，东西宽95米，由微子祠、先贤堂和微子墓三个院落组成。微子祠位于中间，占地2450平方米，南北长70米，东西宽35米；先贤堂和微子墓分列于微子祠的东西两侧，占地面积都是2100平方米，南北长70米，东西宽30米。
微山岛
在微山岛西北部的一个小山上，此山海拔91.6米，山虽不高，却是全岛的最高点，微山因微国而得名，湖又因山取名，县也因山而冠名。
现在，该岛为山东省重点保护单位。主建筑有正殿，偏殿，碑亭等，已形成了仿古建筑群。拜台上方砖铺地，上置供案宝鼎；正殿内雕梁画栋，古朴典雅。高 3.5 米的微子塑像栩栩如生给人以扑面古风。 微子墓呈圆形，高10米，底径7．5米。墓前有石碑4幢。
这里还保存了很多珍贵的碑刻，墓前竖有历代石碑七块。中间主碑（高2．23米，宽0．88米，厚0．18米）正文为汉丞相匡衡题字：“殷微子墓”，南昌尉梅福篆写横额：“仁参箕比。”碑阴有小字，难以辨认，但是价值连城。陵园一隅还醒目地树立着一块侵华日军留下的墓碑，上书“殷微子墓”，“丰田部队”等字样。这在全国来说，也是罕见之物。