李海瑗与1919年生於首尔，幼年时曾入读钟路小学校，并在云岘宫生活。1936年从京畿女高毕业后，与庆应大学毕业生李升圭结婚，有三子一女。

2005年7月16日，李海瑗的堂弟朝鲜王朝家族首领怀隐皇太孙李玖去世，李玖的堂侄兼养子李源即位，称皇嗣孙。但遭到了李海瑗和弟弟李锡的坚决反对。

2006年9月29日，义亲王李堈的大约50名后人宣布李海瑗为女皇，在首尔一家旅馆举行了长达一小时的加冕仪式。在加冕仪式上，李海瑗宣布说：“作为王位的继承者，我郑重宣布，我将有权代表王室并指定继承人。”“让我们为了祖国的重新统一不断努力”。

加冕后的李海瑗自称“大韩帝国女皇",并宣布李氏朝鲜复辟。

朝鲜最后一个皇帝纯宗的兄弟、义亲王李堈的大约50名后人,宣布翁主李海瑗为女皇，还举行了加冕仪式。加冕礼在市区一家旅馆进行，身穿绣花金色长袍的李海瑗，接受了镶嵌宝石的王冠，还登上了“龙椅”，这把龙椅是从电视台借来的道具。

朝鲜的李氏王朝是在日本1910年吞并朝鲜时被推翻的，后来日本战败，但朝鲜分裂成了韩国和朝鲜两个国家。在日本占领期间，曾宣布纯宗的另一个兄弟李垠为皇储，但他从没登基。

日本为了延长统治，强迫永进跟一名日本女子结婚，生下了两个儿子。其中一个早夭，另一个2012年7月死在日本，使得李氏王朝没有指定继承人。义亲王的后人说，推举李海瑗，因为她是后代中最年长的。

日本为了延长统治，强迫永进跟一名日本女子结婚，生下了两个儿子。其中一个早夭，另一个去年7月死在日本，使得李氏王朝没有指定继承人。义亲王的后人说，推举李海瑗，因为她是后代中最年长的。

李堈的后人们表示，拥立李海瑗为女皇，是因为她是李氏朝鲜皇室中最年长的。他们希望分居各国的皇室后裔团结在海瑗女皇的旗下。

大韩民国政府拒绝就李海瑗登基一事表态。然而在前几个月的一个民意调查显示：54.4%的韩国人支持君主制复辟，前提条件是象征性的君主。