710年与 库尔兰公爵结婚，但不到三个月其夫死，遂以 遗孀身份成为库尔兰女公爵，统治 库尔兰公国，以后终身未嫁；1730年其侄 彼得二世皇帝死后无嗣， 俄国实际上的统治机构最高 枢密院拥立 安娜为女皇，但条件是安娜得接受枢密院的条件，把国家的实权交给枢密院。 安娜原本同意，但后来又反悔，撕破协议，废除 枢密院，重新建立独裁政治，实施高压统治。 安娜对政务漠不关心，一味寻欢作乐，主要靠她的情夫比隆（Ernst Johann Biron, 1690～1772）和一群 德国顾问来管理国家。在位期间长期对外用兵，在 波兰王位继承战争中与 哈布斯堡家族的 神圣罗马帝国皇帝 查理六世联合对抗波旁王室的 法国国王 路易十五并取得胜利，但在南下进攻 奥斯曼帝国的战争（ 第四次俄土战争）中受挫；以风流著称，无后，令其甥孙 伊凡六世继位。

俄罗斯帝国历史上，如果说女皇叶卡捷琳娜一世登上皇位是个传奇，那么 安娜·伊凡诺夫娜·罗曼诺娃登上皇位则是偶然。 安娜生于1693年，是 彼得大帝同父异母的哥哥 沙皇 伊凡五世的次女。弱智多病的 沙皇 伊凡五世娶了萨尔特科夫家族的一位女子为妻，前后共生了五个女儿，但成活下来的只有三个。长女叶卡捷琳娜远嫁 德国，次女 安娜在15岁前一直和母亲住在 莫斯科近郊的伊兹麦洛沃村。少年时代的 安娜即喜怒无常，生性残忍。

1708年， 彼得一世命令所有的皇亲和大臣一律迁往 新都 圣彼得堡居住， 安娜和母亲全家也离开 莫斯科，搬到了圣彼得堡。1710年，当 安娜17岁的时候，被 彼得一世许配给了 库尔兰的 弗里德里希·威廉公爵为妻。 库尔兰就是现代 拉脱维亚境内 西部地区，位于 波罗的海沿岸，是当年 立窝尼亚骑士团解体后留下的一个面积不大的公国，公国的 统治者 威廉公爵是 普鲁士国王的侄子。 彼得的意思当然是想通过联姻手段加强 俄罗斯在 波罗的海地区的影响；此外 库尔兰公国面积虽然很小，但地理位置却很重要：如果库尔兰倒向瑞典--俄罗斯崛起过程中的劲敌，则它就是阻碍俄罗斯西进的一个桥头堡；如果库尔兰倒向俄罗斯，那么除了 圣彼得堡这个通往 欧洲的窗户，俄罗斯简直就是打开了通向欧洲的大门。

1710年10月，在 彼得一世主持下，在缅什科夫府邸举行了 威廉公爵和 安娜的隆重婚礼，接下来又连续召开宴会，庆祝婚礼。次年年初， 威廉公爵决定偕新婚妻子返回 库尔兰。 威廉公爵刚刚出了 圣彼得堡城，就生病死掉了，刚刚新婚四个月的安娜成了 寡妇。

彼得下令，命令 安娜必须住在库尔兰，不许返回俄罗斯，还派了一位名叫别斯图热夫的大臣监督安娜，同时代理 库尔兰公国内的大小政务。结果别斯图热夫最后变成了 安娜的情人。就这样到了1726年，直到 安娜生活中出现了一个名叫比龙的年轻人。纵观 安娜一生，比龙简直可以称为是她的护身符。自从比龙出现在 安娜的视野后，安娜的运气就变得不是一般地好。

比龙原名埃尔奈斯特·约翰·比尤伦，是居住在库尔兰的 德国人，后来把自己的姓改为法式发音的比龙。1718年比龙进入库尔兰公爵府当差，逐渐升官，最后被女公爵 安娜任命为她一处领地的 行政长官，代替安娜管理当地钱粮等事物。此后得到 安娜赏识，调回自己身边，自1727年起比龙彻底取代了别斯图热夫。据传说比龙的小儿子 卡尔就是和 安娜所生，尽管没有历史文献的明确记载，但数年后安娜被请去 莫斯科登基继承皇位时，比龙全家都留在库尔兰，安娜却把卡尔带在身边，一同前往莫斯科。如果卡尔不是 安娜和比龙的亲生儿子，应该不会对卡尔这样视如己出。在库尔兰将近20年的时间里， 安娜的生活，按照当时欧洲皇室的标准，是很清苦贫穷的。对这些年里俄罗斯发生的天翻地覆的变化和政治上的更迭， 安娜几乎一无所知。

1730年1月19日（新历为1月30日）凌晨1时， 彼得二世病逝。由于 彼得二世没有留下子嗣， 罗曼诺夫王朝男系继承谱系就此断绝。最高秘密委员会成员们集合在 克里姆林宫，商议由谁来继承皇位的问题。秘密委员会一共有7名成员，为首的是一等文官戈洛夫金公爵，四人来自多尔哥鲁基家族，两人来自戈利津家族。这七个人就这样关起门来，决定了俄罗斯的未来。

如果遵照 叶卡捷琳娜一世的遗嘱，帝国继承人的顺序依次是 彼得，彼得的子女，女儿 伊丽莎白。 彼得二世已经过世，有没有留下子嗣，那么应该让伊丽莎白继承皇位。可是秘密委员会不想让伊丽莎白登基，原因是她代表了 彼得大帝以来推行的改革路线，尽管前朝重臣 缅希科夫全家被流放到 西伯利亚，但是缅什科夫派系仍然人数众多，在政治上有一定影响力；如果伊丽莎白登上皇位，戈洛夫金、多尔哥鲁基、戈利津等家族保守派势力必将受到打击。此外，他们在心理上对 彼得大帝的后妻叶卡捷琳娜和他们的子女很反感，甚至背地里称叶卡捷琳娜一世是"女仆"，"外国女人"。所以伊丽莎白这个方案甚至不予考虑。第二个候选人就是 彼得大帝和叶卡捷琳娜的另一个女儿 安娜。 安娜远嫁 德国，丈夫还是德国的公爵，更不合适。接下来就是年事已高的 彼得大帝前妻洛普辛娜、 彼得二世未过门的未婚妻多尔哥鲁卡娅和库尔兰女公爵， 伊凡五世的次女 安娜。秘密委员会七个人挑来挑去，认为 安娜最合适：首先他是 伊凡五世的女儿，是 罗曼诺夫家族的合法继承人；其次安娜近20年来一直住在库尔兰，和俄罗斯皇室没有联系，自然在俄罗斯没有自己的政治势力，便于控制；最后从年龄和资格上看，也比洛普辛娜和多尔哥鲁卡娅更合理。

19日早晨8时，秘密委员会宣布了决定：库尔兰女公爵，沙皇 伊凡五世次女 安娜将继承皇位，登基成为 俄罗斯帝国的第四位皇帝。秘密委员会为了把权力牢牢抓在手中，向库尔兰派出的特使还带去了一份协议书，要求 安娜保证最高委员会的权力。协议书规定，没有秘密委员会的同意，皇帝无权宣布对外战争或者讲和，不准调整税率和制定新的税法，皇室的开支必须经由秘密委员会批准划拨，无权干涉政府官员的任免升降，不能拥有自己的领地，不经司法审判无权剥夺贵族们的生命和财产，无权任命继承人。这实际上就把皇帝置于象征性的地位。但这对于 安娜来讲，也不谛是喜从天降，没有丝毫的犹豫就签署了这个协议。

1730年2月15日（新历2月26日）， 安娜在隆重的欢迎仪式中来到了 莫斯科。当天 莫斯科臣民向 安娜宣誓效忠。在效忠仪式上，大臣们的宣誓词有所变化，由原来的"向皇帝陛下效忠"后又加上了一句"向祖国效忠"。 但是 安娜却没有像最高秘密委员会设想的那样，把大权拱手交出来。在她策动下，以奥斯特尔曼伯爵等为首的大臣，联合近卫军，集合了800多人突然包围了最高秘密委员会，强迫最高委员会做出决定，宣布 安娜登基前和最高委员会签订的权力划分协议无效，安娜将成为独裁君主。在威逼利诱之下，秘密委员会被迫同意了 安娜的要求，保守派贵族终于玩火自焚，引火烧身。

安娜女皇独揽大权之后的第一件事就是解散了秘密委员会。取代秘密委员会的是内阁，内阁成员包括奥斯特尔曼伯爵，戈洛夫金公爵，切尔卡斯基公爵等人。除了内阁以外， 安娜还成立了秘密刑侦事务衙门，以此取代了 彼得大帝创建的普列阿布拉仁斯基衙门（由普列阿布拉仁斯基军团演化成的司法刑讯机关）。在很短的时间内，秘密刑侦事务衙门获得了很大的权力，而领导这个衙门的，不是别人，正是 安娜的情人埃尔奈斯特·比龙。 安娜时刻提心吊胆别人阴谋推翻她，因而一再加强秘密特务机关，而秘密刑侦事务衙门也利用几乎是毫无限制的权力，对 莫斯科贵族们进行了大规模清洗。

秘密刑侦事务衙门大肆滥用职权，为了讨取女皇欢心，以各种借口大量逮捕关押了很多人，甚至不惜采取捕风捉影的手段，歪曲他人言论，在此基础上进行立案和逮捕，有人甚至因为做出某个手势招致怀疑，也被抓进刑侦事务衙门。这一时期通过秘密刑侦事务衙门流放到西伯利亚的有两万多人，五千多人被捕后下落不明，被杀一千多人，这还不包括在流放和关押途中死掉的人。

彼得二世生前的玩伴和好友伊万·多尔哥鲁基公爵被刑侦衙门判处车裂极刑，还有另两名多尔哥鲁基家族要员被砍头，家族长老也死在流放西伯利亚的途中。 莫斯科的贵族势力遭到了沉重打击。除了比龙以外， 安娜周围的另外一些宠臣也大多是外国人。

据史书记载， 安娜女皇的性格是典型的乡下地主式的，而且格调不甚高雅。她喜欢打听别人隐私，对大臣们家中流长蜚短的各类绯闻很有兴致，在宫中重金收养大量的宫廷小丑和各类跟班，每天逗她开心。 安娜女皇周围的宠臣们也尽奢侈豪华之能事，大肆挥霍；同时为讨取女皇欢欣，都不遗余力，相互间斗争也非常激烈。

因为 安娜没有子女，她就指定姐姐叶卡捷琳娜的子女为继承人，指定比龙为日后的 摄政大臣。1739年， 安娜的侄女嫁给了布伦瑞克公国的 统治者安东·乌尔里希公爵，次年他们的儿子 伊凡诞生，被安娜女皇指定为继承人。

1740年10月5日（新历16日）， 安娜和比龙在晚餐时感觉不适，就此病倒。10月16日（新历27日）， 安娜把比龙和奥斯特尔曼二人召进皇宫，宣布了遗诏，安娜指定两个月大的伊凡为皇位继承人，指定比龙为 摄政王。次日晚9时许， 安娜因痛风病过世。