初封始平王，历屯骑校尉。太康末，徙封于楚，都督荆州诸军事、平南将军，转镇南将军。晋武帝崩，入为卫将军，领北军中候，加侍中、行太子少傅。

　　晋惠帝即位后，杨骏辅政，凡有诏令，晋惠帝过目后交于杨太后；然后直接下发执行。晋惠帝司马衷的皇后贾南风是开国元老贾充之女，年龄大司马衷2岁，又矮又黑，凶狠多诈，也企图操纵晋惠帝以把持朝政。杨骏知贾南风难以控制，为防贾南风碍其擅权，则任命其亲信掌管禁军，此举引起皇亲国戚及某些大臣的不满。杨骏的二位弟弟杨珧、杨济常对他的做法不以为然，劝其小心祸患，杨骏不纳。

　　贾南风为了不让杨骏独揽政权，秘密派人与汝南王司马亮和楚王司马玮联络，要他们带兵进京，讨伐杨骏。楚王司马玮从荆州带兵进了洛阳。杨骏向来恐惧楚王司马玮，对此事不加阻止。

　　贾皇后有了楚王司马玮的支持，在291年3月，贾皇后设计让晋惠帝下诏书，宣称杨骏谋反，洛阳全城戒严，要楚王司马玮领军保卫皇宫，围攻杨骏府第。

　　杨骏为人胆小懦弱，事件发生时谋而不决，司马玮军火烧其府第，杨骏逃到府中马厩被杀。

　　杨骏被诛杀后，楚王司马玮屯司马门。司马玮少年果锐，多立威刑，朝廷惮忌。汝南王司马亮、太保卫瓘以玮性暴戾，不可承担大任，建议司马玮回其封地，双方矛盾日益。司马玮手下舍人岐盛平素为卫瓘所恶，乃与长史公孙宏合谋，遣积弩将军李肇矫称司马玮命，诬谮司马亮、卫瓘谋反。而贾后也因二人执政，自己无法专权，遂使惠帝下诏废除司马亮、卫瓘官职。当夜使黄门賫以授司马玮。司马玮欲覆奏，黄门曰：“事恐漏泄，非密诏本意也。”司马玮便领本军，复矫诏召三十六军，手令告诸军司马亮、卫瓘潜图不轨，欲废惠帝以绝武帝之祀，今夜惠帝已免其官职。司马玮率众军包围二人府第，司马亮认为自己一片丹心，不抵抗，众兵不敢杀之。司马玮下令，“能斩亮者，赏布千匹。”，才有人杀了司马亮。卫瓘也在这场政变中被杀。在司马玮杀了司马亮及卫瓘后，司马玮友人岐盛劝其乘机扩大权力，司马玮犹豫不决。

　　另一方面，贾南风认为司马玮的权力太大，亦想除司马玮。在杀了司马亮的第二天，她用张华之谋，派中将军王宫到司马玮处宣布司马玮伪造手诏。司马玮的部下闻诏后多放下武器散去，司马玮束手就擒。

　　事后以司马玮伪造手诏害死司马亮、卫瓘，图谋不轨的罪名，将其处死，时年二十一。其友人岐盛也被夷三族。

　　司马玮性开济好施，能得众心，及此莫不陨泪，百姓为之立祠。贾后先厌恶卫瓘、司马亮，又忌惮玮，故以计相继诛杀。永宁元年，追赠骠骑将军、追谥为楚隐王。封其子司马范为襄阳王，拜散骑常侍，后为石勒所害。

晋书 卷五十九

　　楚隐王玮，字彦度，武帝第五子也。初封始平王，历屯骑校尉。太康末，徙封于楚，出之国，都督荆州诸军事、平南将军，转镇南将军。武帝崩，入为卫将军，领北军中候，加侍中、行太子少傅。

　　杨骏之诛也，玮屯司马门。玮少年果锐，多立威刑，朝廷忌之。汝南王亮、太保卫瓘以玮性很戾，不可大任，建议使与诸王之国，玮甚忿之。长史公孙宏、舍人岐盛并薄于行，为玮所昵。瓘等恶其为人，虑致祸乱，将收盛。盛知之，遂与宏谋，因积弩将军李肇矫称玮命，谮亮、瓘于贾后。而后不之察，使惠帝为诏曰：「太宰、太保欲为伊、霍之事，王宜宣诏，令淮南、长沙、成都王屯宫诸门，废二公。」夜使黄门赍以授玮。玮欲覆奏，黄门曰：「事恐漏泄，非密诏本意也。」玮乃止。遂勒本军，复矫诏召三十六军，手令告诸军曰：「天祸晋室，凶乱相仍。间者杨骏之难，实赖诸君克平祸乱。而二公潜图不轨，欲废陛下以绝武帝之祀。今辄奉诏，免二公官。吾今受诏都督中外诸军。诸在直卫者皆严加警备，其在外营，便相率领，径诣行府。助顺讨逆，天所福也。悬赏开封，以待忠效。皇天后土，实闻此言。」又矫诏使亮、瓘上太宰太保印绶、侍中貂蝉，之国，官属皆罢遣之。又矫诏赦亮、瓘官属曰：「二公潜谋，欲危社稷，今免还第。官属以下，一无所问。若不奉诏，便军法从事。能率所领先出降者，封侯受赏。朕不食言。」遂收亮、瓘，杀之。

　　岐盛说玮，可因兵势诛贾模、郭彰，匡正王室，以安天下。玮犹豫未决。会天明，帝用张华计，遣殿中将军王宫赍驺虞幡麾众曰：「楚王矫诏。」众皆释杖而走。玮左右无复一人，窘迫不知所为，惟一奴年十四，驾牛车将赴秦王柬。帝遣谒者诏玮还营，执之于武贲署，遂下廷尉。诏以玮矫制害二公父子，又欲诛灭朝臣，谋图不轨，遂斩之，时年二十一。其日大风，雷雨霹雳。诏曰：「周公决二叔之诛，汉武断昭平之狱，所不得已者。廷尉奏玮已伏法，情用悲痛，吾当发哀。」玮临死，出其怀中青纸诏，流涕以示监刑尚书刘颂曰：「受诏而行，谓为社稷，今更为罪，托体先帝，受枉如此，幸见申列。」颂亦歔欷不能仰视。公孙

　　宏、岐盛并夷三族。

　　西晋初建，晋武帝司马炎以曹魏亡国之鉴而大封同姓诸侯王。太熙元年（290年），武帝死，晋惠帝司马衷继位。此时同姓诸王的势力已发展到出则总督一方军政、入则控制中央朝权的程度。永康元年，武帝后族杨氏与惠帝后族贾氏为争权冲突激烈，皇后贾南风联合司马玮、司马亮发禁军围杀太尉杨骏，废杨太后，以司马亮辅政。旋即，贾后矫诏先使司马玮率京城洛阳各军攻杀司马亮及太保卫瓘，又借擅杀大臣之罪处死司马玮，进而独揽大权。永康元年（300年），禁军将领司马伦举兵杀贾后，废惠帝自立。至此，宫廷政变转为皇族争夺朝权，演成“八王之乱”。次年，司马冏、司马颖和司马颙等共同起兵讨伐司马伦，联军数十万向洛阳进攻，司马伦战败被杀，惠帝复位，由司马同专权辅政。永宁二年（302年）骠骑将军司马乂与司马颙等里应外合攻杀司马冏，司马乂掌握朝权。太安二年（303年），司马颙与司马颖不满司马乂专权，借口其“论功不平”，联军进攻洛阳。司马颙任张方为都督，率精兵7万东进；司马颖也发兵20余万南下；司马乂麾下也不下数万人。交战各方兵力约在30万人以上，号称百万，为“八王之乱”以来军队集结最多的一次。双方大战数月相持不下。永安元年（304年）初，司马越发动兵变杀司马乂，迎司马颖进占洛阳，控制朝政。是年七月，司马越等挟惠帝进攻司马颖，兵败东逃。司马颙乘机出兵攻占洛阳，迫惠帝与司马颖迁都长安，独专朝政。永兴二年（305年），司马越再度起兵，西攻长安，司马颙战败。次年六月，司马越迎晋惠帝还洛阳，不久，司马颙与司马颖相继被杀。十一月，司马越毒死惠帝，立晋怀帝司马炽，至此，这场持续16年的西晋“八王之乱”结束。

　　八王之乱，严重破坏社会经济，导致北方各少数民族大规模内迁和各地流民起事，加速了西晋王朝的灭亡。

　　其持续时间长达16年之久，给社会造成了极大的破坏，也加剧了西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。