作为足球教练员，2005年起入主韩国全北现代教练组，曾辅佐崔康熙等主教练夺得2届韩国K联赛冠军，是主帅身旁的得力助手，2012年由于崔康熙就任韩国国家队主教练，李兴实升任全北现代俱乐部代理主教练。接手球队之后就一直争议不断，亚冠联赛小组赛主场遭遇广州恒大队1-5惨败也使他饱受争议，临场把控比赛能力受到质疑，他曾在球队亚冠小组赛提前出局之后就向俱乐部提出引咎辞职，俱乐部方面当时并未接受。2012赛季全北队自赛季初开始，防守球员的接连受伤，动摇般的连续惨败，使球队一度深陷低谷。但艰难般地度过危机后，全北队在2012赛季获得联赛亚军，成为K联赛唯一一支能与首尔FC抗衡争冠的俱乐部；包括联赛中期取得8连胜，重现精彩的攻势足球风格，李兴实也由此重获好评，领导能力重新得到认可。2012年12月李兴实从帅位下课赴英国学习。