南朝宋、齐、梁、陈四朝，也涌现出一批著名画家，如宋·陆探微开创“一笔画”的“密体”，梁·张僧繇另立“疏体”，并形成雕塑中的“张家样”。两人与顾恺之并称“画界三绝”，惜均无真迹甚或摹本传世。日本收藏一件唐·梁令攒临张僧繇的《五星二十八宿真形图卷》，但画风己和张氏相去甚远，难以与文献记载的“疏体”相吻合。南朝唯一留下可资参验时代风格的作品，当推梁元帝萧绎的《职贡图》。

萧绎（公元508一554年），字世诚，梁武帝萧衍第七子，初封湘东王，后即帝位。他酷爱绘画，搜长肖像、风俗、花鸟、佛像等，尤以人物肖像著称。陈·姚最《续画品》记:“王于像人，特尽神妙，心敏手运，不加点冶。”他还是最早表现《职贡图》题材的一位画家，据唐·裴孝源《真观公私画史》载，普通七年至大同五年（公元526一539年），他“任荆州刺史日，画《蕃客人朝图》，帝极称善。又画《职贡图》并序，善画外国来献之事。”

职贡图卷 藏中国历史博物馆。旧传为唐·阎立德或阎立本绘，据金维诺先生考证，此图原本当属萧绎作。从图中文字题记所标出的13个国名止于梁朝，考出绘于梁朝；印证画史所记最早绘《职贡图》者，确定为萧绎作：从文字多处避宋帝讳，可知存世是宋摹本。