富尔敦出生于美国一个贫苦的农民家庭，从小读书很少，父母没有钱供他去学堂学习，他后来取得的成就，全凭个人的奋斗。小富尔敦从小就爱幻想，譬如，当他帮助大人干完农活之后，常常一个人坐在农家阁楼上，在带有木格条的小窗户中，向田野望去，看蔚蓝色的天空，苦思冥想，一坐几个钟头。

　　有一天，天气晴朗，河水清澈。小富尔敦和邻居大叔一起驾着小船到河的上游去找活干。他们开始悠闲地撑着篙，逆流而上。小富尔敦到离开自己村庄的外地去，心情格外高兴，情不自禁地唱着美国乡村的民谣。河水的“哗哗”声和小富尔顿的悠扬、婉转的歌声交织在一起，令人心醉。早晨的太阳愈升愈高了，阳光洒在水波中，像碎银洒在绿色的缎带上。突然，水流湍急，小船在河中打转，富尔敦和邻居大叔拼命地撑篙，汗水湿透了他们的衣服，但船仅能艰难地移动。小富尔敦心里想：撑篙太费力了，假如有一种东西能让船自动行走，该多么好啊！他想象的翅膀在河中飞翔，他好像看见在河中出现了一只自动行驶的船。他的神思又回到现 实中来，对邻居大叔说：“大叔，撑篙又费劲，又缓慢，如果有一种东西能让船自动行走，该多么好啊！”

　　邻居大叔正用力撑着篙，听了小富尔敦的话，情不自禁地笑了。他用手背擦擦自己脸上的汗水，笑着说：“假如有一种东西能让船自动行走，那这样东西是什么呢？”

　　“是啊，这东西是什么呢？”小富尔敦的脸刹那间红了起来，他用劲地撑了一下篙，低下了头，又陷入了沉思。

　　自此以后，“怎样使船自动行走？”就成了小富尔敦苦思冥想的中心问题。致使他长大以后，努力奋斗，终于成为制造人类第一艘蒸汽机轮船——“克莱蒙脱号”的著名科学家。

　　补充

　　自幼家境贫因，十七岁起就离家自谋生活，由于勤奋好学，为研制当时美国水运交通迫切需要的轮船，从1793-1807年的十多年间，进行了艰苦的创制和以蒸汽机为动力的“克莱蒙特”号新轮船，并于1807年8月17日在哈得逊河试航，并取得成功；次年又建造了两艘轮船，使轮船达到了实际应用水平，此外，在运河闸口，纺麻机器等方面也有发明创造。

　　 富尔敦发明的汽船是第一次工业革命的重要发明之一.

　　罗伯特·富尔顿（Sir Robert Henry Gervase FULTON），英国皇 家海军军官，2006年9月至2009年10月任直布罗陀总督。

　　富尔顿生于1948年12月21日，曾在著名的伊顿公学读书，1972年入伍，此后被不断晋升，并且投身于参谋部工作。2001年进入英国国防部。

　　富尔顿现为英国皇家海军板球俱乐部领导人、海军陆战队橄榄球俱乐部、跳伞协会领导人，以及橄榄球联盟副主席。他已婚，有两个儿子。