1917年海军学院毕业后在舰上服役。1922年接受飞行训练，1927年毕业于海军军事学院。后在航空母舰上任中队长，1932-1933年指挥战斗机联队，后调海军军械局任职，1937年晋升海军中校，1940年调海军作战部任职，受 欧内斯特·约瑟夫·金 上将委托，和陆军的 阿尔伯特·魏德迈共同拟定日后被称为胜利计划的美国总战略，1942年晋升海军上校， 黄蜂号航空母舰舰长，航母于9月15日在瓜岛外海巡航时被日本潜艇伊-19号潜艇 木梨鹰一少佐击沉，他的仕途不但没月受到影响，反而因沉船时表现英勇而获得海军英勇十字勋章，后任太平洋舰队空军参谋长，1943年升少将，任 切斯特·威廉·尼米兹将军的太平洋舰队副总参谋长，1945年任海军作战部副部长，1948年任地中海第六舰队司令。1949年晋升海军上将，任海军作战部长，接下来的16个月是关于海军未来的大争论，争论之激烈，以致当时的报纸称之为海军上将的集体叛乱，这位美国海军最年轻的作战部长，1951年因心脏病突发死于 意大利 那不勒斯。

美国福雷斯特·谢尔曼级驱逐舰就是以他命名的 。