为作为千叶县地主的铃木八十吉的长子出生引 ，经过东京的成蹊学舍，京都北初中，1910年日本陆军士官学校22期，1917年陆军大学29期毕业。志愿是开发满洲的森林，毕业后也继续关注支那问题的研究，历任参谋本部支那班部员，上海驻在员，参谋本部作战课部员，北京驻在员，1929年5月19日他的二叶会和永田铁山的木曜会合并组成一夕会，成员有东条英机，板垣征四郎，石原莞尔等陆军中坚将校。1931年参加树立宇恒一成大将为首的军政权的三月事件。被认为是日本信息战和宣传战的专家，和当时在北京的日本国际通讯社的古野伊之助也有很深的关系。

　　铃木贞一中将被称为“西服军人”，因为他穿西服的时候比穿军服的时候多。而且也没有野战部队实战的经历。主要从事对外的事务。一般日本军队的专业军官要不就是从地方上招，要不然就是送陆军士官学校毕业生去学校学习。而铃木贞一不同，他是在陆军大学校毕业以后再送到东京帝国大学经济系去学习的，有正经学位。

　　有人研究出，那个臭名昭著的《田中奏折》就出自于他手。1931年满洲事变爆发，他在军务局工作，代表支那班极力推动满洲的日军进攻。那个时候，他与白鸟敏夫和森恪联合主张国际联盟脱离论，作为在军部的联盟脱离推进派名声远扬。1934年，成为新闻班长。1936年的二·二六事件时候，与山下奉文一起劝说叛变军队放弃抵抗回营。铃木在日军长期从事经济战，7.7事变以前，关东军，天津军和冀东伪政权的走私活动就是他主谋和策划的。中国国民政府在英国的帮助下进行法币改革，实行经济统一时，又是他在日本人中最早看出了法币改革的意义。命令关东军和天津军破坏法币改革。 当时英国是通过国王令规定在华大英帝国臣民必须支持国民政府的币制改革，包括把存银向中中交三行（中央银行，中国银行，交通银行）兑换法币。

　　当时英国政府也请日本政府予以支持，大藏大臣 高桥是清倒不反对这种支援。但在和英国政府官员的谈判中，铃木派去的翻译把高桥的话随心所欲地瞎翻，把英国人给轰走了。高桥懂英语，知道这是军部在搞鬼，吓得不敢吭声。

　　铃木还指示在华日本银行抗拒民国政府命令，拒不售银，授意宋哲元扣留从北京解往南京的白银等等。但是整个来说，法币改革是成功的。日本军部的干扰并没有成功。国民政府将收来的银子卖给美国人换取外汇，这种售银行动在整个战争期间一直在持续进行。

　　1938年4月14日成为第3军参谋长，同年12月16日兴亚院政务部长就任(～昭和16年4月)。1940年8月1日晋升中将。同年12月23日，就任兴亚院总务长官。1941年4月4日被编入预备役。与此同时，第2次近卫文麿 内阁国务大臣兼企划院总裁就任。以后在第3次近卫内阁和东条内阁留任国务大臣。太平洋战争开始的时候，他是“企画院院长”，就是类似于国家计委主任的角色，负责资源的管理和分配。所以他不是甲级战犯谁是。 　在太平洋战争开战紧接之前的1941年10月-12月的会议中，按照日本的经济力和军力的数量分析结果，主张开战。在会议中，铃木的判断是如果坐等ABCD包围网形成，3年后日本将没有石油，不仅产业衰退，军事行动也变得不可能，那时不仅仅是支那满州，连朝鲜半岛和台湾也将丢失。所以，他向昭和天皇陈述：于其坐等对方的压迫，不如确保国力的增长。因此与美英栏开战，占据南方资源地带的事必不可少。

　　根据对战后的铃木的采访，他在企划院总裁就任的时候，也做过对美战争船舶亏损率的研究，结果境况并不乐观。不过海军的在东条内阁成立的时候打包票，表示不用担心。加上当时深陷中国战场，开战已经不可避免，也就没有多想。1942年2月，大东亚建设审议会干事长就任。这个大东亚省时学英国的印度殖民部设立的，一建立就夺取了外务省关于亚洲的一切发言权，实际上他当时打算当外务大臣的，不过败给了青木一男，所以他就搞出来了一个大东亚省。1943年10月8日，就任贵族议院的决议员，担任内阁顾问，大日本产业报国会会长。

　　战后的1945年12月3日，被指定为甲级战犯。在监狱里天天唱佛经，铃木的“嚷经”，成了巢鸭监狱的一道风景，其他战犯听得有趣也跟着一起乱嚷。武藤章等人在被判死刑后，被关到隔离起来的死囚栋里。他在判决后第二天的日记里写道：“一早起来没听到铃木贞一桑的经声，才意识到自己是个死刑囚犯了，不由得悲从心来”。 审判的结果是无期徒，1955年和9月17日与桥本欣五郎，贺屋兴宣一起被假释，1958年被赦免。

　　赦免后，一度应「电力王」的松永安左工门的请求当了一回产业计划会议委员，不过，岸信介内阁成立后的1959年，接到自民党请他出马参加参议院选举的邀请，他拒绝了：我的时代已经结束了。你们弄错了，一个曾经掌管国家的人，不会再一次坐回那个椅子了。可是作为保守派的幕后人物，保持着极大的影响力，佐藤荣，岸信介和福田赳夫，三木武夫都和他关系极为亲密。

　　此后，1973年为从东京都 世田谷区回到出生的千叶县山武郡芝山町的家中居住，度过了安静的余生。附近近处的居民还是按战前的习惯称他为阁下。

　　1989年，以100岁死去。作为A级战犯，是唯一活到平成时代的。丧葬仪式在东京都杉并区的福相寺院举行，丧仪委员长是前首相福田赳夫。

　　1910年(明治43年)5月-陆军军官学校毕业(22期)。 在12月-少尉时晋升。步兵第18联队附。

　　1913年(大正2年)在12月-晋升中尉。

　　1917年(大正6年)11月-陆军大学毕业(29期)。

　　1918年(大正7年)7月-参谋本部附工作。

　　1919年(大正8年)1月-大藏省派遣(～10月)。

　　1920年(大正9年)在4月-大尉时晋升。参谋本部员(支那班)。 11月-参谋本部附(上海驻在)。

　　1922年(大正11年)2月-参谋本部员(作战课)。

　　1923年(大正12年)8月-参谋本部附(北京驻在)。

　　1925年(大正14年)在12月-少佐晋升。步兵第48联队附。

　　1926年(大正15年)8月-步兵第48联队大队长。 12月-支那出差(～1927年5月)。

　　1927年(昭和2年)5月-参谋本部员(作战课)。

　　1929年(昭和4年)2月- 英国出差(～10月)。 12月-支那公使馆付武官侯补校官(北京驻在)。

　　1930年(昭和5年)在3月-晋升中佐。

　　1931年(昭和6年)1月-军务局附。 8月1日-军务局课员(支那班长)。

　　1933年(昭和8年)8月1日-新闻班长。 在12月20日-晋升大佐。

　　1934年(昭和9年)3月5日-陆军大学教官。

　　1935年(昭和10年)5月25日-内阁调查局调查官。

　　1936年(昭和11年)8月1日-步兵第14联队长。

　　1937年(昭和12年)在11月1日-少将时晋升。第16师司令部附(内阁规划院调查官)。

　　1938年(昭和13年)4月14日-第3军队参谋长。 12月16日-兴亚院政务部长。

　　1940年(昭和15年)在8月1日-中将时晋升。 12月23日-兴亚院总务长官知识。

　　1941年(昭和16年)4月4日-预备役编入。规划院总裁。

　　1943年(昭和18年)10月-贵族院的议员(～1945年12月)。 11月-内阁顾问(～1944年10月)。

　　1944年(昭和19年)9月-大日本产业报国会会长(～1945年8月)。