托德于1907年出生在英国苏格兰的 格拉斯哥，他父亲是警察局负责预审的官员。1928年，托德毕业于格拉斯哥大学的阿伦格斯伦学院。后去德国法兰克福大学从事胆酸化学的研究，并于1931年获得博士学位。回国后于1934年，又获得牛津大学的哲学博士学位。他的主要研究课题是：对 核苷酸和核苷酸辅酶的研究。核苷酸是生物体中的一种重要物质，它存在于细胞核中，但在其他生物体系中也有核苷酸。例如：它与蛋白质组成了病毒的基本成份，许多辅酶也有特殊结构的核苷酸。十几年如一日，锲而不舍地研究这一课题。1944年，托德担任剑桥大学有机化学教授和生物实验室主任，这时他首次完成了天然嘌呤和嘧啶核苷酸结构的测定和合成。这些化合物都是核酸的降解物质。1949年他发表了ATP的合成路线，所谓ATP就是所说的三磷酸腺苷。1952年，又成功地测定了含有FAD辅酶的二磷酸腺苷的结构。这种辅酶特别重要。托德除了对细胞蛋白成份进行研究外，还对B族维生素进行了探索，并测定了B1B2和B12的结构，都是做为辅酶的一种活性成份。从1952年起，他担任了英国政府咨询委员会委员和英国化学协会代理会长。1954年，英国女王 伊丽莎白二世又授予他爵士勋位。1975年任 英国皇家学会会长。