恩斯特·吉迪恩·冯·劳东于1717年2月2日出生在利沃尼亚一个破落的贵族家庭，是苏格兰裔瑞典军官之子。

1732年15岁加入俄罗斯军队，1734年参加了波兰王位继承战争的但泽围困，1736-1739年参加奥地利-俄罗斯联合对土耳其战争。

1741年申请加入普鲁士王国军队被拒绝，转而参加奥地利军队。经历奥地利王位继承战争、七年战争。

开始的时候他指挥一个后备步兵团在西里西亚的担任后卫部队，被打散后和道恩元帅会合，在科林战役重创腓特烈，罗斯巴赫战役奥军大败后他因英勇奋斗而升任少将，1758年霍克齐战役全胜后他获得玛丽亚·特雷西娅大十字勋章和男爵称号。

1759年他率兵1.8万和俄军合作在库讷斯多夫战役击垮了腓特烈大帝。

1760年6月23日，劳东在兰茨胡特歼灭普鲁士一个单独活动的军，俘获其主将富凯。他比谨慎的利奥波德·约瑟夫·道恩元帅更富于攻击性，因此在战场上一贯是帝国军队的先锋，腓特烈二世这时想把他拉拢过去，但没有成功。玛丽亚·特雷西娅女王让他率领一支3.6万人的军团单独活动，不断的深入敌人的后方。1761年李格尼茨战役小挫。

战争结束后他成为帝国步兵总监，率领一支6万人的大军驻守在波西米亚、摩拉维亚和西里西亚。

道恩的参谋长弗朗茨·莫里茨·冯·拉西伯爵升任奥军总司令后，他因为不满而于1763年退役。

1778年巴伐利亚王位继承战争中他恢复现役和普鲁士王弟亨利亲王对阵，但防御战的性质使他的表现不是很突出。战后，劳东再次退休。

1788年应约瑟夫二世之召复出，任奥军总司令，指挥对奥斯曼帝国的战争。1789年9月，他攻占了贝尔格莱德，挫败奥斯曼军，取得了个人军事生涯最后的辉煌。

1790年7月14日，劳东在新伊钦逝世。去世前不久，他还在筹划与奥斯曼帝国及其盟国普鲁士的战争。