拿破仑一世最小的弟弟热罗姆·波拿巴的幼子。1848年法国革命后选入国民议会，为堂兄当选总统立下 汗马功劳，但他在1851年强烈反对后者称帝。他头脑聪明，但言语刻薄，同思想进步的人士来往，反对欧仁妮皇后，绰号普隆普隆和红色亲王，因此在第二帝国期间很不受宠，他被指定为拿破仑三世在无子嗣时的王位继承人。帝国参议院曾经为他可能继承王位而苦恼不已。1854年参加克里米亚战争，任师长。回法国后主持1855年法国举办的国际博览会。1858年任殖民地和阿尔及利亚事务大臣。1859年奥意法战争中指挥一个军，他娶了撒丁国王维克托·伊曼纽尔二世的女儿，在普法战争初期进行关于法意反普同盟的谈判，晚年在意大利居住。