克劳狄乌斯是意外而登基为元首的。公元41年，皇帝卡利古拉遭到刺杀后，近卫军拥立这位克劳狄乌斯家族的中年男子，并受到元老院的承认而继位为罗马皇帝。他的统治力求各阶层的和谐，凡事采取中庸之道，修补了卡利古拉时期皇帝与元老议员之间的破裂关系，提高行省公民在罗马的政治权力，并兴建国家的实业。后期史学家认为，罗马帝国初期政治的中央集权统治型式，是在他的手中和平地转移完成的。

　　克劳狄乌斯的生父德鲁苏斯，是皇帝提贝里乌斯的同胞弟弟。德鲁苏斯与小安东尼娅结婚，生下日耳曼尼库斯与克劳狄乌斯。克劳狄乌斯在父亲任职于高卢时期，于公元前10年出生于路格督奴·高卢（今日的法国里昂地区）。克劳狄乌斯在婴儿时期，父亲就去世了。后来，他的兄长日耳曼尼库斯受到屋大维的收养，因此便由他继承克劳狄乌斯的家门。

　　克劳狄乌斯在童年与少年时期，他因为身体的残疾（可能患有小儿麻痹）而在外型上有著名显的缺陷。使得他在身心两方都缺乏活力。他的母亲安东尼娅常称他“只由自然产生，却未被自然完成的怪人”。在他成年之后，他的“叔祖父”屋大维（奥古斯都）都曾在信函中提到：“……如果他是健全的，那么我们有什么理由怀疑，他应该像他哥哥那样一步步地受到提拔呢？然而，如果我们清楚地知道他身心发展不健全，我们就不该给惯于嘲弄和挖苦的人，提供他本人以及污辱我们的把柄……”

　　因此，在奥古斯都到提庇留两位皇帝的任内，这位克劳狄乌斯家族的成员，从未得到任何参与公众公活的机会。

　　克劳狄乌斯从少年起，便注重于阅读典籍以及做学问。他受过李维的教导研究历史，着有20卷伊特鲁里亚、8卷迦太基的历史作品（但并未流传至今），并还打算写作马克·安东尼的传记，但后者却因涉及奥古斯都的负面材料而作罢。他还钻研当时的语言，并为了符合语言学的要求而起用了新的拉丁字母。

　　在他的侄儿卡利古拉就任皇帝之后，公元37年，他首度担任了罗马的执政官。但这项虚荣并未为他带来人们的尊重。由于过去未曾受到从政方面的栽培，使得克劳狄乌斯无法清楚地在公众之前发表演讲；而卡利古拉也是以嘲弄的心态看着这位叔父的窘态。因此，人们从未重视过这位皇室成员，总是以看笑话的方式看着他在公共场合中的失言失态。

　　激起罗马许多阶层人民厌恶的卡利古拉，在公元41年受到近卫军长官的刺杀，并连带杀死卡利古拉的妻子与女儿。近卫军找到时年50岁的克劳狄乌斯，士兵高呼他为皇帝，并将他带到军营保护。克劳狄乌斯以为近卫军造反，十分害怕，后来情势才逐渐明朗。当元老院得知卡利古拉身亡，立刻开会讨论今后局势，有人提议恢复为共和体制；后来，众人还是决定维持奥古斯都建立的元首制度，认同近卫军的行为，承认克劳狄乌斯拥有皇帝的一切权力。

执政

　　由于卡利古拉的许多倒行逆施之举，造成各阶层人民对于皇帝的敌视。克劳狄乌斯上台之后，立刻表示对元老院的特殊尊崇，许多行政措施交由元老院做最后决定；他也尊重罗马次级的政治团体——氏族大会（库里亚）与公民大会，并不以自己的意志而压制他们的声音。他为了解决“元老议员不得营利”的情况，使用自己的权力修改法律，让元老能够担任辩护律师并收取限制以下的酬劳。他个性谦逊温和，拒绝使用统帅作为头衔。他常亲自出席司法的听审与诉讼判决。为了提高自己在军队中的声望，他亲自带兵到不列颠征服当地的叛变。这些都使得他在短期内获得了人民的爱戴。

实业兴建

　　克劳狄乌斯完成的公共工程不多，但却都是重要的。他挖开亚平宁山上的舄湖“富基努斯湖”，并将湖水经由引水道引入罗马城；这项工程花了11年的时间终告完成，共修成了长达3英里的排水道。另一件重大工程，则是扩大了罗马的外港奥斯提亚，在港外两侧建了两道弧形防波堤，并在入口处的深水段修筑了拦波堤，最后以亚历山大城的法洛斯岛灯塔为原型，立了一座灯塔以指引夜间来往的船只。

行省地位的提升

　　罗马元老院的组成份子，只从罗马、意大利的高层公民选出，对于从凯撒时代征服后的高卢行省，大部分都无从进入。在克劳狄乌斯年代，经过了一场激烈的辩论之后，他同意授与比利时高卢这些后期归化的地区，也有获选进入元老院的资格。

内廷政治的开始

　　由于克劳狄乌斯是在中年时期才意外地当上皇帝，他在先前并没有执政班底的准备人才。因此克劳狄乌斯重用了他自己家庭里的被释奴隶来担任秘书的工作；久而久之，克劳狄乌斯的家庭便成了国家行政的核心。他的几位秘书：帕拉斯、纳尔奇苏斯、波力比乌斯、卡利斯图斯，都在他当政期间的权力极速地膨胀扩大了。

阴谋与婚姻

　　克劳狄乌斯在担任皇帝之后，曾经面对多次的动荡。亚细亚库斯曾在党争中，密谋暗杀皇帝克劳狄乌斯，但受到破获而失败，皇后美撒利娜更是趁机扩大株连、消灭政敌。达尔玛提亚的副将富里乌斯打算发动内战，但在5天之内由于军团的恐惧而被镇压。 　　

　　克劳狄乌斯在即位前有过三次婚姻。他在未成年时就曾与利维娅·米杜里娜订婚，但女方在婚前就去世了。后来他再与埃利娜·帕伊提娜结婚，她为他生了一个女儿，但却早夭，不久他们就因生活上的争吵而离婚。第三次婚姻则是与表兄之女瓦列利亚·美撒利娜结婚，美撒利娜接连为了他生了一个女儿屋大维娅和儿子不列塔尼库斯，两年后克劳狄乌斯竟当上的皇帝，使得美撒利娜也跟着成了帝国的皇后。 　　

　　美撒利娜在成为皇后之后，权势与欲望愈加增大。她为了确保自己的儿子未来的皇位继承，极力打压有机会继承的皇族相关人员，包括未来皇帝尼罗的母亲阿格里庇娜。美撒利娜还为了夺取皇帝秘书波力比乌斯的豪宅，便找到机会以大逆谋反的企图，让克劳狄乌斯诛杀了自己的秘书。 　　

　　公元48年，美撒利娜趁着皇帝不在城内的机会，与她的情夫盖乌斯·西利乌斯举办了一场婚礼。克劳狄乌斯听到之后，除了妻子的不贞之外，他还担心这是一项阴谋夺取自己皇位之举。他气急败坏地赶回罗马，换上自己的亲信布鲁斯为新的近卫军长官，下令逮搏皇后、西利乌斯以及参加婚礼的人员。皇帝秘书纳尔奇苏斯阻挡皇后亲面向克劳狄乌斯求情的机会，逼迫美撒利娜自杀，西利乌斯、以及被牵连的许多元老、高级官吏和军官一起被杀。 　　

　　日耳曼尼库斯的女儿——阿格里庇娜，此时以皇帝侄女的身份，进入宫廷协助处理克劳狄乌斯的家务。克劳狄乌斯在美撒利娜死后，决定再次结婚，并由秘书帕拉斯的牵线促成，公元49年，阿格里庇娜便与自己的叔父克劳狄乌斯结婚。她还让过去婚姻中所生下的儿子“尼罗（此前的名字为多米提乌斯）”过继而来。

死亡

　　54年10月，克劳狄乌斯在一场家庭晚宴中，因食物中毒而死。时人普遍怀疑是阿格里庇娜所投的毒。克劳狄乌斯享年64岁，在位14年。他死后受到王者的葬礼，名字被列为神灵。尼罗当政后曾取消这个荣誉，但后来维斯帕先为恢复了他“神圣的”称号。

　　克劳狄乌斯在塔西佗的笔下被描写成为一个懦弱的皇帝。这位史学家认为，克劳狄乌斯受到自己的被释奴隶、妻子所操弄，是一个无能者的典型。史家更从他秘书所获致的巨富，推定内廷的贪污腐败必然十分严重。而在刑事司法上，他多次因恐惧旁人的阴谋夺权，而扩大处

刑的范围，并且不拒绝对嫌疑犯的拷打求供，以及将叛乱份子投予猛兽咬死的残酷刑罚，因此他在这方面的措施并不为后人称善

。 　　

　　然而，克劳狄乌斯能在卡利古拉遇刺后，迅速地平息罗马在政治与经济上的情势。并对帝国稳定的发展做出了一定的贡献。对于克劳狄乌斯皇帝政绩最公允的评价，可能是日后佛拉维王朝的维斯帕先、提图斯、图密善等帝的继位誓词：“吾将尊循神君奥古斯都、提庇留、克劳狄乌斯之施政……”，从这点来看，他的表现最终还是得到了罗马人的正面评价。

克劳狄王朝时期指罗马的奥古斯都死后50余年时间里（公元14至68年），有四位元首相继即位。他们分别是提比略、卡里古拉、克劳狄和尼录。因为他们都是奥古斯都及其第三个妻子李维亚的亲族，又是朱理亚和克劳狄两个氏族的成员，所以把他们的统治时期称做“朱理亚·克劳狄王朝”，（也称儒略-克劳狄王朝）。

提比略（Tiberius，14—37年在位）

奥古斯都生前很早就注意了对继承人的培养。最初他选中了大将阿格里巴，因而命女儿朱理亚在死去丈夫之后与阿格里巴结婚，一心重用、培养阿格里巴，准备让他继承大业。不料，阿格里巴在多所建树之后于公元前12 年去世。于是，奥古斯都转而注意新长大成人的两个继子提比略和德鲁苏，命新寡的女儿朱理娅与提比略成婚，并有意培养两继子，给以建立军功的机会。但其间又曾注意日渐长大的两外孙，即女儿朱理娅与阿格里巴所生之子，有罢黜提比略之意。后因两外孙相继夭折，奥古斯都才最后选定提比略为自己的接班人。

提比略生于公元前42 年，即位为元首时已50多岁。他为人严肃苛刻，冷淡矜持。因几经周折方成为正式继承人，因此对继承元首大位十分勉强，甚至厌恶。他生性阴郁多疑，总怀疑有元老反对他，对元老们的讨好和谄媚行为持讨厌和轻蔑态度。据说他有句名言说：“让他们恨我吧！但他们得接受我所作的一切。”他宠信近卫军长官谢亚努斯（L·Aelius Seianus），相信告密。而谢亚努斯又利用提比略的多疑，任意引用“大逆法”，动辄控告元老背叛祖国，大逆不敬。宫廷及上层元老多遭陷害。人们对谢亚努斯恨之入骨，而对提比略则胆战心惊，怕遭不测。

在继承人问题上，奥古斯都原意想让德鲁苏之子，有军功和声望的日耳曼尼库斯继提比略为元首。提比略显然十分嫉妒，不让他在莱茵区建功，故意召他回罗马，改派去东方，并派亲信叙利亚总督比索监督日耳曼尼库斯在东方的行动。公元19年日耳曼尼库斯死于叙利亚，人们传言是比索受命毒死他的。随之谢亚努斯又进而害死日耳曼尼库斯的遗孀阿格里庇娜及其二子。①这些事人们也怀疑是提比略授意的。公元27年以后，提比略自己到卡普里岛（Capli）隐居，此后10年至死没有回罗马，只通过亲信控制罗马政局。公元31 年下令处决作恶多端的谢亚努斯，由此可知他人虽不在罗马，但对罗马政局尚能控制。公元37年提比略死，继承人并不明确。人们显然由于怀念日耳曼尼库斯而拥立他仅有的幼子盖约·恺撒继位为元首。

提比略在位20余年，以性格阴郁怪诞，喜怒无常，宠信小人，实施恐怖政策等闻名。其实这些传闻可能有些是共和派史传作家渲染的。而且提比略的恐怖政策主要也是在宫廷贵族和元老豪门中实行的。论政绩，提比略统治时代虽比不上奥古斯都时代，但也算得上国泰民安。他因袭奥古斯都的成例，能守成，精兵简政，不轻易对外用兵，为罗马赢得了20年的和平环境。财政方面崇尚节俭，不举行大众公共娱乐，但积极开矿，发展贸易，增加收入。20余年国库积累丰厚。因此，公平而论，作为一位政治家，提比略在内外事务方面还是有成就的。

卡里古拉（Caligula，37—41年在位）

卡里古拉原名盖约·恺撒，是日耳曼尼库斯的幼子。他幼小随父在莱茵军中，喜穿士兵穿的军靴，在士兵中得“小军靴”即“卡里古拉”的绰号。他被确立主要与人们对日耳曼尼库斯的爱戴有关。初即位时（23 岁），他宣布大赦，召回流犯，不听告密，亲理政事，尊重元老院，恢复人民会议等，一时很受人们欢迎。但不久他一改初衷（据说是一场大病之后），开始模仿东方专制皇帝的作风，对元老轻蔑无理，动辄加罪，随意流放，甚至杀戮有名人物。对外不知审时度势，在日耳曼和不列颠贸然用兵，结果徒劳无功。财政上靡费无度，提比略20余年的积蓄经他3年挥霍所剩无几。元首的暴虐使宫廷内外、元老院以及各军队到处无不伺机谋反。公元39年，莱茵军曾谋立其司令官雷必达（M·A·Lepidas）为元首，但被镇压。随后在各地相继发生谋反拥立事件。41年，罗马近卫军发动宫廷政变，将他刺死于宫中，拥立他的叔父，日耳曼尼库斯的弟弟克劳狄为元首。

卡里古拉是头一个行为怪诞、胡作非为的元首，不过他当权时间不长，影响不大。

克劳狄（Claudius，41—54年在位）

克劳狄是德鲁苏的幼子，日耳曼尼库斯的弟弟。据说当宫廷政变，卡里古拉被杀时，他吓得躲在窗帘后面，后被近卫军发现，拥立为帝，时年55 岁。此人是奥古斯都家的丑小鸭，有生理缺陷，体弱，迟缓，不善言谈，貌似痴呆，但好读书，研究古史和文学，写过《埃特鲁里亚历史》20卷，《迦太基史》8 卷，《奥古斯都史传》41卷，还写过《自传》，可惜都未留传下来。他对罗马历史有自己的看法，认为罗马的成功在于它能从外面引进新事物，进行改革，而同时不丢掉自己的优秀传统。可能沉湎于书本和写作，治国之事全依靠顾问。他不拘一格，所依靠的左右手主要是自己的释放奴隶。当时最受倚重，亦即最有权的几个人，如卡利斯图斯（Callistus）、那西苏斯（Narcissus）和帕拉斯（Pallas）等都是释放奴隶。这些人掌握大权，欺下瞒上，营私舞弊，宫廷成为他们售卖官职的场所。①满朝文武对此无不怨气冲天。克劳狄还受他妻子的愚弄。他的第四妻阿格里庇娜原是他的侄女，是日耳曼尼库斯的女儿。这个小阿格里庇娜非常擅权，一心想谋害克劳狄，好让她与前夫之子尼录继位。公元54年，克劳狄死，死因不明，相传是阿格里庇娜毒死的。

克劳狄皇帝貌似痴呆，实则很有智慧。他不仅是个学者，而且还是一位很有建树的政治家。在他当政时期，他放弃对被控叛逆罪者的审讯，允许被放逐的元老回来，并热心与元老院合作，创造团结气氛。他积极完善自奥古斯都以来逐步建立起来的元首制新政权机构，如元首办公厅、御前会议、元首财政部门、最高法院等，并日益使其制度化。此外，他还亲自主持一系列大工程的建设，如疏浚奥斯提亚港，修克劳狄水道，排干福西尼湖沼泽，修建克劳狄大道等。更值得注意的是，他广泛地向行省居民赠送公民权，吸收高卢省上层参加元老院，平衡罗马与行省的关系，扩大统治阶级的基础。在对外方面，他又恢复了恺撒的扩张政策，先后在不列颠、毛利塔尼亚和色雷斯设立了5个新省，巩固了罗马人对这些地区的统治。所有这些都是有政治远见的做法。

尼录（Nero，54—68年在位）

克劳狄皇帝死后，年仅16 岁的尼录在其母亲克劳狄之妻阿格里庇娜操纵下即位为元首。初时，尼录本人年少不懂政治，喜欢吹拉弹唱、宴享取乐，信赖近卫军长官布鲁斯和老师辛尼加，由他们主持政务，帝国政局比较平稳。但其母阿格里庇娜弄权干预政事，宫廷内阴谋不断。59年以后，尼录为摆脱阿格里庇娜的控制，于是便派人杀害其母。此后，尼录更加任性。

62年，布鲁斯病危，辛尼加被迫退休。这样，一时能给尼录施加影响的人物已不复存在，相继而来的便是一些投其所好，百依百顺，并为尼录所宠信的小人，这些人阿谀奉承，助纣为虐，有意放纵尼录的一切罪恶行为。

从此以后，尼录对政事不理不问，终日寻欢作乐，赛马、角斗、演习、歌舞，宫廷上下均讲究穿戴装饰，宫中侍女都以贵重金饰装扮，奢华无度，很快弄得国库空虚。为筹款，提格里尼教他利用密探告密的办法，看准哪个高官富有，便引用“大逆法”告发以叛国罪，横加逮捕或放逐，没收财产。提格里尼也常利用尼录之手消灭他所嫉妒的人。一时间，人心惶惶，人人自危。

64年，罗马大火延烧了一个星期，罗马城14区烧毁了10 区。灾后重建，把帕拉丁和厄斯魁林间约120英亩土地建成一游乐园，并修建了新王宫，即传说中的黄金屋。据说提格里尼诬称此火为基督教信徒所放，于是采用残酷手段迫害基督徒。但民间相信火是尼录有意命人放的，烧毁旧城的目的是为了重建他的王宫和乐园。

65年，发生所谓庇索阴谋案件，元老、骑士约20人谋杀尼录。事败后许多人受牵连，辛尼加和诗人佩特罗尼乌斯都被赐自裁。塔西佗记载辛尼加早有防范，为避免被害，先已隐居山林，只吃野果和泉水，但最后还是没有逃脱被赐死的命运。66年，一位原执政官，斯多噶派哲学家因评论朝政，被处死并没收财产。

67—68年，尼录到希腊各地旅行，以艺术家身份到处演出，弹唱、角斗、朗诵无所不为。据说光这次演出他便从希腊人手中掠得黄金王冠1890多份。尼录当政时期的种种丑行，以及对帝国居民的横征暴敛，终于激起帝国各地人民的反抗。

早从公元60年开始，不列颠省在女王波狄卡（Boddica）领导下发动了反罗马人暴动，起义军占领柯切斯特和伦丁尼亚等重镇，杀死罗马人8万之多。尼录派军去镇压，征讨近10年也未完全平息。

犹太人地区一向有宗教纠纷。这里教派林立，斗争复杂。66年，耶路撒冷居民联络加利利农民、手工业者大举起义。尼录派韦斯帕芗为讨伐军司令去平定犹太战争，但直到尼录死后也未见效。

高卢总督温第克斯联合西班牙督军格尔巴计划起事。68 年，温第克斯首先发难，但被莱茵军团司令卢福斯领兵镇压。温第克斯虽遭失败，但他的发动却点燃了西方各省反尼录起义的大火，西班牙、阿非利加、日耳曼等纷纷响应。莱茵军区士兵要求自己的司令官带领他们攻入罗马，取尼录之位而代之。最后，罗马城内的近卫军也起而叛变，迫他下台。尼录在众叛亲离的情况下被迫自杀。尼录死后，提格里尼命近卫军宣布拥护西班牙总督格尔巴接替尼录为元首。

尼录之死结束了朱理亚·克劳狄王朝，也结束了罗马和意大利奴隶主阶层独占帝国统治地位的局面。而各地军队的试图拥立和最后近卫军之拥立格尔巴，充分暴露了帝国的秘密，这就是：（1）皇帝可由军队拥立；（2）皇帝不必出生罗马，可以出生意大利，甚至各省。此后，军队对罗马政局的影响越来越大。

克劳狄一世是罗马帝国的第四任皇帝，他小时候并没有过着帝王该有的生活。他从小就是跛足，有着身体上的缺陷，就连他的母亲都形容他为“畸形人”。克劳狄一直遭受忽视和嘲笑，因此用喝酒、玩骰子和学术研究消磨了自己大部分青春。直到46岁时，他才出任官职，成为他的侄子也就是当时的皇帝卡里古拉（Caligula）的执政官。公元41年，卡里古拉遇暗杀，禁卫军士立刻宣布年老的克劳狄为罗马新任皇帝，令世人震惊。许多人都期望50岁的克劳狄是一个软弱的统治者，但他却凭借惊人的见识，驰骋罗马政坛这个险恶之地。克劳狄在位时并未大动干戈巩固自己的统治，而是带领罗马征服了英国，在位长达13年之久。