维图斯·白令(Bering,Vitus Jonassen)原籍丹麦（1681.8.25~1741.12.19）。1704年起在俄国海军服役。由于他才能出众、效忠沙皇而深受彼得大帝的赏识。

　　在17世纪和18世纪之交的30年中，赫赫有名的俄国彼得大帝吸收了西欧的科技和文化，雷厉风行的对国家实行一系列改革，使俄国逐步富强起来。同时彼得大帝疯狂地推行扩张政策，企图打通到北美、中国和日本等国的航路，进入世界的各个海洋。 白令受彼得一世的邀请参加当时新建立的俄罗斯海军成为其中的一个舰长,在对瑞典的战争中他成绩优秀,此后他又参加对土耳其的战争.他与一个俄罗斯人结婚,1715年他最后一次回到丹麦.1725年他奉彼得的命令开始对西伯利亚的北岸进行考察.1728年他到达亚洲的最东端.1730年他回到圣彼得堡,当时他患重病,在他远征探险的这段时间里,五个他的孩子死亡.1735年他再次奉令来到鄂霍次克海,1740年他建立了堪察加彼得罗巴甫洛夫斯克,1741年他从这里向美洲进发.一场风暴将他指挥的两条船分开了,白令本人看到了阿拉斯加的南岸.在回彼得罗巴甫洛夫斯克的路上,他还发现了属于阿留申群岛的一些岛屿,但这时他已重病在身,无法指挥他的船了.他们漂泊到科曼多尔群岛的一个无人居住的小岛上,在那里白令和他船上的其他28名水手病死.今天这个岛被命名为白令岛.他船上剩下的77名水手中的46人后来回到了他们出发的港口。

　　1724年，彼得大帝决定组织一支航海探险队开赴 北太平洋，探测亚洲大陆和北美大陆之间的海岸。这个重大的任务落到了海军准将白令的肩上。白令接受任务后立刻废寝忘食地起草探险计划，组织了俄国历史上第一支航海舰队。由于当时北方海路还没开通，白令率领的探险队要先从 彼得堡（今 列宁格勒）出发，横跨欧亚大陆，到达7000公里以外的 鄂霍茨克。1725年春天，白令率领由70多人组成的探险队，踏上了艰难的征途。一路上翻山越岭，涉水渡河，风餐露宿，不知经历了多少艰难险阻。在长途跋涉中，有的人倒在了漫天风雪中再也没有起来；也有的人不堪忍受，偷偷地开了小差。特别是在最后的500多公里路程中，由于粮食快吃光了，探险队不得不杀马充饥。1727年，探险队终于到达了鄂霍茨克，随后又乘船度过 鄂霍茨克海来到 堪察加半岛东部的彼得罗巴甫洛夫斯克。

　　1728年，白令指挥着探险队自己设计制造的圣加夫利拉号探险船驶离港口，眼堪察加半岛海岸向北挺进。8月的一天，圣加夫利拉号船过风雨和浓雾，来到亚洲大陆最东端附近的海面。从这里向东望去，只见大海烟波浩淼、汪洋一片，白令因此确信北美洲和亚洲之间确实是被水隔开的。这时全船沸腾起来，大家互相拥抱，祝贺这个伟大的发现。遗憾的是，由于那天大雾弥漫，白令没有看到对面的北美洲；因此它也不知道探险队正位于一个狭窄的海峡中。这个海峡的最窄处只有35公里，如果天气晴朗，两岸可以遥遥相望。结果，近在咫尺的美洲大陆就这样从他们的眼皮底下溜掉了。

　　1730年，白令结束了第一次探险活动回到了彼得堡。然而海军部的官员不相信白令的探险成果，他们质问白令，为什么不继续向西北航行，去寻找亚洲和美洲大陆之间可能存在的陆桥。俄国科学院的一些学者也武断地说，在堪察加半岛外面还有一块大陆，以此来贬低白令的功绩。

　　这些无理的指责更加坚定了白令再次探险的决心。1733年，他率领庞大的探险队，再一次横跨欧亚大陆到达堪察加半岛，然后于1741年乘船北上。7月中旬的一天，天气晴朗，阳光普照。船队通过海峡时，白令站在船头，高兴地看到了海峡对岸的北美大陆，看到了海拔5000多米的圣厄来阿斯山，它那白雪皑皑的商定在阳光下闪烁着耀眼的光芒。探险船停泊在一个小岛旁，一位博物学家登上岸去，在考察中发现了一种鸟类，和生活在美洲东部的鸟很相似。另外他们还发现了当地的土著民族。这些发现都确凿地证明，探险队此刻正站在北美洲的土地上，海峡的存在是毫无疑问了。在返航途中，白令不幸得了坏血病。他四肢无力、牙根浮肿，并且开始糜烂出血。在18世纪，这种疾病对远洋海员的生命是极大的威胁。由于病因不清楚，很难救治。11月初，探险船在狂风巨浪中触礁，无法继续航行了，只得在荒无人烟的小岛上停留下来。这一年的12月8日早晨，心力交瘁的白令死在了这个小岛上。剩下的船员于第二年返回。