宋繇曾祖、祖父和父亲均在前凉做官，其中其父宋僚官至龙骧将军、武兴太守。

宋繇出生后，父母先后去世，5岁时随伯母生活，以孝道闻名于乡里。宋繇少年时即有大志，曾经立志要靠自己的努力振兴已经衰落的家道。随亲戚张彦到酒泉，从师受业，闭门读书，不舍昼夜，涉猎经史子集，尤精经史。后凉吕光时，宋繇举秀才，任郎中。

宋繇是宋僚遗腹子，宋僚是在张邕诛宋澄时被杀，也就是在361年9月左右。所以宋繇出生应该在361年或者362年。而他卒于北凉沮渠牧健出降后，随沮渠牧健到了北魏的京师平城，所以他的卒年是439年。

后来投奔北凉，任散骑常侍。在同段业的接触中发现，段业胸无大志，于是西奔同母异父兄西凉李暠。段业称北凉王后，其右卫将军索嗣诬陷李暠，段业使让索嗣接替李暠任敦煌太守。李暠正要准备迎接索嗣时，宋繇等人劝阻说：后凉政治腐败，段业没有能力，这正是英雄豪杰施展鸿图的大好时机，而为什么要让别人捆住自己的手脚呢？大丈夫贵在审时度势，今天如果亲自将自己的头颅送给索嗣，难道不为天下人所耻笑！李暠听了宋踪等人的劝阻后，才幡然醒悟，于是驱逐索嗣，随即建立了西凉。

西凉建立后，李暠任宋繇为重臣，后为长吏。李暠逝世前，以宋繇为顾命大臣，由他辅佐世子李歆，西凉军国大事均托付宋繇。宋繇虽然为西凉重臣，但手不释卷，即使在兵战中也读书不缀。宋繇礼贤下士，每当听到门外有儒士前来访问，会立即迎接，从不怠慢，然后共同切磋学术。

宋踪辅佐李歆时，力主以德治国。李歆将伐北凉时，宋繇极力阻止，但不能奏效。宋繇喟然长叹道：大事完了！今天只能见师出，而不能见师还。果不然如其所言。

沮渠蒙逊灭西凉后，发现宋繇家无余财，有书籍数千卷，不禁感叹道：我并不为战胜了李歆而高兴，高兴的是得到了宋繇这样的大儒！北凉拜宋繇为尚书吏部郎中，负责北凉的选举工作。后来北魏平凉州，宋繇因在当时的威望而受到很高的礼遇，其在平城逝世后，北魏对他的谥号是"恭"。

宋繇在十六国战乱时期，虽然曾经为凉州政权的重臣，但他以振兴儒学为己任，对于继承和发扬传统文化，实行以德治国的方略，作出了积极贡献。

《魏书·列传第四十· 赵逸、胡方回、胡叟、宋繇、张湛、宗钦、段承根、阚骃、刘暋⒄匀帷⑺鞒ā⒁踔俅铩/b>

宋繇，字体业，敦煌人也。曾祖配（宋配）、祖悌（宋悌），世仕张轨子孙。父僚，张玄靓龙骧将军、武兴太守。繇生而僚为张邕所诛。五岁丧母，事伯母张氏以孝闻。八岁而张氏卒，居丧过礼。繇少而有志尚，喟然谓妹夫张彦曰：“门户倾覆，负荷在繇，不衔胆自厉，何以继承先业！”遂随彦至酒泉，追师就学，闭室诵书，昼夜不倦，博通经史，诸子群言，靡不览综。

吕光时，举秀才，除郎中。后奔段业，业拜繇中散、常侍。繇以业无经济远略，西奔李暠，历位通显。家无余财，雅好儒学，虽在兵难之间，讲诵不废。每闻儒士在门，常倒屣出迎，停寝政事，引谈经籍。尤明断决，时事亦无滞也。

沮渠蒙逊平酒泉，于繇室得书数千卷，盐米数十斛而已。蒙逊叹曰：“孤不喜克李歆，欣得宋繇耳。”拜尚书吏部郎中，委以铨衡之任。蒙逊之将死也，以子牧犍（沮渠牧犍）委托之。牧犍以繇为左丞，送其妹兴平公主于京师。世祖拜繇为河西王右丞相，赐爵清水公，加安远将军。世祖并凉州，从牧犍至京师。卒，谥曰恭。

长子岩，袭爵，改为西平侯。

岩子廕，中书议郎、乐安王范（元范）从事中郎。卒，赠辅国将军、咸阳太守。

子超，尚书度支郎。

超弟稚，字季预。师事安邑李绍伯，受诸经传。性清严，治家如官府。太和中，拜司徒属。又以例降，除西中府户曹参军，转并州城阳王鸾城局参军。景明二年，拜白水县令。在县十一年，颇得民和。迁青州渤海太守。正光三年卒。

子游道，武定末，太尉长史。

（广平人，繇曾孙，事母以孝闻。仕魏为殿中侍御史，台中语曰：“见贼能讨宋游道”后累官御史中尉，天保初兼太府。性过刚直，治狱严酷，尝劾吉宁等五人同死。有欣悦色，朝士甚鄙之。然重交游，存然诺之分。历官严整，而时大纳贿，分及亲故之艰匮者，尝戒诸子，吾执法大刚，子孙不足以师之，诸子奉父言，遂以柔和谦逊闻于时。）